Эта мокрица, — с одобрением повторил Харт, — приберегла настоящее соглашение на потом, надеясь, что мы окажемся дурочками и согласимся просто так.
— И что же он нам предложил? — удивился Шестой.
— Вернуть родовые земли ракханов, восстановить титулы родов и снять обвинение в измене, — коротко ответил король.
Аль удивленно ахнул, да и у остальных вытянулись лица.
— Точнее, — поправил его Харт, — он уже вернул нам наши земли. Статус — автономия в составе империи, но, думается, наших подданных устроит и она. Чтобы они не говорили о том, что больше ни ногой на земли бывшей родины, но все хранят у себя дома реликвии предков, мечтая о восстановлении справедливости. Уверен, все десять, пришедших с Листрагом родов, примут предложение императора, — убежденно закончил он.
— Аврий всегда был умной сволочью, — согласился Рельгар. — Он дал нам то, что не позволит отказаться. И теперь мы должны будем защищать уже свое исконное.
Ларс заковыристо выругался на такийском.
— Зажигаю огонь перед этой мокрицей, — с восхищением проговорил он, — только, боюсь, его подданные утопят во дворцовой луже за подобное.
— Во-первых, он отдал собственные земли, — возразил Рельгар, — корона их сохранила под своим управлением, во-вторых, если Пятый станет мужем наследной принцессы и примет подданство Шакри-нару, земли фактически окажутся под властью шакринарца. Думается, это они как-нибудь переживут. Что касается сегодняшнего заседания… Десять из семнадцати родов проголосуют «за». Мы поддержим. У нас тоже нет выбора — Пятый все ближе к материку и вступит в бой, как только окажется за спинами у захватчиков. Неприятный сюрприз для них, но с учетом численности накопленной ими мощи, они вряд ли сильно расстроятся. Возьмут в клещи и уничтожат.
— Попробуем связаться и согласоваться действия, — предложил Харт. — Не все мозги у него же отказали от любви. Должен понимать, что против многотысячной армии он не выстоит. Герой-любовник, — фыркнул Третий.
— Значит, готовимся к войне, — подытожил Фильярг.
Стихия одобрительно пыхнула огнем.
— А мы готовы? — с опаской уточнил Ларс.
— У нас был целый год, чтобы улучшить шансы в противостоянии с империей, — напомнил Четвертый, — потому да. Есть нехватка с транспорта, но тут, думается, нас выручит Такия.
Второй согласно кивнул, уже понимая, кому придется договариваться о кораблях для переброски войск.
— Я бы не удивился, узнав, что к нам направляется имперская эскадра, — усмехнулся Харт. — Так что проблемы с транспортом не будет.
— Я все же поговорю с тапунами, вдруг они подскажут что-нибудь о силе, способной справиться с мертвецами и теми, кто ими управляет, — начал выстраивать план действий Рельгар. — И там, помнится, у нас провидец был, которого притащил Кайлес. Пусть попробует что-нибудь напророчить.
Харт недовольно скривился:
— Последнее время парень плохо дружит с головой, но я попробую что-нибудь из него вытрясти. Хоть какую-то подсказку. Мы ведь даже не знаем, что творится на захваченных территориях и работают ли там порталы. От водных никакой пользы!
— Там точно есть проблемы со стихиями, — тяжело вздохнул король, вспомнив разговор с огнем. — Так что наши маги окажутся без поддержки.
Огонь перевернул поленья, устраиваясь на них удобнее и согласно кивнул, мол, да, без поддержки.
— Еще и без источника… — поморщился Первый, переспросил: — Мы точно хотим влезть в эту мерзость?
— Нам нужны калкалосы, — вдохновленно предложил Шестой, вскакивая с места. — Они уже воевали с чернопарусниками, думаю, не откажутся помочь. Проведем разведку с воздуха. Хотя бы узнаем, что там творится.
— Здесь они защищали свою территорию, — не согласился Рельгар, — лететь куда-то… Вряд ли… Если только Драго согласится.
— Юлю не отпущу, — быстро проговорил Фильярг.
— Я бы и сам не разрешил ей, — чувствуя себя очень взрослым, насупившись, заявил Аль. — Но Драго мне не откажет, ведь я… — и он запнулся, смутившись.
— Любимое размножение его личинки, — насмешливо закончил за него Харт, который знал все и обо всех.
— У нее все размножения любимые, — не согласился Фильярг.
— Тогда первое из любимых, — поправился Харт.
Аль ощутил, как от смущения у него зарделось лицо и запылали кончики ушей.
— Хватит, — простонал он.
— Нет, мы только начали, — злорадно усмехнулся Ларс и попросил: — Можно я?
Рельгар махнул рукой, мол, воспитывай.
— Даже не думай влезть в эту войну, мелкий, — Второй встал, попытался нависнуть над Шестым, но по росту они уже сравнялись, так что он ограничился упертыми в бока руками. — Вот сделаешь собственное размножение, а лучше два, нет, три, тогда и рискуй здоровьем. А пока сиди во дворце, надежда Асмаса, и подавай пример подданным своим идеальным поведением.
У Аля от обиды в глазах аж защипало, горло свело, на язык сами прыгнули злые слова, но тут он уловил, как в камине, за спиной Ларса, огонь подает ему странные сигналы, ладонями машет, точно крыльями. И сердце запело от радости. Он еле поймал скользнувшую на губы ехидную ухмылку, стиснул кулаки, успокаивая зашедшееся в предвкушении сердце.
Почувствовал на себе подозрительный взгляд Харта, опомнился и состроил обиженную гримасу:
— Все равно без меня не справитесь.
Четвертый сочувственно похлопал его по плечу.
— Если с нами что-то случится, — произнес он, — тебе придется непросто. Так что береги себя ради страны. Ты наше будущее.
Огонь в камине одобрительно кивнул, мол, будущее, которое, как истинный асмасец, не бегает от драки.
— Тогда план предварительно таков, — Фильярг развернул на столе карту, и та ожила иллюзиями городов, по рекам поплыли суда, поднялись горы, забурлили водопады. — Дойдем до Альмира, — палец скользнул вверх до материка, — по Збе поднимемся вглубь. Через территорию Фарсы переместимся до границы с империей. Вряд ли они будут против, вдобавок, у нас договор. На южной
