снова не захихикать. — Он похищал волоски красивых мужчин и продавал их страшненьким, чтобы те могли… поразвлечься, — в конце Крис не сдержалась и таки прыснула. — Потому-то его и зовут Утешителем.
Лешару, похоже, не понравился доклад Кристины. Громко стукнув пером по листку бумаги, он заговорил, обратившись ко всем нам:
— Боунтс проникал в дома высокопоставленных людей, наследников благородных домов и известных при дворе личностей. Создавал на основе их ДНК зелья, позволяющие другим влезать в личину пострадавших. В их обличии покупатели с лёгкостью втирались в доверие и соблазняли наивных дам на балах и светских мероприятиях. Вы хоть представляете, какой ущерб репутациям благородных мужей принесло это зелье? А если бы кто-то решил использовать его для менее безобидных целей?
Я вспомнила, как Кай превратился в меня и насколько паршиво я при этом себя чувствовала. А это всего-то был безобидный розыгрыш. Страшно представить, что испытали те мужчины, которым потом прилетело от обманутых жён и разъярённых пассий.
— Удовлетворительно, — объявил следователь, вписывая результат Кристины в бланк. — До высшего балла не дотянула. Слишком долго, но главное, ты не уловила суть преступления.
Кристину не расстроила озвученная оценка. Результат её полностью устраивал, да и теперь она могла со спокойной душой отойти к противоположной стене и наблюдать за тем, как с заданием справляются остальные. Я же начинала волноваться, поскольку не умела читать мысли или вроде того, а потому принялась вспоминать всякие дедуктивные методы, оставшиеся на подкорке сознания после десятков прочитанных детективных историй. Но разве это могло потягаться с врождённой способностью Крис? И в сравнение не шло.
— Теперь ты, — Лешар указал на Тони, после чего подвёл парня ко второй двери. Мы проследовали за ними. — Сивилла Де Шармэль. Тридцать два года. Осуждена за убийство бизнес-партнёра. Мне известно, что тебе под силу заставить человека говорить без умолку. Твоя задача вытащить из неё состав совершённого преступления.
Иссо отворила дверь, но, когда внутрь прошёл Тони, не стала её запирать, чтобы мы все могли слышать их разговор.
— Сальве! — неуклюже поздоровался сокурсник с миловидной женщиной, прикованной к стулу особыми кандалами: обычным наручником на левой руке и стальной перчаткой на правой. Металл был исчерчен Печатями, блокирующими магию заключённой.
— Зачем ты убила бизнес-партнёра? — прямо и бесхитростно поинтересовался парень. У меня чуть глаз не задёргался от его тактики, однако она сработала, и женщина запела аки соловей:
— Утром вторника я проснулась раньше обычного и сразу направилась в лавку, которую мы год назад открыли вместе с моим мужем… бывшим мужем. Я очень его любила и не хотела расставаться. Он был инициатором разрыва. Я умоляла его передумать, не оставлять меня. Поэтому и не согласилась продать лавку, ведь это был мой единственный шанс видеться с Джеромом, а там кто знает… вдруг он передумал бы. Увидел меня по-новому, заново полюбил… Мне снились тревожные сны, после которых я просыпалась уставшая и в поту. В моём роду были ясновидящие, так что я знала, что это не к добру. Вот и тем утром я не смогла выспаться, отправившись в то единственное место, которое всё ещё связывало нас с Джеромом. Меня вело нутро. Когда-то мы вместе открыли лавку старьёвщика на наши общие деньги и прибыль должны были делить пополам, но тем утром… тем утром… — женщина всхлипнула, а я подумала, что сейчас она скажет, как поймала бывшего мужа за воровством из кассы или продажей товара из-под полы, однако её дальнейшие слова шокировали: — Тем утром я застала его с лучшей подругой в моём свадебном платье, которое выставила в лавке на продажу! Как он мог?! С ней?! В платье с нашей свадьбы?!
К концу рассказа я ощутила на себе пристальный взор Кристины, примерившей ко мне образ разлучницы. Сделала вид, что не заметила и продолжила смотреть на Тони, неспешно возвратившегося в коридор.
— Ну как? — гордо спросил парень.
— Много лишней информации, — заворчал следователь. — Было бы достаточно признания, что мадам Де Шармэль убила своего бизнес-партнёра и по совместительству бывшего мужа. Удовлетворительно с минусом. Развивай свой дар, чтобы они болтали только по делу.
— Не согласна! — неожиданно для самой себя, выпалила я.
— Повтори, — Лешар перевёл взгляд на меня. Я сглотнула.
— Вы сказали, что признания достаточно, но это не так. Тони смог узнать мотив осуждённой и это важно, ведь преступление совершено в состоянии аффекта, а значит…
— По-вашему убийца заслуживает смягчения приговора только потому, что рыдала, когда его совершала? — Я промолчала, тогда мужчина снова обратился к Тони: — Оценка та же. Удовлетворительно с минусом за обилие воды в речи заключённой.
Сокурсник заметно расстроился, получив балл ниже, чем у Кристины, хотя формально оценки были одинаковыми. Парень приблизился ко мне, встал рядом у стены и произнёс:
— Спасибо, что пыталась помочь.
— Жаль, не вышло, — отрезала я.
Лешар подошёл к последней двери, заставляя и нас продвинуться вперёд. Последний преступник предназначался мне.
— Хорошо, что ты такая смелая, — на недружелюбном лице следователя промелькнула ухмылка. — Габриэль Мартин Ревьер Монни, — назвал он имя больше похожее на скороговорку, — Двадцать семь лет. Дипломированный маг с сильной ментальной защитой. Подозревается в убийстве счетовода графини Ротерьи. Состав преступления неизвестен. В содеянном не признаётся, однако единственная улика указывает на него.
Я заглянула в окошко и увидела там молодого мужчину с короткой бородкой, того самого, чьё лицо запомнила со стенда с фотороботами. В памяти тут же всплыли строки: «Уровень владения Печатью — высокий. Магический резерв — высокий».
Нервозность возросла, но я постаралась сохранить видимое спокойствие, бесстрастно поинтересовавшись:
— Какая улика?
— Их полное отсутствие, — вдруг заявил следователь. — Такое под силу лишь магу его уровня. В день убийства счетовода сэр Монни был единственным магом в графстве, способным полностью стереть все следы магического воздействия. Он точно в этом замешен, узнай как. Выясни, каким заклинанием он убил счетовода. Маги отдела расследований не смогли установить создателя смертельного проклятья или хотя бы найти следы духовных частиц на теле жертвы. Однако ввиду полного отсутствия физических повреждений стало понятно, что поработали именно магией. — Мужчина потёр лоб и добавил: — На данный момент все доказательства против Монни косвенные, поэтому нам нужно его признание.
— Я не умею читать мысли… — напомнила я. «И почему именно мне достался крепкий орешек?!»
— Ты чем слушала? — огрызнулся Лешар. — Подозреваемый превосходно натренировал свою ментальную защиту. Насильно к нему в мозг не вторгнуться, как и не заставить его болтать без умолку.
— Но что я могу против такого сильного мага?.. — мне стало страшно за свою оценку.
На лице мужчина промелькнуло удивление, будто я давно
