Ава защелкивает кошелек.
— Как я понимаю, ты можешь выбрать одно из трех, Я сжимаю губы. Не уверена, что мне хочется это знать.
— Можно вообще ничего не делать. Сиди, сложа руки и смотри, как рушится все, что тебе дорого. Можно спасать что-нибудь одно, а остальным пожертвовать.
А можно рассказать мне, что все-таки происходит, и тогда я попробую тебе помочь.
Тяжело вздыхаю. Ава стоит передо мной, на ней вновь обычная одежда: застиранные джинсы, серебряные колечки, белая хлопчатобумажная туника, на ногах кожаные сандалии. Она всегда здесь, рядом, и всегда готова помочь, даже если я сама не думала, что мне нужна помощь.
Даже когда я от нее отмахивалась (и уж скажем честно — нередко хамила), Ава была рядом, терпеливо дожидалась, пока я одумаюсь, и не держала на меня зла. Она готова была занять место моей духовной старшей сестры. А теперь у меня и вовсе никого, кроме нее не осталось. Она одна знает меня почти настоящую — во всяком случае, ей известны многие мои тайны.
А учитывая последние события, у меня просто не остается выбора — я вынуждена ей все рассказать. Одной мне никак не справиться.
— Ладно! — Я киваю, убедив себя, что такой выход не только правильный, но и единственно возможный, — Вот что нужно сделать…
Я на ходу пересказываю, что увидела тогда в хрустале. Стараюсь быть откровенной, насколько возможно не упоминая слово «бессмертие» — я обещала Деймену сохранить тайну и держу слово. Плету, будто бы противоядие нужно Деймену, чтобы выздороветь, а «красный энергетический напиток» — чтобы поскорее набрать силы. Ну, и под конец объясняю, что передо мной выбор любовь всей моей жизни или спасение четырех человек, чья жизнь оборвалась намного раньше положенного срока.
К этому времени мы уже стоим около эзотерического заведения, где работает Ава — я здесь тысячу раз проходила, но поклялась, что никогда не зайду внутрь. Ава открывает рот, словно хочет что-то сказать, и закрывает снова. Так повторяется несколько раз, и, наконец, она с трудом выговаривает:
— Но чтобы завтра! Эвер, так скоро?
Дергаю плечом. Сердце сжимается, когда слышишь, как это произносят вслух, а что делать? Не ждать же три года и тем более — пять. Я киваю с уверенностью, которой не чувствую.
— Именно поэтому мне нужна ваша помощь. Нужно изготовить противоядие, а потом как-нибудь подсунуть ему вместе с элик… — Запинаюсь, надеясь, что не вызвала подозрений. — С тем красным энергетическим напитком! И тогда Деймен поправится. Где он живет, вы теперь знаете. Придумайте что-нибудь! Подлейте незаметно ему в питье или еще как-то… — Я понимаю, все это полный бред, но что-то делать нужно. — А когда ему станет лучше… Когда вернется прежний Деймен — объясните ему, что случилось, и передайте… красный напиток.
На лице Авы отражаются противоречивые эмоции. Разобраться в них я не могу, и потому продолжаю ломиться напрямик.
— Наверное, со стороны кажется, что я его бросаю, но на самом деле это не так. Правда-правда! Очень может быть, что ничего этого и не понадобится. Вполне возможно, как только я вернусь в прошлое, все остальное тоже станет таким, как раньше.
— Ты это видела? — мягко спрашивает она.
— Нет, это просто мои предположения, но, по-моему, все логично. А как еще может быть? В общем, это я говорю так, на всякий случай. Скорее всего, вы даже не вспомните этого разговора, как будто его и не было. Вы и вообще меня не вспомните. А если я ошибаюсь, — вряд ли, но если вдруг, — нам нужен запасной план.
Ну, вы знаете, просто на крайний случай, — лепечу я, плохо понимая, кого пытаюсь убедить — себя или ее Ава берет меня за руку, глаза ее полны сочувствия.
— Ты правильно решила. Я думаю, тебе повезло. Не каждому дается шанс вернуться в прошлое.
Мои губы кривятся в усмешке.
— Не каждому?
— Пожалуй, так сразу никто больше в голову не приходит, — улыбается она.
Хотя мы обе и смеемся, я мигом становлюсь серьезной.
— Нет, правда, Ава, я не вынесу, если с ним что-нибудь случится… Я… Я просто умру, если как-нибудь случайно узнаю, что из-за меня он…
Ава крепче сжимает мою руку и тянет меня за собой.
— Ни о чем не беспокойся, — шепчет она. — Ты можешь мне доверять.
Мы идем по коридору, мимо полок, заставленных книгами и компакт-дисками. Целый угол занят статуэтками ангелочков, дальше — аппарат, который якобы может фотографировать ауру. В конце концов, приходим к прилавку, за которым сидит старушка с длинной седой косой и читает какой-то роман.
— А я и не знала, что у вас сегодня дежурство, — удивляется она, откладывая книгу.
— Нет, я не на дежурстве, — улыбается Ава. — Просто моей подруге Эвер нужно в подсобку.
Старушка изучает меня, явно стараясь разглядеть ауру и проверить мою энергетику. Ничего не добившись, она вопросительно смотрит на Аву.
Ава только улыбается и ободряюще кивает — видно, дает понять, что я достойна находиться в «подсобке», что бы это ни значило.
— Эвер? — Старушка прикасается к бирюзовой подвеске, которая висит у нее на шее.
Почитав о разных камнях и самоцветах в Интернете, на том компьютере в Летней стране, я узнала, что бирюза уже много сотен лет используется для изготовления защитных и целительных амулетов. Судя по тому, как старушка произнесла мое имя и как подозрительно на меня смотрит, она сейчас обдумывает, не нужно ли от меня защититься.
Переводит взгляд с меня на Аву и обратно, затем представляется:
— Меня зовут Лина.
И все — ни рукопожатия, ни приветственных объятий. Назвала свое имя и сразу пошла к двери. Перевернула табличку «Открыто» другой стороной: «Перерыв десять минут». Провела нас по короткому коридорчику и остановилась перед блестящей фиолетовой дверью. Вытаскивает из кармана ключи и все-таки не решается нас впустить.
— Можно спросить, зачем вам это понадобилось? Ава кивает мне — объясняй, мол. Кашлянув, я лезу в карман совсем недавно материализованных джинсов — к счастью, они все еще достают до полу. Вынимаю мятый листок и говорю:
— Мне… нужно кое-что.
Вздрагиваю от неожиданности, когда Лина выхватывает листок из моей руки и просматривает список. Приподняв бровь, что-то бурчит неразборчиво себе под нос и снова принимается меня разглядывать.
И когда я уже не сомневаюсь, что меня прогонят, она сует список мне в руки, отпирает дверь и приглашает нас войти.
Комната оказывается совсем не такой, как я ожидала. Когда Ава сказала, что там я найду все, что мне нужно я очень разволновалась. Представляла себе, что меня засунут в какое-нибудь жуткое подземелье, где хранятся предметы для разнообразных ритуалов — ну, там, склянки с кошачьей кровью, крылья летучих мышей, засушенные головы, куклы вуду… В общем, вроде того, что показывают по телевизору. А на самом деле это обычная кладовка, очень чистенькая и аккуратная. Только стены фиолетовые, и на них развешаны тотемы и резные маски. Полки прогибаются под тяжестью старинных фолиантов и каменных идолов, а к полкам прислонены несколько картин с изображениями богини. Зато шкафчик с папками — вполне стандартный.
