— Чушь, я сама завоевала уважение у ребят Базы! Ты слишком давил на всех своим авторитетом — вернее, авторитетом своего отца, слишком увлекся дурацким, набившим всем оскомину аскетизмом. Наверное, так и должен себя вести сын почти святого мессии — но разве другие парни и особенно девушки, должны с утра до вечера ходить в одних и тех же комбинезонах? Да и с фортуной ты не очень-то дружен, а ведь молодежь на всех мирах любит удачливых парней!
Лицо Томаса вспыхнуло.
— Почему же ты захотела выйти замуж за примитивного неудачника? И больше того, настояла на нашей молодежной свадьбе, которая все равно не имеет официального статуса? Ха, только теперь я все понял, глупец! Наша свадьба ничуть не связала тебе руки, ты по-прежнему осталось свободной женщиной. А вот на Базе твой статус сразу поднялся — ведь теперь ты не просто моя подруга, а почти жена! И ты мигом воспользовалась этим, и вытолкнула меня с позиций лидера. Теперь Наследство Ллорнов в твоих руках. Этого ведь вы с Шорром Каном и хотели, верно?
Дочь императора хотела что-то ответить, но губы ее тряслись, и она не сумела вымолвить ни слова.
— Не стану тебе мешать, Виля. И не собираюсь участвовать в таких жутких играх, как захват детского сада! Ты хоть понимаешь, что кровь двух сотен малышей разных рас на твоей совести? Теперь судьба моей бедной матери висит на волоске… Увы, я не могу ей ничем помочь, когда на моей стороне осталось так мало верных друзей. Но отцу я постараюсь помочь!
Юноша повернулся и стремительно вышел из комнаты.
— Глупец, какой же Том глупец… — с презрением прошептала Вилена. На ее глазах засверкали слезы, но они быстро высохли.
Глава 13
День открытия гражданского форума выдался ветреным, но солнечным и теплым. Император в сопровождении свиты из секретарей, помощников и, разумеется, отряда охраны спустился со ступеней дворца. В руке он держал роскошный бювар со своим докладом.
Подъехал роскошный лимузин и броневики охраны. До театрального зала было недалеко, что-то около километра но, разумеется,
Император не мог себе позволить идти куда-либо пешком. Хотя, честно говоря, ему этого сейчас очень хотелось. Такой день надо кушать, как изысканное блюдо, отрезать от него маленькие кусочки и смаковать их во рту, пока они не растают на языке. Если все сложится удачно, то… Нет, нет, торопиться не стоит даже в мыслях!
Охранник открыл дверцу лимузина, и Шорр Кан величественно опустился на мягкое сиденье. И только потом увидел, что рядом кто-то сидит.
Император чертыхнулся. Улыбка на его лице несколько по угасла.
— Лианна! Вот уж не ожидал… Как ты здесь оказалась?
На лице жены императора появилась горькая усмешка.
— В последнее время ты стал совершенно недоступен, мой царственный супруг. Пришлось прибегнуть к хитрости. Я еще с утра приехала в гараж и объявила его начальнику, что хочу устроить для мужа приятный сюрприз. Вот и устроила… Ты чем-то недоволен?
— Э-э… я этого не говорил! Просто сегодня у меня очень важный и ответственный день. Ты сама прекрасно знаешь: после атаки террористов на земную Цитадель у меня нет ни минуты покоя! Я уже не принадлежу самому себе, и ты как верная супруга, должна с этим смириться. Но все это временно, и скоро…
— А кто тебе сказал, что я — верная супруга? — с кривой усмешкой вдруг спросила Лианна.
Шорр Кан застыл с приоткрытым от изумления ртом. Черт побери, что сегодня случилось с его обычно тихой и молчаливой супругой?.. Впрочем, если вспомнить, Лианна далеко не всегда была таковой. Напротив, в ее бытность принцессой Фомальгаута Лианна могла сказать ему любую дерзость. И не только сказать…
Машина тронулась с места. Шорр Кан задумчиво посмотрел в сторону водителя. Тот был отгорожен от салона звуконепроницаемым стеклом, но стоит ли рисковать? Надо стерилизовать кабину водителя, и как можно быстрее.
— Надеюсь, ты шутишь, милая, — как можно более спокойно произнес он. — Прости, но сейчас неподходящее время для развлечений! Мне вскоре предстоит сделать очень важный, я бы даже сказал, эпохальный доклад…
Лианна так грустно посмотрела на мужа, что тот осекся. «Пьяное небо, а ведь моя супруга за последнее время сильно сдала! — внезапно подумал император. — Я так привык к тому факту, что Лианна — самая прекрасная женщина в Галактике, что перестал следить за ее внешностью, что даже не заметил, как она вдруг стала стареть. Куда делать ее свежесть, ее божественная улыбка? А эти морщины под глазами, эти две складки возле рта… Фу, как это неизящно! Лианне надо срочно обратиться к генетическим косметологам».
— Шорр, нам надо серьезно поговорить…
— Разумеется, но только не сейчас! Посланники сотен миров уже собрались в зале и ждут меня. Нехорошо заставлять ждать столько почтенных и пожилых людей и нелюдей, верно?
— Ничего, подождут, — резко ответила Лианна. — У их горячо любимого императора могут возникнуть какие-то личные проблемы? Могут. Я — и есть твоя главная личная проблема, Шорр!.. Короче, я ухожу от тебя.
Шорр Кан едва не подпрыгнул от неожиданности.
— Что? Бред, о чем ты говоришь? Что тебя не устраивает? Ты живешь как королева… пьяное небо, да ты выше любой королевы, ты — жена императора Галактики! Вся Вселенная у твоих ног… Любая женщина на любой планете завидует тебе. В конце-концов, у тебя две прекрасные дочери, заботливый и преданный муж…
На лице Лианны появилась такая презрительная усмешка, что Шорр Кан осекся.
— Да, признаюсь, я не безгрешен! — привычно он перешел в наступление. — Ты нередко пребываешь в другом настроении, отказываешь мне в супружеских обязанностях… Я — здоровый и сильный мужчина, и я — император! Многие знатные дамы буквально охотятся за мной, я уже не говорю о многочисленных фрейлинах — твоих фрейлинах! Обычно я твердо держу оборону, но иногда…
— Брось, Шорр, — устало сказала Лианна. — Я вовсе не собираюсь говорить о твоих грязных сексуальных похождениях. Ты был бабником до нашей свадьбы, остался таким и после нее. Мне часто доносили о твоих любовных связях — есть во дворце добрые люди. Только после рождения дочерей ты немного утихомирился, а потом, когда они подросли, снова взялся за свое. На Земле есть хорошая поговорка: горбатого могила исправит! Так вот это про тебя сказано, мой верный и преданный супруг.
Шорр Кан с силой прикусил губы. Черт, даже в таком огромном дворце некуда спрятаться от недоброжелательных глаз! Надо было проявить твердость, и почаще стерилизовать помещения для челяди…
— Выходит, дело не в моей супружеской неверности, — холодно произнес он. — Тогда в чем же?
Лианна пристально взглянула ему прямо в глаза, и от этого взгляда императора мурашки пробежали по спине.
— Помнишь, как я тебе однажды предупредила? Делай все, что угодно, но не трогай Моргана Чейна! И ты клятвенно обещал беречь союз императора и мессии, сохранять баланс добра и зла в Империи. Почему же сейчас ты нарушил свое обещание?
