ровно в ноль часов и ноль минут, вокруг маленького столика на кухне Харриет собрались шесть фигур. Две фигуры светились, как маленькие лампочки, две другие делали вид, что общаться с призраками, которых они не видели и не слышали, это совершенно нормально.
Фанни к тому времени уже получила взбучку от Харриет. Её тётя (называть Харриет сестрой у Фанни как-то язык не поворачивался) очень злилась, что Фанни солгала ей, и не единожды, отправившись в обличии призрака в замок Блейков. Но при этом она не могла не радоваться, что Фанни почти не пострадала.
Открыл ночное собрание отец Фанни, сказав, что он очень рад тому, что вся семья наконец-то собралась за одним столом.
Джим выглядел немного смущённым. Он провёл целый день в призрачной библиотеке, и Фанни подозревала, что таким образом пират хотел дать ей и её родителям побыть наедине, без посторонних.
– …теперь нам всем предстоит подумать, что делать с необычным даром нашей Фанни, – закончил свою речь Генри и взял себе печенье с фундуком.
– Что ж, я считаю… – начала было Дженнифер, но Харриет её перебила:
– Подожди. Джим что-то говорит.
Дженнифер Джонс смущённо умолкла, после чего Джим снова заговорил:
– Я не думаю, что приспешники Пакстона или банда Питера Фрейзера так просто от тебя отстанут, Фанни. Мы, конечно, будем искать способы справиться с этим, но в любом случае будет лучше, если ты больше не будешь пересекать границу между измерениями. Это для твоей же безопасности, понимаешь?
– Но Джим, я же могу… – попыталась возразить Фанни.
– Тихо-тихо, – прошипела Дженнифер. – А что он сказал-то?
Харриет повторила ей слова Джима, и на лице Дженнифер появилось облегчение.
– Да, дорогой Джим, я полностью с вами согласна. Я тоже считаю…
– Мама, Джим сидит вон там. А ты смотришь на Аластера.
– Прошу прощения, – Дженнифер нервно поправила волосы. – Итак, я тоже считаю, что нам следует соблюдать осторожность, – теперь она смотрела в сторону Джима, однако, по-видимому, считала, что он гораздо ниже, чем он на самом деле был, потому что смотрела она не в глаза призраку, а на кончики его бороды. – Но уверены ли вы, что эти призраки ничего не смогут сделать Фанни, если она останется в нашем измерении? – обеспокоенно спросила Дженнифер.
– Да нет же, мама, – раздражённо застонала Фанни. – Здесь они мне ничего не сделают.
– Что ж, такое тоже возможно, – строго заметил Джим. – Мы уже говорили об этом, Фанни. Ты должна быть предельно осторожной. Неизвестно, чем всё может закончиться, если призрак напугает тебя, когда ты этого меньше всего ожидаешь.
Харриет нахмурилась, но решила не передавать слова пирата супругам Джонс, что очень порадовало Фанни. Сама же она до сих пор считала, что Джим переживает понапрасну. Помощники Пакстона и Фрейзера не могли к ней прикоснуться, значит, ей можно было их не бояться.
Папа Фанни взял себе ещё одно печенье, Дженнифер предупреждающе покашляла.
– Фанни, пожалуйста, пообещай, что ты больше никогда не переступишь границу в измерение призраков, – потребовал он. – И без сюрпризов – ты поняла?
– Никогда-никогда? Но…
– Никаких «Но»!
Всего пару секунд назад настроение у Фанни было неважное, но тут она от души расхохоталась. Это несколько сбило с толку её отца. Он не знал, что произнёс эту фразу одновременно с Джимом. Да ещё и точно таким же тоном…
– Ничего смешного тут не вижу, Фанни, – проворчал папа. – Ты знаешь, мы бы очень переживали за тебя. – Он мрачно пожевал печенье. – Пожалуйста, пообещай!
– Хорошо, хорошо. Я обещаю, – вздохнула Фанни.
Ей и самой не слишком хотелось снова переживать такую сумасшедшую ночь, как та, что была в замке Блейка. Тем не менее, она надеялась, что в конечном итоге проблема с последователями Пакстона и бандой Фрейзера будет решена. А то было бы очень обидно, если бы ей больше так и не довелось воспользоваться своим чудесным даром. Отказываться от него насовсем она не хотела.
После того, как все присутствующие, казалось, разобрались с будущим Фанни как человека-призрака и достаточно успокоились, они решили поговорить о чём-то более приятном. Отец Фанни расспрашивал Джима об Ост-Индской компании, Харриет выступала переводчиком. А потом Дженнифер объявила, что из-за смены часовых поясов её клонит в сон, поэтому она хотела бы сейчас же отправиться спать. Родители Фанни тепло попрощались с дочерью, обещая забрать её на следующий день, так что у неё было достаточно времени, чтобы собрать свои вещи и попрощаться со всеми.
– Может, поиграем во что-нибудь? – бодро спросил Аластер после того, как Харриет зевнула и тоже поплелась к себе в спальню. – Я принесу настольную игру снизу, так что… А, кажется, понимаю, – осёкся он, заметив смущение на лицах Фанни и Джима. – Хотите поговорить по душам. Конечно, я тут лишний, – его голос звучал немного расстроенно. – Ладно, привет! – И мальчик-призрак покинул кухню. Воцарилась немного неловкая тишина.
– Итак, – проговорил Джим.
– Итак, – откликнулась Фанни.
Джим кашлянул.
– Знаешь, я, наверное, попрошу твою тётю… то есть… Харриет… Я попрошу её, чтобы она подыскала мне нового владельца, – наконец сказал он.
– Что? Но почему? – удивлённо воскликнула Фанни.
– Не могу же я оставаться здесь вечно. На самом деле Харриет разрешила мне пожить тут немного только для того, чтобы я мог хоть иногда тебя видеть, – он улыбнулся. – Но теперь, когда ты знаешь правду, я могу и переехать. Покидать Лондон, конечно, не хотелось бы… Если я останусь в городе, мы сможем иногда навещать друг друга. Что ты об этом думаешь?
Фанни улыбнулась.
– Звучит замечательно, – сказала она и вдруг вспомнила о миссис Уинтерпик. – И мне кажется, я даже знаю, кто согласится тебя взять. Очень милая леди. Мы с ней познакомились в поезде. Раньше у неё дома жил призрак, но он недавно переехал, и теперь ей очень одиноко. Может быть, мы договоримся о встрече с ней, и я вас познакомлю… – Фанни умолкла и мгновение смотрела на столешницу. – Если, конечно, ты… ну то есть… может, ты и не хочешь оставаться призраком, а хочешь перейти через границу? – наконец выдавила она. – Если да, ты только скажи!.. Хотя, конечно…
– Нет, – быстро перебил её Джим. – Я не хочу этого. Аластер уже сказал мне, что сегодня днём ты предложила ему то же самое, и я ни в коем случае не сержусь на него, это его выбор, но…
– Он пока не давал согласия. Сказал, что ему надо ещё подумать.
Джим пригладил бороду.
– Если он всё же решится на это, переводи его, оставаясь при этом на своей стороне границы. И я хочу присутствовать при его переходе, – тихо проговорил он. – И будь,
