понятное дело, старался…
— Благослови его бог, господина секретаря!
— Правда ваша, матушка. Ну, вот и трогаемся!.. Счастливо оставаться! Я каждую неделю писать буду! Ну, не плачьте, матушка!..
И вот Доромбош. У вокзала стучал мотором небольшой грузовик; как только солдаты побросали свои вещи в кузов и вскарабкались сами, грузовичок тронулся.
Превосходное асфальтовое шоссе сначала вилось среди холмов, незаметно взбираясь все выше.
Сержант занял место в кабине, рядом с шофером, а трое солдат — Йошка, Фери и Шандор — в кузове, где от борта к борту были перекинуты доски-скамьи.
— Я смотрю, шоссе совсем новое, — заметил Йошка.
— Да, его недавно проложили, — кивнул Фери.
— Откуда ты знаешь?
— Это все знают! Ребята в полку из кожи вон лезли, чтобы попасть сюда, но мой отец служил когда-то под началом нашего нынешнего полковника, а кроме того, я — классный шофер. Говорят, кого сюда определили, тут он и состарится…
— Почему? — удивился Шандор.
— А потому, бестолочь, чтобы не проболтался, где расположено бензохранилище… Тебе кто помог сюда перевестись?
— Никто! Просто я — опытный механик…
Грузовик, натужно урча, взбирался по серпантину дороги, то карабкаясь вверх, то огибая пологий склон, пока горы вдруг не расступились, и глубоко внизу, в долине, широкой серебристо-синей лентой заблестела река.
— Красота-то какая! — воскликнул Йошка.
— Летом есть где купаться, — подхватил Шандор.
Грузовик теперь все так же кругами и змейкой спускался в долину. Проскочили окраину небольшого села, затем машина прогрохотала через узкое ущелье и остановилась в какой-то глубокой расщелине, где не было никаких признаков наличия людей. Во всяком случае, так молодым солдатам показалось в первый момент, но, спрыгнув на землю и оглядевшись, они приметили около устья ущелья ворота и несколько небольших окованных железом дверей, ведущих прямо в глубь горы.
— Ждите меня здесь! — крикнул сержант.
Ворота раскрылись, и грузовик поглотила гора. Трое новых друзей остались ждать. Из долины тянуло теплым дыханием весны.
— Для начала недурно, — заметил Шандор, — я всегда говорил, что уж если служить, то только в частях особого назначения…
В отвесной скале открылась дверь, которую без этого даже заметить было невозможно.
— Каршаи!
— Здесь!
— Пройдите и господину полковнику!
— Подумаешь, — пошутил на ходу Шандор, — мне всегда нравилось иметь дело с полковниками, — и скрылся в узком дверном проеме.
— Видимо, нам устраивают нечто вроде проверки, — предположил Фери, — ведь служба тут — дело не простое. Здесь хранится, пожалуй, сто тысяч тонн бензина. Представляешь себе ответственность…
— Да, уж если он взорвется, вся гора на воздух взлетит…
На узкой площадке, где ждали оба наших приятеля, не было видно никакого движения; но вот опять открылась дверь.
— Ференц Хорват!
— Здесь!
— Пройдите!
Йошка остался один. И в обступившей его тишине парню как будто послышался отдаленный гул мотора, но не в воздухе, а глубоко под землей. И где-то очень далеко — приглушенный грохот.
— Взрывают там, что ли?
Йошке доводилось слышать взрывы в шахте; а этот подземный грохот походил на такой взрыв.
— Йожеф Помози! Сюда.
Узкий туннель с цепью тусклых электрических лампочек. Шли минут пять, пока не уперлись в какую-то дверь.
— Постучите и доложите господину полковнику.
— Слушаюсь!
Йошка постучал и на разрешение войти открыл дверь. У порога он вытянулся, щелкнул каблуками и отрапортовал:
— Господин полковник, ефрейтор Йожеф Помози по вашему приказанию прибыл!
Полковник медленно поднял голову, и Йошка подумал, что этот человек или болен или очень устал.
— Помози?
— Так точно, господин полковник.
— Твою солдатскую книжку прислали заранее, и там о тебе говорится только хорошее. Есть ли у тебя знакомые здесь, в округе?
— Господин аптекарь в селе.
— Господин Палоташ? — оживился полковник.
— Так точно. Несколько раз сопровождал его на охоте.
На лице полковника как будто мелькнула улыбка.
— Господин агроном Палоташ, у которого я работал до армии, — племянник господина аптекаря, и потом, — помедлив добавил Йошка, — пожалуй, будет лучше сказать: я привез письмо господину аптекарю. Чтобы не подумали, будто скрываю.
Полковник совсем оживился, он встал из-за стола и, подойдя к Йошке, положил руку на плечо.
— Ты неглупый и честный парень, Помози. Я знаю, что в твоем письме нет никаких секретов, но мне или цензуре приказом положено просматривать все письма, которые отправляют отсюда или посылают сюда.
Йошка развязал рюкзак, вынул оттуда письмо и передал полковнику.
— Пожалуйста.
— Я сам вручу его господину аптекарю.
Йошка промолчал. Раз обещал, значит передаст, даже наверняка передаст, но наверняка и прочтет, что в нем.
Полковник действительно прочитал письмо, правда, он после этого не затребовал сразу машину, чтобы мчать в село, а лишь под вечер поехал в деревню к аптекарю, с которым был в доброй дружбе.
— Заходи, рад тебя видеть, — приветствовал его аптекарь. — А у меня такая крепкая тминная палинка, что на ней хоть самолет взлетит…
— Я на службе, — сдержанно ответил полковник. — У меня к тебе дело, вернее, письмо, — и полковник извлек из кармана конверт.
— Письмо адресовано тебе, но я должен был его вскрыть.
— Почему?
— Его привез тебе один из моих солдат. У нас здесь введена строжайшая цензура.
— О цензуре мне известно, но я не знал, что этим занимаешься ты.
— Письмо привез один из моих солдат. Твой сын сразу бы понял…
— Да не томи ты, полковник, давай о сути!
— Получай… и в следующий раз пусть твой племянник посылает письма по почте; к сожалению, все, что привозят курьер или солдаты, мой долг — прочитать.
— Я вижу, письмо привез Йошка Помози. Но зачем он отдал его тебе?
— Потому что у парня есть ум! На таких, как этот Йошка Помози, держится вся наша армия. Он догадался, что тут действует цензура, а, может, побоялся, как бы я с него голову не снял, если узнаю, что он привез письмо в нашу зону. Вот он и отдал его мне. Кстати, что он за человек, этот Помози?
— Порядочный, неизбалованный малый. Племянник мой тоже к нему благоволит. Он-то и сделал из Помози тракториста. Йошка каждый раз сопровождал меня, когда я наезжал туда охотиться.
— Пожалуй, оставлю его при себе, а то моего егеря придется демобилизовать, зрение у него вконец испортилось.
— С молодым Помози не прогадаешь. Когда прилетят вальдшнепы, будь уверен, он и в незнакомом лесу на лучшее место тебя поведет.
— Мне показалось, кто-то говорил насчет тминной палинки?
— Сейчас принесу, дай только прикинуть, кого угощать, полковника или цензора.
Пес Мацко проводил агронома до садовой калитки, но вел себя сдержанно, обошелся без веселого помахивания хвостом, так как хозяин даже не заговорил с ним. Оставшись один у калитки, Мацко долго еще смотрел вслед агроному.
«Хозяин не в духе, может ему грозит какая-то
