class="p1">— Альма, тебе вредно много есть, испортишь фигуру!
На что я только усмехнулась (про себя, конечно): знала бы ты, моя дорогая хозяйка, сколько мне приходится бегать! Да еще в таких местах… Тут волей-неволей сохранишь стройность и фигуристость — после таких-то серьезных физических нагрузок. И это — всего за одну ночь! А сколько нам еще придется побегать, прежде чем завершится это сложное дело и мы наконец поймаем профессора Мориарти? Трудно даже себе представить.
После завтрака я по примеру Холмса завалилась спать — поскольку глаза сами закрывались. Забралась под любимый клетчатый шотландский плед, согрелась и мгновенно уснула. И даже сон мне никакой не снился — вот как устала!
Проспала я почти до обеда — к счастью, миссис Хадсон, занятая своими делами, на меня внимания почти не обращала. Это было очень кстати — мне удалось полностью восстановить свои силы, и теперь я была готова к новым приключениям и даже подвигам. И к продолжению нашего расследования.
Шерлок тоже встал и уже чем-то занимался у себя в комнате, доктора Ватсона в квартире не было — снова уехал к своим пациентам. Вскоре к нам в гости пожаловал сэр Хэрриш — узнать, как продвигается расследование. Шерлок вкратце рассказал ему о наших ночных приключениях и высказал предположение, что поймать бандитов, покушающихся на главное достояние Британии, будет непросто — раз в деле участвует сам профессор Мориарти, да еще с кучей своих верных приспешников.
— Кто это такой, Мориарти? — спросил сэр Хэрриш. — Опасный преступник?
— Хуже, — помрачнев, вздохнул Холмс, — фактически — мозговой центр всего криминального мира Лондона, может быть, даже всей Англии. Человек, который держит в руках все нити, ведущие к самым громким, жестоким и безжалостным делам последних десяти лет. В какой-то мере он управляет всеми лондонскими преступниками…
— Расскажите мне о нем! — попросил лорд Хэрриш.
Холмс не спеша достал свою любимую вересковую трубку, набил крепчайшим черным табаком, раскурил и задумчиво произнес:
— О профессоре Мориарти мы знаем одновременно и много, и мало. С одной стороны, есть его официальная биография, она достаточно простая и банальная, с другой — есть и его настоящая, тайная жизнь, практически полностью скрытая от нас. Почти ото всех — я один из немногих, кто о нем что-то реально знает.
Итак, Джеймс Мориарти происходит из очень добропорядочной, зажиточной семьи. После престижной частной школы получил отличное университетское образование, денег на это родители не пожалели. И были правы: от природы Джеймс наделен феноменальными математическими способностями. Еще во время учебы в университете, всего в двадцать один год, он написал чрезвычайно интересный трактат о биноме Ньютона, что принесло ему европейскую славу. Джеймс без труда получил кафедру математики в одном из провинциальных университетов. Его, несомненно, ждала блестящая научная и преподавательская карьера: через пять-шесть лет он смог бы стать профессором Лондонского университета, а со временем — его деканом или даже ректором. Однако академическая карьера молодого человека интересовала мало, ему хотелось много большего — не только учить людей, но и управлять ими, быть своего рода тайным кукловодом. И Мориарти, как мы знаем, своего добился.
Помимо блестящего ума и отличных организаторских способностей, у него есть и еще одна яркая черта — жестокость. Которая, скорее всего, досталась ему от отца и проявилась уже в раннем детстве. И во многом благодаря ей он добился очень многого. Ум, безжалостность и хладнокровие сделали Джеймса одним из самых опасных людей в Англии. Смертельно опасным человеком!
В поле моего зрения Мориарти попал далеко не сразу, долгое время я о нем ничего не слышал и даже не подозревал о его существовании. Пока вдруг, к своему глубочайшему изумлению, не понял, что за всеми громкими преступлениями последних лет стоит всего один человек, своего рода великий мастер. Я не мог не почувствовать, что преступниками кто-то умело управляет, направляет их своей твердой рукой, тщательно планирует все преступления и ловко запутывает следы, уводит полицейское расследование в сторону. Поэтому, кстати, наши друзья из Скотленд-Ярда не раскрыли ни одно из них — пока не обратились ко мне за помощью.
Я начал, как всегда, собирать факты, анализировать и вскоре пришел к выводу, что мне противостоит один из величайших умов Англии. Но не сразу, далеко не сразу мне удалось установить имя своего противника. Я осторожно копил слухи, подбирал обрывки разговоров, выяснял все, что было с ним связано. И в конце концов узнал, что этот злой гений — скромный лондонский профессор математики по имени Джеймс Мориарти.
Я скопил о нем немало фактов, собрал целую папку — о его прошлом и настоящем. В частности, знаю, что первые неясные слухи о противоправной деятельности Джеймса появились еще в университете, где он преподавал математику, и, хотя прямых улик против него не нашлось, ему все же пришлось оставить кафедру и перебраться в Лондон, где он стал готовить молодых людей к экзамену по математике для поступления в престижные учебные заведения. Это сейчас его официальное занятие, причем, замечу, недостатка в учениках он не испытывает. Не нуждается Мориарти и в деньгах — плата за его частные уроки весьма высока.
Но главной для профессора является иная жизнь, не преподавательская, а криминальная. Мориарти постепенно стал планировать и разрабатывать сложные схемы преступлений, подбирать нужных исполнителей и, само собой, получать за это часть добычи. Его великолепный ум, к моему большому сожалению, полностью посвящен делу зла. А его личные качества и прежде всего — холодная расчетливость, методичная жестокость помогли ему взойти на самую вершину преступного мира Британии.
Надо отметить, Мориарти не только крайне безжалостен, легко убирает со своего пути всех, кто ему мешает, но еще и весьма упорен — всегда добивается своей цели. Если, конечно, на его пути не встаю я. — Тут Шерлок слегка поклонился. — Мне, к счастью, удалось предотвратить несколько планируемых им отчаянных преступлений, сорвать коварные планы, и с тех пор у нас с ним идет тайная война. Профессор пытается меня уничтожить, убить, я же — засадить его за решетку. Где ему, на мой взгляд, самое место. Пусть разделит судьбу своих пособников — тех, кого нам уже удалось поймать и привлечь к суду! Полагаю, что там, в тюрьме, им будет о чем поговорить…
Глава двенадцатая
— Но почему профессор до сих пор на свободе? — удивился сэр Хэрриш. — Почему его не арестовали? Раз он опасный преступник, и вы об этом прекрасно знаете…
— Дело в том, — нахмурился Шерлок, — что Мориарти почти никогда сам не участвует в деле, действует через других
