зарабатывать свой.
— Так я и не спорю. Но согласись, азы ты мне всё-таки передал.
— Азы передал. Верно. И не только азы. По факту, тебя уже можно выпускать против любого гвардейца года второго службы.
— А против третьего?
— Против третьего лучше пока остеречься.
— А сам?
Тур усмехнулся.
— В коронных турнирах я побеждал трижды.
— А в скольких участвовал?
— Пока служил, то во всех…
Ещё один фрагментик встал в паззл. О своей службе (где, когда, на кого) Тур ещё не рассказывал. Как, впрочем, и я ему о своей прежней жизни и о том факте, что вообще не из этого мира. Информацией о себе мы делились достаточно скупо.
Пока шли от схрона с пожитками, о новом попутчике мне удалось узнать только то, что здесь он живёт уже десять лет и что с имперскими магами и чиновниками предпочитает не пересекаться. В ответ я скормил ему ту легенду, которой придерживался, начиная от встречи с Алмой. Что, мол, пришёл с севера, что от меня отказался род и проклял шаман, что с невестой Ашкарти столкнулся совершенно случайно и что одна из причин, почему ненавижу Империю и Конклав — это подлое и бессмысленное убийство женщины, которая меня приютила.
«У нас, на севере, за подобное отвечает весь род», — сообщил я напарнику и, по всей видимости, не погрешил против истины. По крайней мере, возражений против такого подхода у него не нашлось.
О том, чем обидела Империя конкретно его, Тур не упомянул, а я не настаивал. Захочет, расскажет. Когда будет готов. Ведь, судя по некоторым оговоркам, потерял он гораздо больше меня. Но вспоминать об этом специально, а значит, переживать заново, ему не хотелось. И что любопытно, я этому верил. Пусть и без всяких слов. В жизни такое случается, хотя и нечасто…
— Знаешь, что было там раньше, за перевалом? — спросил я его на следующем привале, кивнув в сторону Гиблого леса.
— Это в Драконьем урочище?
— Да.
— Люди там жили, что же ещё-то? — пожал плечами охотник.
— И не было ни Мёртвых топей, ни Гиблого леса?
— Не было.
— А что было?
— Я уже говорил. Драконье урочище.
— Там водились драконы?
Я видел, что отвечать на эти вопросы Туру не хочется, но не задать их, раз уже начал спрашивать, было бы нелогично.
— Как бы тебе объяснить… — спутник почесал свою бороду и нарочито тяжко вздохнул. — Я бы конечно мог рассказать, но… Короче, есть один человек, который расскажет об этом лучше меня. Как очевидец. Надеюсь, что он тебе не откажет.
— Ты думаешь, мы с ним встретимся?
— Я не думаю. Я уверен, — поднял палец охотник…
Ещё раз тот план, который он мне предложил, мы обсудили на последнем третьем привале перед деревней. В принципе, я принял его в самом начале, ещё на поляне с убитыми зэками, а дальше просто обдумывал и уточнял детали. Конечно, некоторые утверждения пришлось принимать на веру, но тут уж, как водится, приходилось идти риск. Потому что у самого у меня какого-то конкретного плана, как ушатать Империю, пока не имелось.
Несколько напрягла просьба Тура вернуть ему арбалет перед входом в село (типа, чтобы никто ничего бы не заподозрил), но, чуть подумав, согласился, что это логично. В конце концов, если бы он собирался убить меня или даже просто поранить, сделал бы это и без арбалета — одним лишь мечом.
В деревню с приметным для всякого попаданца названием Горки-9 (кто не в курсе, может погуглить) мы вошли, как и предполагалось, в потёмках.
— Привет, Шара́ф! — поздоровался Тур со скучающим у ворот стражником. — Как обстановка? Лихие в округе не куролесят?
— Лихие, какие были, уже на деревьях висят, а новых не подвезли ещё, — буркнул тот, запирая за нами калитку. — Кто это, кстати, с тобой? Что-то я его не припомню.
— Кореш мой старый, ещё по Риштагу. Тоже решил, что всякую шваль тут ловить — дело выгодное. Напарником хочу его сделать, но надо с общиной договориться.
— Как звать? — уставился на меня местный охранник.
— Дими́р, — глухо сообщил я своё почти настоящее имя.
— Ну, добро пожаловать в Горки-9, Димир. Нормальные парни нам в надобности…
* * *
Село оказалось довольно большим, хотя и не настолько, как мне представлялось. До центра и находящегося там трактира мы шли минут десять. Могли бы быстрее, но фонари тут, ясное дело отсутствовали, а навернуться на тёмных улицах было проще простого.
— И сколько же тут народу живёт?
— Местных под тысячу. С пришлыми полторы, — пояснил Тур.
— Тогда тут одних гостиниц с трактирами должно быть не менее двадцати.
— Пришлым гостиницы не нужны, они сюда зарабатывать прибыли, а не тратить, для них это дорого.
— То есть, селятся больше по частникам?
— Ну да. Тут в каждом дворе по жилому сараю. Как раз для таких вот пришлых.
— И чем же тут зарабатывают, кроме сдачи в наём?
— Контрабандой, конечно, чем же ещё? — усмехнулся спутник.
— Тут рядом граница? — усомнился я в сказанном.
— Нет, граница не рядом. Просто основная дорога от побережья проходит на севере, за урочищем. Ежели по прямой, то отсюда лиг семьдесят. Местность там ровная, а здесь всё леса да холмы. И ещё Драаран с юго-запада подпирает.
— Пиратский анклав? — проявил я осведомлённость в вопросе (недаром ведь несколько раз сам врал, что оттуда).
— Он самый, — кивнул охотник. — Так что дорог безопасных и торных тут нет, ближайшая на востоке урочища начинается, в Горках первых. Купцы свои караваны там собирают, и товар им, в основном, с юга идёт, от чернокнижников, через степи. Ткани там всякие, посуда из сплавов, фрукты… А то, что от нас, по весу сущая мелочь. Но дорогая.
— И купцы её, дай угадаю, среди основного товара прячут?
— Именно.
— А вы им везёте…
— Смеси заморские, дурь, запрещённые амулеты, книги…
— Книги-то туда как затесались? — от удивления я даже остановился.
— Как, как? Проще простого, — фыркнул напарник. — В больших городах сейчас мода на всякое тайное. Типа, запретные заклинания западных мольфаров, секретные знания чернокнижников, подлинная история магии без купюр, откровения каких-то там мудрецов и прочее барахло. Власти пытаются запрещать, но результаты обратные. Спрос на эту муть дикий. Вот её контрабандой и тащат, а там, — Тур неопределённо мотнул головой, видимо, имея в виду заграницу, — это дело практически на поток поставили. Клепают такие книжонки сотнями и продают сюда через пиратов. В столице они бешеных денег сто́ят, до полутысячи лартов за штуку. А ты говоришь…
Я почесал в затылке, но спорить не стал. Каждый, в конце концов, сходит с
