потратил всего примерно четверть часа. Далее примерно столько же времени у меня ушло на изучение следующих шести стоек Чертогов тлена. Только после того, как с этим обязательным «аперитивом» было покончено, я наконец был допущен до «основного блюда» — изучения девятой стойки Изумрудного берса… Однако тут мое стремительное продвижение в учебе неожиданно застопорилось.
— Да не пытайся ты на него заскочить, — в который раз, после очередной моей неудачной попытки, терпеливо наставлял меня Псих. — Топор весит во много раз меньше тебя, и полететь верхом на нем, как на Заразе, у тебя точно не получится.
— Блин, да понял уже!..
— А раз понял, че ж скачешь каждый раз, словно заяц за пятку укушенный?
— Это само собой выходит, когда перехватить второй рукой пытаюсь.
— Потому что не надо пытаться, а просто уверенно делать, как показываю. Вот смотри…
В правой руке наставника материализуется топор (такой же целиком состоящий из иллюзорного изумрудного пламени, как сам Псих), пальцы свободной от оружия левой тут же складываются в мудреную фигуру стойки, и посланный резким кистевым броском снизу вверх топор тут же за рукоять подхватывается левой ладонью. Поймавший на уровне плеч запущенный снизу снаряд наставник становится словно его продолжением, эдаким громоздким вагоном за раскочегаренным паровозом, и, сорвавшись с песка арены, уносится за топором куда-то в туманную высь… Эта новая стойка Изумрудного берса была очень похожа на подсмотренный мною со стороны эффектный фокус со стрелой, исполненный в конце сражения с высокоранговыми тварями Гуй Чи, когда графиня каким-то чудом исхитрилась, ухватившись за оперение пущенной ей же из лука стрелы, эдаким невесомым воздушным змеем вознестись ввысь на стометровую высоту.
— Ну че, уловил как?.. — раздавшийся сбоку голос наставника вывел меня из задумчивого любования поглотившей летуна на топоре зеленоватой мглой, заменяющей над ареной потолок.
— Да вроде все понятно, — на этот раз мне вроде бы удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не выдать удивления, от очередного внезапного возвращения Психа.
— Раз понятно. Валяй, пробуй еще раз.
И вот вроде все сделал точно так же, как наставник: собранные в правильную фигуру пальцы левой руки, резкий, кистевой бросок снизу правой, мгновенный перехват левой ладонью рукояти запущенного снаряда, но…
— Ну что ты какой непробиваемый-то! — хватается рядом за голову Псих. — Сколько можно говорить: не надо не прыгать за ним, не дергать его, а просто нежно обхватить самый кончик топорища, как плечо любимой девушки. Дальше стойка Изумрудного берса сама все сделает за тебя.
— Да я нежно… — ворчу растерянно, развеивая из левой ладони вновь бестолково перехваченный топор.
— Я видел!.. Ладно, давай еще раз.
Увы, у меня не вышло и на следующий раз, и на последующий… И еще с добрый десяток раз Психу пришлось демонстрировать мне эталонный каст девятой стойки, прежде чем капризная фортуна таки сжалилась надо мной, и после очередной, фиг знает какой уже по счету попытки, у меня наконец все получилось. Словно ухватившись, вместо топорища, за хвост вихря, я с бешенным ускорение понесся в зеленую мглу над ареной, и тут же завязнув в ней, как в невидимой паутине, снова очутился на зеленом песке арены.
— Ну наконец-то, и года не прошло, — картинно стер рукавом невидимый пот с пылающего лба наставник.
— Это было ни разу не просто, — проворчал я, вызывая перед глазами статус, и удостоверяясь в соответствующем росте до девяти тысяч и девяти килограмм энергетического и пространственного карманов плаща.
— Сам виноват, — фыркнул Псих. — Ну-с, продолжим…
Однако, выставленный мною, как было обещано, с начала тренировки двухчасовой таймер к тому моменту уже давно показывал шесть нулей. И хоть осталось еще совершенно не изученным последнее мое приобретение — техника Вертикальный бег, когда я напомнил Психу о данном мне обещании, последний неожиданно спокойно поднял ладони вверх, признавая безоговорочную капитуляцию.
— Что ж, дело, как говорится, хозяйское, неволить не буду. Уговор дороже денег.
— Ну я тогда за Заразой?
— Да, пожалуйста… Вот только напоследок дозволь задать один вопрос.
— Слушаю.
— Вот ты только что изучил полет на топоре из девятой стойки Изумрудного берса, и неужели тебе не обидно, что, после всех этих долгих мучений, в реале ты все одно пока что не сможешь его применить?
— Это еще почему? — нахмурился я.
— Ну сам посуди: вот, зацепившись за топор, ты вознесся на высоту дух-трех десятков метров, и что дальше?.. С разгона зацепиться за что-либо ты не способен. Безопасной блокировки, как здесь, на арене, в реальном мире не последует. Значит, в итоге ты тупо полетишь с набранной высоты вниз. И в лучшем случае этот безрассудный эксперимент обернется серьезным ушибом голеностопа, а скорей всего и вовсе закончится переломом обеих ног.
— Так меня Зараза подстрахует. Подхватит языком своим в верхней точке полета, и на шею забросит.
— А если пита рядом не окажется?
— Как это не окажется?
— Ну вот так… вдруг.
— Да че за дурацкие шарады!
— Ну ответь. Трудно что ль?
— Если без Заразы, то я просто не стану использовать полет из девятой стойки Изумрудного берса и все.
— А если это окажется единственной возможностью для выживания?
— Блин, да достал ты уже! — возмутился я. — Че докопался-то?
— А то, что техника Вертикальный бег как раз-таки легко решает проблему надежной фиксации твоей тушки на резко набранной высоте. Ты кастаешь стойку Вертикального бега и запросто стыкуешься с ближайшей вертикальной поверхностью.
— А если рядом нет подходящей вертикальной поверхности.
— К стволу любого дерева можно.
— А когда нет и деревьев вокруг?
— Ну, тогда к боку того же питомца.
— Допустим, его тоже нет по близости.
— Да куда он от тебя денется-то?
— Вот! Что и требовалось доказать!
— Ладно, не желаешь изучать полезную технику, вали, надоел…
— Вот уж фиг ты теперь от меня так просто отделаешься! — возмутился я. — Никуда не уйду, пока все девять стоек этого дурацкого Бега не изучу!
— Все, лавочка закрыта! Сам сказал, что тренировочное время давно истекло. И тебе отдыхать пора.
— Да мало ли что я раньше говорил! А сейчас, вот, передумал. Потому как безопасность — превыше всего! Давай, учи стойкам, наставник!
— Ишь ты, раскомандовался!
— Между прочим, кто-то грозился: не выпустить меня из хранилища, пока все доступный стойки техник не освою.
— Ну раз ты так ставишь вопрос… — Псих звонко хлопнул в ладоши, и в правой части арены окраинный туман обернулся отвесной стеной, верхняя часть которой растворилась в «облаке» зеленого марева. — Давай продолжим… Смотри внимательно: для каста первой стойки Вертикального бега нужно вот так изогнуть кисть левой руки и…
Глава 46
А как все хорошо начиналось…
— Да, барин! Да!.. Дэн, ты такой неутомимый! Я люблю тебя!
— И я!..
— И я!..
— Не суетитесь, девчонки, всем хватит! —
