Сейчас я пойду туда только ради своей сестры. Но как-то не хочется об этом думать, — ответил я, стараясь не выдать своего внутреннего смятения.
Вероника улыбнулась, и её лицо осветилось мягким светом.
— А ты не боишься? — спросила она. — Я имею в виду, не боишься того, что однажды столкнешься с чем-то, что не сможешь победить? Или проиграешь в битве с тем, кто отнимет у тебя самое важное?
Я задумался. Вопрос был глубоким и резонировал с моими внутренними страхами.
— Боюсь, конечно. Но я стараюсь не думать об этом. Сейчас не все упущено, и у меня есть шансы. Так зачем думать наперед, да еще и расстраиваться из-за этого? Я не хочу напридумывать себе лживых страхов и из-за них не пытаться. Ведь бесконечно можно думать «а вдруг не получиться?», но знаешь, это не в моем стиле.
Она посмотрела на меня с пониманием.
— Это мудро. Но иногда важно думать о чем-то таком и делиться своими страхами с кем-то. Это может облегчить бремя. Знаешь, забудь об этом. Лучше расскажи, как это было. Ну, твоя первая охота и найденное гнездо. Я слышала Эйнар был хорош, а про себя ты ничего не рассказал. Что чувствовал ты?
Я ощутил, как сердце забилось быстрее. Этот разговор медленно перетекал в более личный.
— Это было… интересно, — улыбнулся я. — Пожалуй, самый впечатляющий опыт в жизни.
Она легонько толкнула меня в плечо и засмеялась.
— Да ну тебя! Из тебя слова не вытащишь! — совсем не по-злому, но расстроилась Вероника.
Мы замолчали и несколько минут провели в тишине. Но мне хотелось узнать ее, я совсем не хотел болтать о себе.
— Вероника… — начал я, но слова застряли в горле. — Расскажи, как ты оказалась здесь, если не секрет.
Она замялась, явно не ожидая такого вопроса.
— Я… То есть… Моя семья не отсюда. Мы жили за городом. У нас был небольшой домик и свое хозяйство. Был большой сад, где росли огромные яблони с самыми вкусными яблоками. Я была маленькой и не дотягивалась до них, поэтому мой папа садил меня на шею, а я рвала яблоки. Это мое самое счастливое воспоминание из детства, — на ее глазах показались слезы, — Мы были очень счастливы: я, мама, папа. Еще у меня была сестра. Она была младенцем. Но однажды в наш дом пришла беда. Мой мозг стёр воспоминания о той ночи, но я помню то нечеловеческое существо, вытягивающее жизнь из моего отца. То, как он бледнеет и иссыхает. Я до сих пор вижу это в кошмарах. В ту ночь я спряталась под кроватью, создав иллюзию, что убегаю в лес. С тех пор я сирота, мне было пять. Я всю жизнь не понимала, за что именно мои родителей забрали. Когда я выросла, я начала узнавать о произошедшем, вышла на вампиров и нашла эту Обитель. Теперь я охотник. У меня нету выбора им не быть, ведь кровь моей матери, отца и сестренки на их руках.
Вероника замолчала, смахнула с лица слезу и посмотрела мне в глаза.
— Прости, я не знал…
— Ничего страшного, я бы не рассказала, если бы не хотела.
Я взял ее за руку, и так, молча, мы стояли где-то минут десять, погруженные в свои мысли.
— Знаешь, — прервал тишину я, — Есть кое-что, о чем я хотел бы рассказать.
Она наклонила голову, проявляя интерес.
— Что-то важное?
— Да. Сегодня ночью я говорил с Владыкой. Он… он предложил мне спасти сестру в обмен на книгу.
— Книгу? — удивилась Вероника. — Стоп! Ту самую книгу?
Вероника прищурилась.
— И что ты думаешь об этом?
— Я думаю… — я сделал паузу, стараясь подобрать слова. — Я чувствую, что должен спасти ее. Мало кому дается такой шанс. Я… я просто не знаю, как. Скажи, мне стоит рассказывать об этом Эйнару и с остальным?
Она задумалась на мгновение.
— Ты должен понять: это не просто сделка. И на твоем месте я бы так не доверяла Владыке. Ты не можешь позволить ему манипулировать тобой. Знаешь, как поступила бы я? Я бы поговорила бы с Эйнаром или любым другим охотником. Я уверена, они бы помогли придумать план и решили бы, как лучше поступить.
Я опустил взгляд вниз. На самом деле, я ждал именно этих слов. Поэтому решительно встал и намеревался прямо сейчас пойти рассказать обо всем Эйнару.
— Спасибо, Вероника. Мне действительно нужно было это услышать.
Она улыбнулась и слегка коснулась моей руки.
— Мы все здесь друг для друга. Иногда просто нужно попросить совета, рассказать обо всём и поговорить.
В этот момент я понял: несмотря на моё, казалось бы, одиночество, у меня есть поддержка. И самое важное, что нужно иметь в жизни, — это людей, всегда готовых помочь тебе, которые всегда останутся на твоей стороне и поддержат тебя во всём. Обитель — это поистине находка. Я уверен, что обрету здесь все, что когда-то потерял.
Шагнув в зал совещаний, я привлёк к себе внимание. Комната, наполненная бурными обсуждениями, мгновенно замерла. Все взгляды вдруг устремились на меня.
— Эйнар, — произнёс я, — мне необходимо кое-что сообщить.
— Паша? Что случилось? — спросил Эйнар, его голос был настороженным.
— Дело в том, что я разговаривал с…
Я не успел ничего сказать, как вдруг раздался резкий сигнал тревоги, оглушивший Обитель. Пронзительный звук прервал мои слова, заставив всех присутствующих вздрогнуть. На мгновение в зале воцарилась тишина.
— Это тревога! — крикнул один из Охотников, его лицо побледнело. — Проникновение!
Мы ринулись к главному входу — тем самым двум величественным двустворчатым дверям. Но на пороге не оказалось никого. Тревога не унималась, и Морозов, сжимая кулаки, отдал приказ осмотреть двор.
Выйдя на улицу, в призрачном свете я увидел очертания человека в инвалидной коляске. Он был очень легко одет и трясся от холода.
Увидев нас, он поднял руки в жесте «сдаюсь» и крикнул:
— Я безоружен! Поверьте, я нужен вам! Я знаю, как победить Владыку!
В его голосе я узнал Николаса — самого верного прислужника вампиров. Но разве не он был послан за моей головой? Если это ловушка, чтобы свершить приказанное, то у него не выйдет меня обмануть!
Николас, положив руки на колеса коляски, начал медленно двигаться вперед. Все были в готовности, сняли пистолеты с
