— А может, я двойной агент, — усмехнулся Оуэн. — И оберегаю нашу планету от Мило.
— Шути, сколько твой душеньке угодно, но я до сих пор не понимаю, зачем Адам тратит столько времени на Мило, — сказала Алекс. — Зато ты у нас генератор идей, Оуэн. Именно к тебе Адам прислушивается.
— Правда? — спросила Хейвен у Оуэна, стараясь не выказать охватившее ее разочарование.
Неужели она ошибалась насчет Оуэна и его испорченную душу уже нельзя спасти?
— Он посмеивается надо мной, — поправил ее Оуэн.
— Оуэн просто скромничает, — встряла Алекс. — У него куча новых проектов насчет того, как улучшить «ОУ». Он выложил все Адаму, и тот теперь проводит реформы.
— Ты преувеличиваешь, Алекс, — смутился Оуэн.
— Да? Но ты уговорил Адама прощать долги членам общества, у которых на счету меньше двадцати одного балла, и поэтому убрал с дороги наркоторговцев.
— И Адам действительно согласился? — изумилась Хейвен.
— Ага, — поторопился вставить Кэлум. — Скоро в Обществе все станет законно, уныло и безрадостно. Мы же не хотим, чтобы карьеру Мило испортили слухи о криминальной деятельности, верно?
— Мои предложения никогда не были направлены на помощь Мило, — возразил Оуэн. — Он мне так же не нравится, как и вам. Но если Адам убежден в том, что за Мило — будущее, то мне следует быть особенно внимательным. А сейчас прошу прощения. Я вынужден отлучиться. Пора вывести на сцену великую надежду Общества.
— Вы с ним давно знакомы? — поинтересовалась Хейвен у Алекс.
— Около года, — ответила та. — Кэлум присмотрелся к Оуэну сразу после того, как тот вступил в «ОУ», и решил стать его наперсником.
— Но потерпел неудачу, — добавил Кэлум. — Похоже, я не во вкусе Оуэна. С ума сойти — ведь я на любой вкус!
— Оэун всего год состоит в Обществе? — уточнила Хейвен.
— А он у нас даровитый малый, — хмыкнул Кэлум. — Жаль, у меня не получается так ловко увиливать от вопросов.
— Внимание, дамы и господа! — провозгласил пожилой джентльмен в твидовом костюме, поднявшись на подиум.
— Кто это? — прошептала Хейвен.
— Джеффри Лемке. Новый президент «ОУ». По сравнению с демонической миссис Сингх этот Лемке — скучнее ватного шарика.
— Может, все не так плохо, — заметила Хейвен, а Лемке уже начал вещать.
— Я хотел бы представить вам одного чудесного молодого человека. В возрасте девяти лет Мило Эллиот стал первым, принятым в школу в Гальцион-Холле. В мае он завершит свое обучение с отличием, а в сентябре станет первокурсником в Йельском университете. Мило — не только одна из самых ярких звезд Общества «Уроборос», он — надежда нашей организации.
Собравшиеся вежливо поаплодировали.
— Спасибо, Джеффри, — произнес Мило.
Он заглянул в текст своей речи и перевел взгляд на портрет Джорджа Вашингтона, висевший на стене. Хейвен обомлела. Неприметный светловолосый парнишка куда-то исчез. Его место занял уверенный лидер с теплой, обезоруживающей улыбкой.
— Когда я увидел лица тех, кто пришел сюда, я узрел лучших и умнейших людей в стране. Артисты, бизнесмены, филантропы, изобретатели… полагаю, денег, талантов и умов нам хватит с лихвой, — непринужденно добавил он. — В конце концов, именно к переменам и стремилось Общество «Уроборос». Когда Август Стрикленд в тысяча девятьсот двадцать третьем году основал эту организацию, он собрал первых Вечных с одной целью. Он грезил о мире, в котором пригодятся наши уникальные способности. К сожалению, на протяжении почти целого века его мечта оставалась неосуществленной. Ирония судьбы в том, что могущество Общества возросло, но наше влияние уменьшилось. Мы сосредоточились на собственных мелких потребностях и желаниях. Мы забыли о том, что возвращаемся сюда не для того, чтобы набивать карманы, а для того, чтобы вести за собой тех, кому не так повезло, как нам.
Хейвен вздрогнула. Рядом с ней возник человек в черном. Адам улыбнулся ей. У Хейвен возникло ощущение, что их окутало невидимое силовое поле — пузырь, который нельзя взорвать. Казалось, никто не способен повредить ей, пока с ней рядом Адам.
— Дамы и господа, — продолжал Мило. — Думаю, наш час настал. В тот день, когда я завершу обучение в Йельском университете, я посвящу свою жизнь служению другим. Заняв общественный пост, я смогу повлиять на будущее нашего города, штата и нашей страны. И я — не единственный учащийся школы в Гальцион-Холле, который ставит перед собой подобные задачи. Следующее поколение членов Общества знает, что наша судьба — править миром. Через десять лет мы будем американскими политиками, учеными, бизнесменами. С вашей поддержкой в течение ближайших двадцати пяти лет мы станем нобелевскими лауреатами и главными исполнительными директорами крупнейших корпораций. Не стоит забывать и о должности президента нашей державы.
Поэтому сейчас я прошу вашей помощи. У вас появился уникальный шанс. Просто перечислите столько баллов, сколько можете, в фонд поддержки Гальцион-Холла. Мы учтем каждый взнос и будем признательны за все пожертвования. Спасибо вам, желаю приятно провести время.
На этот раз аплодисменты были громче и сердечнее.
— Добрый вечер, Хейвен, — вымолвил Адам, когда в зале стало тише. — Не ожидал встретить тебя.
— Меня привели Алекс и Кэлум, — объяснила Хейвен и указала туда, где только что стояли ее спутники, но те словно испарились.
— Твое мнение о Мило?
Хейвен посмотрела на юношу. Тот пожимал руки очарованным его речью членам Общества. Она заметила Кэлума и Алекс — они были в стороне от толпы и посмеивались.
— Он — прекрасный оратор, — сказала Хейвен. — Не ожидала такой харизмы. А вот его слова меня немного смутили. Странно, что ты его поддерживаешь. Ведь члены Общества помешаны на своих баллах, им даже в голову не приходит что-либо менять.
— Моя стратегия изменилась, — ответил Адам. — Я решил попробовать иную тактику. Вскоре ты не узнаешь «ОУ».
— Ты вроде бы сотрудничаешь с Оуэном Беллом и выполняешь все его пожелания, — недоверчиво произнесла Хейвен.
— Да. Оуэн весьма талантлив, — подтвердил Адам. — А теперь он мой соратник. Мило — всего лишь лицо будущего, а Оуэн станет сердцем и голосом грядущего. Кстати, как раз он написал ту речь, которую ты только что выслушала.
— Вот как?
Хейвен поискала взглядом Оуэна и обнаружила, что тот мрачно таращится на Мило из дальнего угла зала. Оуэн стоял, скрестив руки на груди. Он был бледен и, похоже, сердит.
— Я бы хотел, чтобы мистер Белл имел возможность раскрыть свои ораторские способности. Но пока ему следует находиться за кулисами, — заявил Адам тоном ученого, гордящегося своим экспериментом. — Я встречал Оуэна в нескольких реинкарнациях, и он меня всегда впечатлял. Но он — крепкий орешек.
— Почему? — вырвалось у Хейвен.
