найти Ордериона. – Не-е-ет!
– Боги… – Хейди рухнула на колени.
– Ордерион… – простонала Рубин, безвольной куклой сидя на полу.
– Весьма трагично, конечно, – эхом разнесся по помещению неизвестный мужской голос.
Все медленно обернулись. В белоснежном зале с высокими потолками и арочными сводами, на постаменте, сродни тому, на которых в замках устанавливали троны, появился высокий и широкоплечий незнакомец.
За его спиной возвышались огромные мраморные статуи богов в мантиях повелителей силы. Боги раскинули руки, чтобы предложить свои дары, но их каменные взгляды, устремленные на смертных детей, сочились надменностью. Великий Верховный бог Дуóн – в центре. По правую руку от него – дочь Ари́м, по левую – воитель Дхар. Были здесь и Элрóн – бог знаний, и Жéя – богиня плодородия, и Рóхан – покровитель ремесел, и Зицéмий – повелитель стихий, и даже Тернали́н – богиня здоровья. Не хватало только Одинéллы, о которой все как будто вновь позабыли.
Статуи располагались полукольцом вокруг алтаря, заставленного свечами и окруженного вазонами с живыми цветами. Впереди застыл мужчина в мантии повелителя силы маны. На вид ему казалось не больше сорока. Черные волосы, заплетенные в косу, поблескивали в свете пульсаров, хороводом кружащихся над алтарем. Широкие брови грозно сошлись над переносицей. Крылья узкого носа раздувались при каждом вдохе, а полные губы кривились в ехидной ухмылке.
– Янтарный Сокол, – прошипела Теми, стоя сбоку от Рубин.
Ошони развела руки, формируя перед собой шар из маны, что обрела форму воды. Тихий Шепот выпрямился в полный рост, устанавливая перед собой полупрозрачный щит. Гронидел водил пальцами по воздуху, рисуя завитки из маны под потолком.
– Боевые юни тебе ничем не помогут. – Янтарный Сокол сошел с постамента и осмотрел помещение. – Вваливаться в чужую обитель без приглашения – плохая примета для незваных гостей.
Слуги и воины, что разбрелись по сторонам, стали прятаться за колоннами, окружавшими периметр помещения.
– Бегите отсюда! – бросил Гронидел через плечо. – Все бегите отсюда!
– Он прав, – засмеялся Верховный повелитель силы и вскинул ладонь.
Из нее вылетели тонкие синие стрелы. Они моментально множились, следуя одна за другой.
– Не-е-ет! – прокричала Теми и метнула в них шар с водой.
Он превратился в волну, что налетела на стрелы и сломала их, тут же разбившись о стены и растворившись. Но обломки оружия Верховного вновь начали соединяться и полетели дальше.
Туремец, что прыгал в портал первым, метнул в них пульсары. Те взорвались светом, но стрелы вновь собрали себя и продолжили путь.
– Остановись, – кожа Тихого Шепота покрылась отметками силы, но Верховный от приказа ворожея лишь небрежно отмахнулся.
Первая стрела попала в воина и испепелила его на глазах остальных, вызвав вой и панику среди других людей. Они бросились кто куда, а стрелы нагоняли их, заставляя тела вспыхивать и обращаться в пепел.
– Сделайте что-нибудь! – Галлахер развернулся к Теми.
Она смотрела на Верховного повелителя и молчала.
– Силы у повелителей маны не бесконечны, – пояснил Верховный под вопли обезумевших от ужаса людей. – Истратят их сейчас – умрут раньше. Оставят на потом – погибнут позже.
– Эти люди тебе ничего не сделали, – прохрипел Гронидел. – Отпусти их!
– Небесный замок закрыт для посещений, – пожал плечами Янтарный Сокол.
– Тварь, – презрительно бросил Галлахер, вытягивая из ножен меч.
Саж и Хорн сделали то же самое и встали по разные стороны от него. Стрелы полетели в них. Хейди закричала, бросаясь под ноги мужу. Сапфир и Изумруд ползли по полу к колоннам. Гронидел выставил щит за спинами принца и воинов. Стрелы, угодив в него, растаяли.
– Хейди, бери Рубин и уходите отсюда, – произнес Галлахер, опуская глаза на жену.
– Нет, – покачала головой она, цепляясь за его ногу.
– Да, – рявкнул он. – Немедля!
Хейди отпустила мужа и покорно поползла к Рубин.
– Никто никуда не уйдет, – предупредил Янтарный Сокол.
Крики вокруг стихли. Белый зал окрасился черными опаленными пятачками, от которых по воздуху разлетался пепел.
– Ты тянешь время, – заявил Тихий Шепот. – Ожидаешь, когда на помощь сбегутся верные прихлебатели?
– Если все понимаешь, отчего не нападешь первым? – хмыкнул Верховный.
Большие деревянные двери в помещение распахнулись. В них вошли… существа. Их облик напоминал человеческий. У них даже были лица, но кожу существ словно облили металлом, отполированным до блеска. Руки, торсы и ноги оплетали пояса со странными штуковинами: черными, словно сделанными из угля, палками, шариками и коробками, по которым бегали голубые и красные огоньки. Рубин насчитала шестнадцать существ, которые вели за собой не менее тридцати детей и подростков в мантиях повелителей силы. Рубин поняла, что это – ученики ордена, которые жили в Небесном замке. И согнали их сюда насильно. Но с какой целью?
– Где остальные? – спросил у существ Верховный.
– Убиты, – искусственным голосом, словно скрежет металла, ответило одно из них.
Поражало, что дети не плакали. Они покорно следовали за существами и заняли места на полу, когда те приказали им сесть в центре зала рядом с остальными.
Существа собрались вокруг и замерли в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сведены впереди.
Верховный приблизился к щиту, что возвел перед собой Тихий Шепот, и коснулся его пальцем.
Кожа загорелась и почернела. Верховный потряс рукой, будто обжегся. Его палец засветился синим цветом и тут же восстановил прежний внешний вид.
– Это невозможно, – покачал головой Шепот.
– Для смертных – нет. – Верховный отошел от щита и вольготно уселся на постамент. – А для богов возможно.
– Ты сошел с ума, – покачала головой Теми, формируя новую сферу из воды перед собой.
Рубин опустила глаза на свои почерневшие руки. Белая метка юни связи все еще находилась на запястье. Принцесса коснулась ее пальцами и с нежностью погладила, поднимая полный ярости взгляд на нечто, что выдавало себя за Верховного повелителя силы маны.
– Ты не Янтарный Сокол, – громко произнесла она, медленно вставая с пола. – И не повелитель силы маны. И тем более ты не бог.
Верховный удивленно вскинул брови.
– Полагаешь? – засмеялся он.
– Ты – существо, что пришло к нам из другого мира. И ты смертен, так же как и все мы.
– Для твоего мира я живу так долго, что являюсь бессмертным. – Он устало подпер голову рукой. – Относительно моего существования, срок твоей жизни – это даже не мгновение, а доля миллисекунды, которую человеческое сознание неспособно уловить. Мое имя Дуон, и я сотворил все сущее, что тебя окружает.
– Не порочь священное имя Дуона своим поганым ртом! – воскликнул Галлахер.
– А не то что? – искусственным металлическим голосом произнес Верховный. – Убьешь меня?
От этого лязга и скрежета все невольно поморщились.
А ведь Ди говорила, что существа из ее мира для них боги.
