— К нам подсел Феликс Строганов. Очень обаятельный молодой человек. Я с ним шапочно знакома. А с Черновым они, кажется, давние приятели, во всяком случае, им было что обсудить.
— А о чем был разговор, вы не помните?
— Ой, Игорь, да какое мне дело до чисто мужских проблем? В основном они шутили и смеялись. Мы с Виктором танцевали. Очень мило провели время.
— Из ресторана вы уехали на такси? Насколько я знаю, Чернов пьяный за руль не садится.
— Это верно, у Виктора есть эта похвальная привычка. Но он не был пьян. Просто Феликс нас подвез на «мерседесе». Извините, кажется, звонят в дверь.
— Позвольте, Светлана, я сам открою.
— Пожалуйста. Это наверняка за мной из ателье. Через минуту я буду готова. Вы уж извините, что принимаю вас наспех. Дела.
В сущности, с моей стороны это была обычная вежливость, или почти обычная, поскольку кое-какие смутные подозрения по поводу телефонного звонка из ателье в моих мозгах зародились, хотя и не обрели окончательную форму. Во всяком случае, нацелившийся в мой лоб ствол с глушителем не явился для меня такой уж неожиданностью. Зато киллер, изготовившийся, по всей видимости, стрелять в хозяйку, был шокирован тем, что дверь ему открыл гость. Его секундное замешательство и спасло мне жизнь. Я успел ударом ноги выбить у него пистолет, а затем уложил несостоявшегося убийцу ударом кулака на пол. Все это произошло настолько быстро, что никто из нас не успел издать ни звука. Ни я, ни Надеждина, шедшая следом за мной, ни киллер, который, похоже, вырубился, соприкоснувшись с гранитной ступенькой основанием черепа, если не навсегда, то очень надолго. На всякий случай я прощупал его пульс. Пульс, к счастью, был, а вот что касается сознания, то оно покинуло нерасторопного подонка.
— Боже мой, Игорь, — воскликнула Надеждина, — вы же его убили!
— Этот человек пришел, чтобы убить вас, Светлана. Вы не знаете, зачем ему это понадобилось?
Пистолет с глушителем, валявшийся у дверей соседней квартиры, был слишком красноречивым подтверждением моих слов, чтобы Надеждина могла от них отмахнуться. К чести замечательной актрисы и просто красивой женщины, она сохранила полное самообладание, по крайней мере, если и побледнела слегка, то в истерику не ударилась. Да и вопрос она задала вполне уместный:
— Но за что?
— Скажите, Светлана, ваш бывший муж очень ревнивый человек?
— Да перестаньте, Игорь, вы же знаете Цонева. Холоден, как маринованная рыба. Мы с ним расстались без скандала и к обоюдному удовольствию. Кто угодно, но только не Цонев.
Скорее всего, Надеждина говорила правду. Проверить версию с ревнивым мужем, конечно, не мешало, но интуиция мне подсказывала, что Цонев здесь действительно ни при чем. Насколько я его знаю, он не принадлежит к числу людей, которые способны пороть горячку на любовном фронте. Нет, живи мы, скажем, в веке девятнадцатом, то из-за такой красивой женщины, как Надеждина, мужчины наверняка дрались бы на дуэлях, но, увы, мы живем в веке двадцать первом, прагматичном и прозаическом, где мужчины стреляют друг в друга из-за купюр, а отнюдь не из-за красивых глаз.
Я позвонил Рыкову и сообщил о происшествии, неожиданно приключившемся со мной среди бела дня на пороге чужой квартиры.
— Я буду через десять минут, — встревоженно откликнулся майор. — Постарайся не упустить этого сукина сына.
По поводу бегства киллера Рыков мог не беспокоиться. Молодому, модно стриженному под ноль человеку очень не хотелось возвращаться в наш негостеприимный мир, и даже мои поощрительные похлопывания по щекам не произвели на него ровным счетом никакого впечатления. Вырубился он, похоже, всерьез и надолго, и без помощи медицины его вряд ли удастся привести в чувство. Я этому обстоятельству огорчился как человек гуманный от природы, но большей частью потому, что несостоявшийся киллер мог хоть что-то прояснить в создавшейся непростой ситуации.
— Припомните, Светлана, это очень важно, куда собирались вчера вечером Чернов с Феликсом?
— Я вас умоляю, Игорь! — Надеждина схватилась длинными тонкими пальцами за виски. — Откуда мне знать?
— Но Чернов не мог не объяснить вам, куда их понесло на ночь глядя от столь очаровательной женщины. Согласитесь, для этого должна быть веская причина.
— Не помню. — Надеждина глянула на меня почти сердито. — Спросите наконец у самого Чернова, где он вчера пропадал.
— К сожалению, Чернов исчез, офис его разгромлен, в его квартире кто-то рылся. А вы что, были очень пьяны вчера?
— Ну знаете! — воскликнула Надеждина таким голосом, словно я обвинил ее в страшном преступлении. — Вы поразительно бестактны, Игорь.
— Извините, Светлана, но речь идет о человеческой жизни. Я имею в виду жизнь Виктора.
— Не пугайте меня, Игорь. — В голосе Надеждиной действительно прорезалась тревога. — Может, они просто загуляли где-то с Фелей. Или режутся в карты в какой-нибудь компании. Граф ведь известный картежник.
— Какой граф? — не сразу врубился я.
— Строганов. Это у него прозвище такое — граф Феля. Точно, я припоминаю, они в карты отправились играть.
Надеждина вздохнула с облегчением, но мне ее предположение не показалось убедительным. Дело в том, что Чернов, несмотря на странности его натуры, отдающие откровенным авантюризмом, терпеть не может карты. И никогда не играл даже в подкидного дурака. Не говоря уже о прочих мудреных играх, о которых он имеет смутное представление. Карты могли всплыть только в одном случае: если речь шла о фальшивых деньгах.
— Вы точно помните, что Строганов пришел в ресторан один?
— Да, — уверенно кивнула головой Надеждина. — Но Фелю знают многие. К нам постоянно подходили люди, здоровались, смеялись, угощали.
— А владельца ателье случайно не было?
— При чем здесь ателье?
— Кто знал, что вы заказали платье?
— Никто не знал. Все получилось спонтанно. Вы же знаете Виктора. Он захотел сделать мне подарок. Мы проехались по магазинам, но ничего подходящего не нашли. Тогда я увидела это ателье. Моя подруга очень его хвалила. Мы зашли и сделали заказ.
— Как фамилия владельца ателье?
— Борисов, кажется, или Борискин. Я не знаю, владелец он или просто там работает, но именно он принял у нас заказ.
— И этот Борисов был в ресторане? Вы, разумеется, его поприветствовали. Или это сделал Феликс Строганов?
— Строганов, — припомнила Надеждина. — Феликс еще пошутил по поводу чудаков, которые расплачиваются за карточным столом фальшивыми купюрами.
— А что сказал в ответ Борисов?
— Ничего. Рассмеялся, и все.
Майор Рыков, явившийся в сопровождении мрачноватого дылды-лейтенанта, прервал нашу на редкость содержательную беседу на самом интересном месте. Вид незадачливого киллера, до сих пор пребывающего в прострации, поверг его в уныние.
