Лицо Томаса посуровело, растерянность исчезла.
— Отец, кто они, наши враги? И чего они хотят?
— Не знаю, — честно признался Морган. — Нам удалось уничтожить более трехсот вражеских кораблей, но ни одного пилота нам так и не удалось захватить в плен. Даже их мертвых тел нам не досталось! Как только космолет террористов получает более или менее серьезное повреждение, он автоматически самоуничтожается и превращается буквально в пыль! Никаких разговоров между собой пилоты не ведут, с командным пунктом не переговариваются. Никто из террористов не пытается диктовать нам свою волю, никто не ставил мне никаких условий. Странно, очень странно…
Томас пристально посмотрел в глаза отцу.
— Признайся: ты думаешь, что террор — дел рук Эдварда?
Мессия пожал плечами.
— Не знаю. Ни о нем, ни о его друзьях озэках никакой информации у меня нет. Они словно бы затаились… Лично за мной никто не охотится, на нашу летающую Цитадель никто не пытался напасть. Правда, это затруднительно сделать — ведь нас охраняют корабли Орды.
— Может быть, злой ветер веет с Голконды?
— Хм-м… Очень может быть. Во всяком случае, террористы космоса действуют явно в интересах этой планеты. Да и террористы ли они вообще? Так их прозвал хитроумный Шорр Кан, и тотчас провозгласил всеобщую войну с терроризмом. Под шумок этой войны он пытается захватить всю территорию моего влияния. А если с помощью Вилены ему удастся добраться до Наследства Ллорнов…
Морган Чейн так выразительно взглянул на сына, что тот вздрогнул.
— Я не допущу этого, отец! Пора нам нанести ответный удар, пока наши недруги окончательно не взяли нас за горло! Конечно, меня очень беспокоит наша мама… Но знаешь, что я думаю?
— Что?
— По-моему, она предвидела, чем закончится день нашей с Виленой свадьбы. И сама хотела, чтобы цыгане ее похитили!
Морган приподнял брови:
— Ого! Это что-то новенькое… Мне Селия ничего подобного не говорила.
— Мне — тоже. Как мне кажется, мама подозревала, что у нас на Базе есть вражеские агенты к тому же, обладающие телепатическим способностями. И она с самого начала жестко контролировала не только свои поступки, но и даже свои мысли. И враги клюнули на ее подставу!
— Хм-м, звучит довольно фантастически… У тебя есть доказательства?
Впервые за все время разговора на лице Томаса появилась бледная улыбка.
— Есть. Не забывай, отец, но мне ведь передалось кое-какие из способностей мамы. Я сразу почувствовал, что она с недоверием относится к Вилене…
— И оказалась права!
— Возможно. Так или иначе, мама сейчас находится среди наших врагов, причем по собственной воле! Думаю, если бы она захотела, то давно бы сбежала. Но она явно не хочет этого делать. Значить, она надеется превратить наших врагов в наших друзей. Вот по этой причине я не форсирую ее поиски, маме это может только помешать.
Морган с огромным удивлением смотрел на сына.
— Том, это всего лишь твои домыслы…
— Нет! Мне удалось найти одного из офицеров службы Наблюдения по имени Баркин, который открыл для корабля цыган подход к нашей Базе. Несколько дней я с ним возился, но только сегодня утром смог проникнуть в его сознание. Знаешь, кому он на самом деле служит?
— Господи, неужто Шорру Кану?
Томас торжествующе рассмеялся.
— Да. Но родом он с Голконды. И почти два года провел в команде пиратов, которую возглавлял мой сводный брат Эдвард. В частности, он участвовал в нападении на старый марсианский город, когда Эдвард выкрал дочерей императора. Хотя этот тип и отпирается, но Вилена все же узнала его! Я немного поднажал и… Короче, Баркин признался что в принципе знает, где террористы должны нанести следующий удар. Он еще не назвал эту планету, но ничего, скажет, никуда не денется.
Впервые за долгое время Морган ощутил прилив надежды.
— Ого, это уже кое-что! Сынок, похоже, нам пора переходить в наступление.
— Согласен, отец! Отныне мы начинаем свою войну с террористами космоса. Я сегодня же отправляюсь вместе с друзьями, в основном нашими соплеменниками варганцами, в дальний рейд. И клянусь, я очень скоро привезу тебе хотя бы одного террориста, живого или мертвого!
* * *
Вилена была ошеломлена, когда услышала новость: Томас вместе с несколькими десятками своих сторонников покидает расположение Базы, и вообще покидает туманность!
Она попыталась связаться с мужем по всем системам внутренней связи, но Томас оказался недоступен. И тогда, забыв о своих железных принципах, молодая женщина буквально бегом оправилась на восточную палубу.
Там царило необычайное оживление. Десятки роботов и около сотни парней и девушек занимались погрузкой различного оборудования и припасов в три суперскоростных звездолета. Томас таскал тюки и коробки наравне со всеми, не забывая раздавать десятки распоряжений своих товарищам.
Увидев Вилену, он деланно улыбнулся, и тут же сунул ей какую-то коробку.
— Здесь галеты, Виля. Отнеси ее, пожалуйста, ко второму конвейеру. Мы опаздываем!
Вилена механически взяла голубую коробку, подержала ее некоторое время, а затем с шумом бросила на пол:
— Опаздываем — куда? Том, что это значит?
— Разве тебе не сообщили? — спокойно ответил Томас, и тут же закричал: — Иван, что ты здесь делаешь? Ты — бортинженер третьего корабля, и должен сейчас заниматься предстартовой подготовкой! Я знаю, что там все нормально, но все же прошу вернуться на борт. Вот так-то лучше.
Вилена стала закипать от злости.
— Может, ты все же соизволишь поговорить со своей супругой? Или я не имею права узнать, куда ты отправляешься?
Томас нахмурился.
— Нет, почему же, имеешь. Пойдем в соседнюю комнату, минут пять у меня найдется.
Пять минут?! Вилена буквально затряслась от злобы. Сказать такое при посторонних, выказать ей такое пренебрежение… Но огромным усилием воли она сумела сдержаться.
Впрочем, ненадолго. Едва они с Томасом оказались в соседней комнате, как Вилена отвесила мужу увесистую пощечину.
— Спасибо за все, мой любезный супруг!
Томас пошатнулся от сильного удара, а затем, поморщившись, потер щеку. И внезапно ответил своей пощечиной!
Вилена ахнула от неожиданности. Ее глаза запылали от дикой ярости.
— Да как ты смеешь… — прошипела она. — Ты, пиратский ублюдок…
Она запнулась, поняла, что сорвалась. Но Томас ответил понимающей усмешкой.
— Давно бы так! Осел, и как я раньше не понял, что ты никогда меня не любила, а только использовала? И надо отдать должное, ты своего добилась. Я сам привел тебя на Базу, сделал популярной среди молодежи. У дочери всеми ненавистного императора не было на это ни малейшего шанса! А вот к подруге сына мессии многие отнеслись благожелательно…
