падают на колени позади шеренги мешая ей отступать, а иногда даже хватаются за бойцов отряда обрекая последних на гибель. Таким образом Эдвард уже потерял пятерых братьев по оружию и не собирался повторять это в будущем. Защитник каравана если и должен погибнуть то только от лап чудовища и желательно после того, как заберёт парочку или больше.
Сейчас он внимательно наблюдал за новыми для него людьми и решал для себя к какой категории они относятся. Они явно не были страдальцами и это было хорошо. Эдвард не любил убивать людей, но он легко обменивал жизнь страдальца на жизнь члена отряда. Едва страдалец опускался на колени меч Эдварда мгновенно устранял угрозу, точно так же поступали и его бойцы. К отряду бегунов эта парочка тоже вроде как не относилась, а значит это уже хороший знак.
Вреда от здоровяка и сопровождавшей его дамы он не ожидал, но оставался открытым вопрос, будет ли от них польза отряду? И ответ он будет знать уже довольно скоро. На окраинах пустоши обитают не такие сильные чудовища, как в её центре и лучше парочке показать себя до того момента, когда они столкнуться с действительно серьёзными противниками.
Рена практически ничего не говорила, а только слушала разговоры бойцов. Ей было интересно узнать, как можно больше об опасностях которые их ожидают. Ведь она понимала, что это не последний караван, который им предстоит сопровождать. А цель на которую они охотятся будет довольно сложно обнаружить, ведь многие считают, что это всего-лишь выдумка для того, чтобы оправдать потерю каравана. Правда Амадей имел на этот счёт немного другое мнение именно поэтому они сейчас здесь.
Бойцы в лагере обычно хвастаются о личных победах на поприще завоевания расположения женщин, но при Рене они решили об этом не распространяться и сосредоточились на предстоящем походе и том, чего ожидать от зубастой братии на это раз. Из рассказов Рена поняла, что наиболее опасны не огромные монстры, которые ведут в основном одиночный образ жизни, а стаи довольно слабых чудовищ. Именно стаи способны растащить караван по кусочкам.
Огромное чудовище довольно легко отвлечь на себя и сохранить товар, а именно сохранность товара и оценивается нанимателями охраны. От этого фактора зависит оплата и дальнейшая возможность заполучить хороший контракт в артели. А вот стая мелких демонов легко растащит товар и отряд охранников оставшийся в живых вряд ли когда сможет рассчитывать наняться к богатому караванщику.
Время уже приблизилась к полуночи и Эдвард отправился менять часовых. Остальные закончив разговоры обращением к Господу о защите их от встречи с «Сумрачным караванщиком», улеглись спать прямо у костра. Именно встреча с этим существом в пустоши больше всего пугала и охранников и самих караванщиков. Рена и жнец не разделяли их молитвы, они как раз и рассчитывали на встречу с ним, ведь именно «Сумрачный караванщик» и был их целью.
Глава 15
Сумрачный караванщик
Лагерь начали сворачивать ещё до того момента, когда первые лучи солнца выглянули из-за горизонта. Караван должен был двинуться как можно раньше, чтобы большую часть пути они преодолели днём. В пустоши есть несколько мест созданных природой для того чтобы в них можно было отдохнуть и отразить нападение если таковое произойдёт. Проблема заключалась в том, что до них нужно было ещё добраться, а это совсем не просто особенно, когда тебя окружает толпа голодных монстров.
Кочующая по пустоши нечисть тоже прекрасно знала об этих местах и старалась устроить засады до того момента, когда караван доберётся до безопасного укрытия. Погонщики очень внимательно следили за лошадьми и подкармливали их какими-то лепёшками едва лошади начинали проявлять беспокойство. Рена даже спросила у Эдварда, что это за лепёшки? Командир охраны сейчас находился в той же повозке, где сидели жнец и арбитр.
— Для пустоши отбирают специальную породу лошадей иначе сюда никакую скотину не загонишь, — ответил Эдвард. — Они чувствуют присутствие нечисти и не желают переступать границу их обитания, а без лошадей мы не сможем доставлять товары в города по другую сторону «Проклятой пустоши». Лепёшки изготавливаются магами и после того как лошадь съедает кусочек она попадает под заклинание, которое убирает у неё животный страх перед потусторонним. Любое чудовище или демон лошадью воспринимается, как не представляющее опасности существо.
— Это довольно удобно, — заметила Рена.
— Так и есть, — кивнул Эдвард. — Хотя в таком поведении лошадей скрывается и опасность. Находясь под действием заклятия они никогда не поднимут тревогу в случае приближения чудовищ. Поэтому за безопасностью нам приходиться следить самостоятельно не полагаясь на чутье лошадей. Если в пустошь попадает человек привыкший доверять своему коню и в качестве успокоения даст лошади кусочек лепёшки то, скорее всего пустошь он больше никогда не покинет. Здесь необходимо в первую очередь полагаться только на себя и во вторую на своих товарищей.
— Видимо поэтому перевозкой занимаются всего три артели, — предположила Рена.
— Так и есть, — подтвердил её догадку Эдвард. — Людей пересекающих пустошь регулярно, можно наверное пересчитать на пальцах одной руки. Большинство после первого раза больше сюда не суются предпочитая сопровождать караваны на обходных путях. Чтобы связывать свою жизнь с пустошью человек должен иметь определённый склад ума и железный характер. Но подобные вещи встречаются редко и такие люди высоко ценятся. Мой отряд состоит именно из таких личностей вот только жаль, что они слишком часто погибают.
Рену привлёк длинный шест воткнутый в землю на конце которого была привязана белая лента.
— Что это? — спросила она, указав на воткнутый в чистом поле шест.
— А это приветствие, которое означает, что теперь вы в пустоши, — ответил Эдвард.
В подробности он не углублялся решив, что будет лучше если новички сами всё увидят. Приближаясь к шесту караван стал замедляться и окончательно остановился, когда достиг отмеченного шестом места. Часть бойцов Эдварда внимательно следила за казавшимся мирным полем, но они прекрасно знали, что враг может выскочить откуда угодно и в любое время. Шест находился в самом центре перепаханного когтями странных существ поля. Около десятка их трупов было разбросанно в округе. Они напоминали помесь волка и саранчи, волчья голова на теле кузнечика.
— «Шорохи», это их небольшой отряд разведки, — произнёс Эдвард, приподняв мечом узкое крыло мёртвой твари.
— Почему у них такое странное название? — поинтересовалась Рена, разглядывая странное существо.
— Их крылья издают звук похожий на шорох и когда ты начинаешь их слышать то будь уверен, что не все переживут их появление, — пояснил Эдвард. — Обычно они отправляют малый отряд разведки, который прочёсывает
