Глава 1
Глава 1
— Дэн, че залип-то⁈ — окрик двинувшегося с тележкой дальше Гошана проскользнул мимо моих ушей. Я замер, как вкопанный, у фигуристого топора на стенде, просто не понимая своих друзей, способных вот так запросто пройти мимо столь изящного воплощения высоких технологий и дизайнерского искусства.
— Эй, оглох что ли?.. Денис, хорош тормозить, а! Мы здесь вообще-то по делу — пивас сам себя не купит!
— Гош, да оставь его. Знаешь же, как Савельев на этих железках повернут, — а это уже Ксю (подруга моя) решила вставить свои пять копеек. — Ща, полупит пару минут на топорик и догонит нас.
— Ну че, пошлите тогда дальше, — подытожил Игорек.
— Может, подождем? — робко предложила Вика, девушка Игоря. — А то тут народу кругом… Как он нас потом найдет?
— Не маленький, не заблудится, — отмахнулся Гошан.
— Не переживай, Викусь, не пропадет. Телефон у Дэна есть, звякнет… — Ксю еще продолжала что-то втолковывать своей подруге, но уже отдаляясь, на ходу, и окончание ее фразы потонуло для меня в гуле огромного людского муравейника.
Я же, даже не глянув в сторону сгинувших в толпе друзей, потянулся руками к стенду и аккуратно снял с подставки великолепный топор, оказавшийся, под стать своему монструозному виду, достаточно увесистым инструментом.
«Crazy» — прочитал я гравировку на торце обуха.
— Весельчаки, однако, работают в твоей компании-производителе, — хмыкнул я под нос, продолжая осмотр инструмента, — этот ж надо было додуматься так оригинально обозвать столь брутальную модель.
Русский перевод названия у меня вызвал невольную ассоциацию с героем-очкариком из любимой комедии, во все лопатки улепетывающего по пустой дороге из дурдома.
— Выходит, ты тоже Псих, — хмыкнул я, дурачась. — Что ж, будем знакомы, а я — Денис Савельев, студент… — дальнейшие слова застыли у меня на языке, потому что топор в руках вдруг полыхнул зеленым пламенем и исчез, а перед глазами, прямо в воздухе, загорелись такие же зеленые строки оповещения:
Примите искренние поздравления! Системный предмет признал вас своим хозяином.
Отныне и навсегда вы получаете доступ к Большой Игре.
Строки исчезли, как только я их прочитал. Но я продолжал еще какое время тупо пялиться на пустые ладони, в которых только что находился увесистый инструмент.
— Как это? Почему?.. Да че за хрень⁈ — озаренный догадкой, я стал затравленно озираться по сторонам, в поисках скрытых камер. Ведь, стопудово фокус этот был подстроен ради фиксации моей ошеломленной физиономии.
Однако, ничего подозрительного в округе разглядеть я не смог. И всюду натыкался лишь на равнодушные лица бредущих по своим делам с тележками покупателей, отрешенный вид которых показывал, что до меня здесь никому нет ну совершенно никакого дела.
— Что же это было? — ошарашенно пробормотал я, возвращая растерянный взгляд обратно на пустые руки.
И словно ответом на мой вопрос, перед глазами снова загорелись зеленые строки оповещения:
Внимание! В зоне действия сети не обнаружено ни одного доступного открытого Источника живы. В связи с чем временно приостановлено естественное восполнение расхода живы на стандартное обеспечение жизнедеятельности организма игрока. Текущего резервного запаса в 3 единицы живы хватит лишь на 3 минуты жизнедеятельности организма.
Игровое задание: изыскать любой источник живы до обнуления резервного запаса.
Награда за исполнение задания: вариативно.
Штраф за провал задания: конечное обнуление.
Снова, как и в первый раз, стоило мне прочесть строки, и они исчезли. Но на их месте тут же загорелся гигантский таймер обратного отсчета:
00:02:56… 00:02:55… 00:02:54…
— Эй, алё! Ваша дурацкая шутка слишком затянулась! — от моего раздраженного крика окружающие стали шарахаться и разбегаться в стороны. — Слышите, придурки! Мне совсем не смешно!
00:02:47… 00:02:46… 00:02:45…
Помигав несколько секунд перед глазами огромные цифры, к счастью, уменьшились и сдвинулись в левый нижний угол, где сделались практически незаметными на периферии зрения.
— Парень, ты пьяный что ли⁈…
— Ненормальный какой-то!..
— Ты ребенка мне напугал, скотина!..
— Саша, оставь его, не лезь!..
— Охрана! Позовите кто-нибудь охрану!.. — из поднявшегося вокруг хая, напуганных моими криками людей, стало понятно, что никакая это не скрытая съемка, и непонятная чертовщина творится со мной наяву — конкретно здесь и сейчас.
Вскоре к образовавшейся вокруг меня толпе озлобленных людей направилась пара чоповцев, выделяющихся своей черной формой на фоне разноцветных курток и пуховиков обычных покупателей. Не желая объясняться с блюстителями порядка, я попятился было прочь… Но, как вкопанный застыл, ошарашенный хриплым насмешливым голосом, раздавшимся вдруг прямо в моей голове:
И правда, че ты, как баба, разревелся, Денис. Это ж плевое задание. Ща скрута завалим — а в такой толпе этих ублюдков должно быть, как пауков в сарае… И, считай, первый уровень у тебя в кармане.
— Какого еще скрута⁈ Ты кто, нафиг, такой⁈ — взвыл я, схватившись за голову. Чем еще больше убедил окружающих в своей неадекватности.
Ну здрасьте вам, — фыркнул голос в голове. — Сам же ж только что обряд привязки инициировал. И уже нос воротишь⁈
Озаренный сумасшедшей догадкой, я гораздо тише (практически шепотом) уточнил:
— Псих, это что ли ты?
Он самый, — хриплый голос в голове оттаял и потеплел.
— Но как? Как такое возможно?.. Ты ведь предмет?
И че?
— Предметы не разговаривают.
Да иди ты!.. Охотно бы с тобой поспорил, Денис. Но сейчас у нас на это совершенно нет времени.
— Эй, парень, ты че за цирк здесь устроил! — прерывая наше с Психом объяснение, цапнул меня за рукав куртки один из пробившихся через толпу чоповцев. — Нам проблемы на участке не нужны!
— Ну-ка пошли парень с нами, — подхватил его напарник, хватая меня за второй рукав. — Потолкуем с глазу на глаз.
А дальше все случилось как-то само собой.
Не дожидаясь моего согласия, охранники потащили меня куда-то сквозь раздавшуюся в стороны толпу. Я инстинктивно пытался вырваться из их захвата, однако плечистые бугаи в начале не замечали даже моих отчаянных потуг. Но на четвертом или пятом рывке, со знакомой зеленой вспышкой, в моих руках вдруг вновь материализовался топор. И обоих чоповцев тут же отбросило от меня будто разрядом электричества.
Падая, бугаи посшибали еще несколько человек в окружающей толпе, и со всех сторон снова посыпались в мой адрес ругань и проклятья.
Че застыл, Денис? Шевели ходулями, пока стражники не очухались!
На сей раз у меня хватило здравомыслия не перечить хриплому голосу в голове, и я рванул прочь со всех ног, возобновив диалог с Психом уже на бегу:
— Как ты со мной разговариваешь? Через какой-то вживленный чип?
У-ууу! Какой же ты зануда!
— Че, сложно объяснить?
Чем языком без толку молотить, лучше б за таймером следил. Там, вон, уже меньше двух минут осталось.
Ставший неожиданной подмогой топор снова сгинул на бегу в очередной зеленой вспышке.
Выскочив в соседний торговый зал уже с пустыми руками, я перешел на шаг и, нырнув в самый оживленный овощной отдел, слился там с безликой толпой обремененных тележками покупателей.
Секунд через десять краем глаза заметил появившихся в центральном коридоре багровых от ярости чоповцев. Тут же, подхватив с прилавка гроздь бананов, я сделал вид, что придирчиво их изучаю. Маскировка удалась, враги не заметили меня в толпе других покупателей и отправились дальше по коридору, осматривать остальные отделы огромного зала. Я с облегчением выдохнул и вернул бананы обратно на прилавок.
— Дальше-то че делать? — шепнул я на сей раз едва слышно, чтоб не повторять устроенного в соседнем зале переполоха.
Обожди чутка. Я уже почти его запеленговал.
— Кого его?
Скрута.
— А это че вообще за хрень такая — скрут?
Просил же: не мешать!
00:01:33… 00:01:32… 00:01:31…
Таймер, неумолимо отсчитывал в углу секунды до нашего с Психом «конечного обнуления». Что бы это ни было, звучало жутко. И я с огромным трудом сдерживал нервное желание: снова заговорить о чем угодно, чтобы только прервать наконец мучительную тишину.
Когда мое терпенье уже затрещало по швам, Псих наконец порадовал новостью:
Вот он, падлюка. Все, никуда ты от нас, голубчик, больше не денешься!.. Денис, готов к ратному подвигу?
— Че делать-то?
Да ерунда. Сущая безделица. Видишь вон там, в правом углу, старушка сгорбленная картоху перебирает… Сейчас аккуратно зайди к ней за спину,
