Степаныче. На лице старика не дрогнул ни единый мускул.
– Ты даже не представляешь, что с тобой происходит, – третий незнакомец – среднего роста, кареглазый и темноволосый, как сам Марк – отпрянул от стены и протянул ему раскрытую ладонь. – Я Андрей. Можешь звать Да Винчи, я так привык.
Марк пожал его руку, почему-то только сейчас ощутив странную ауру, исходившую от этих ребят. Глядя на них, он будто смотрелся в мутные потрескавшиеся зеркала.
– Мы все тебе объясним, – пообещал Андрей. – Но сейчас нам нужно уходить отсюда. Стражи скоро будут здесь.
– Тут нет Сети, – Марк качнул головой, покосившись на мелкого с инфопланшетом. – Пройдет минимум пара дней, пока они сюда доберутся!
– У них есть и другие методы, – Андрей сощурился и Марк обратил внимание, что его левый глаз отличается от правого. Похоже, имплант. – Не у самих Стражей, разумеется. А у тех, кто отдает приказы.
– Парень, я знаю их, им можно верить, – Степаныч проникновенно заглянул Марку в глаза. – Они помогут, защитят, – старик мотнул головой в сторону Даши. – И уж получше, чем я.
Странно, но Марк мгновенно проникся к этой троице симпатией. Они не лгут, он чувствует это. Да и Бладхаунд по-прежнему в напряжении, но вроде не агрессирует. Хороший знак.
– Нам нужно уходить, – повторил Андрей. – И как можно скорее.
Марк внимательно посмотрел на него. Симпатия симпатией, но доверие – не то, что можно заслужить парой своевременных слов.
– Я никуда не пойду, – заявил он. – Меня только что предал старый друг и если вы думаете, что три незнакомца…
Парень замолк, уловив обостренным слухом сирены вдалеке. Черт, Стражи и правда скоро будут здесь! Но как? Тут же не работают никакие средства слежения.
– Ты услышал их, да? – встрепенулся блондин. Казалось, его холодные серо-стальные глаза читают Марка как незакодированную статью в Сети. Ощущение, надо сказать, не самое приятное.
Сирены тем временем неумолимо приближались.
Марк еще несколько мгновений молча стоял посреди комнаты, а потом, глухо рыкнув, подошел к жене и аккуратно привлек ее к себе, взяв за руки. Прижал, вдохнул запах ее волос. И только потом вновь обернулся к незнакомцам.
– Хорошо, я пойду с вами, – процедил он, не скрывая угрозы в голосе. – Только не вздумайте мне лгать. Вы ведь знаете, на что я способен?
– Лучше чем ты сам, – без тени улыбки ответил блондин и первым покинул комнату. Марк крепко пожал Степанычу руку с мысленным обещанием за все отплатить старику, потом кивнул Светке и вышел вслед за блондином, прижимая к себе Дашу.
«Выходит, все несколько сложнее», – шевельнулся Бладхаунд и Марк мысленно поджал губы. Неужели он, наконец, получит хоть какие-то ответы? Надеяться парень не смел, но надежде было плевать на его желания – она уже пустила корни и мгновенно расцвета в его душе маленьким, но очень ярким цветком. Ее свет заставил Бладхаунда съежиться, но охотник готов был потерпеть. Ему тоже было интересно, что за игру ведет его темный господин.
ГЛАВА VIII. ПРО́КЛЯТЫЕ ЧЕМПИОНЫ
Блондина со шрамом звали Миша, прозвище – Карат. Андрея (он же Да Винчи) Марк уже знал, а мелкий представился как Титан, что откроено улыбнуло. Но потом он обернулся и Марк увидел, что у парнишки (а на вид ему было лет двадцать) вся левая часть лица обожжена так, что оставалось абсолютно непонятным, как же уцелел глаз.
Марку их прозвища – Да Винчи, Карат, Титан – казались до боли знакомыми, но тут память подвела его и он не смог вспомнить, где слышал или видел эти прозвища. А пока парень ломал голову над хитрой задачкой, незнакомцы вывели его из «Скинии» и бегом, со скоростью, максимальной для Даши, направились к Дерьмовой. У реки повернули на север и почти два километра шли под чахлыми кронами прибрежных деревьев, прячась от камер изредка пролетающих в небе лайтеров.
Когда впереди показалась огромная труба коллектора, обрисованная в равной степени похабными граффити и ржавыми потеками, Марк не сдержал смешка.
– Зря смеешься, – Да Винчи хитро глянул через плечо. – Ты ведь по-любому не в курсе, что раньше центр Арк-Сити был здесь, на Макаронке.
– Раньше – это миллион лет назад? – не удержался Марк.
– Да нет, всего годков семьдесят, – пожал плечами Да Винчи. – Я тебе лекцию по истории не буду читать, но фишка в том, что здесь осталась старая коллекторная система. В свое время ее частично заменили на новую, более современную.
– Ключевое слово – частично, – поддакнул шагавший впереди Титан. Они пролезли через дыру в решетке и оказались под сводами коллекторной трубы. Сразу завоняло так, что Марк скривился, но остальным, похоже, запах совсем не мешал. Принюхалсь, ага.
– Именно, – Да Винчи согласился с замечанием. – На глубине сохранилось немало тоннелей, но известные выходы к ним перекрыты, а карты уничтожены. Я случайно нашел их семь лет назад, когда работал в «Брокке».
– Ммм, – протянул Марк, вспоминая. – Это частная сталкерская контора, да? Кажется, видел вывеску.
– Частные диггеры-спасатели, – поправил его Да Винчи. – Мы тогда пропавшего ребенка искали. Нашли, но не здесь. А я про старые туннели никому не сказал. Вот как знал.
– Как знал что? – Марк покосился на идущего позади Карата. Не то чтобы не доверял (поздно играть в параноика), его просто напрягало, что кто-то идет за его спиной в полной темноте. Стоп, а как…
«Как они видят здесь без источников света?» – продолжил его мысль Бладхаунд, и Марк призадумался. Ладно Андрей – мало ли, какой там у него имплант. Но остальные – у них ведь обычное зрение, а тут хоть глаз выколи.
– Спорю, ты сейчас ломаешь голову над тем, как мы видим в темноте, – Титан будто прочел его мысли.
Марк не ответил, лишь снова оглянулся на Карата.
– Мы были такими же, – пояснил Андрей. – Тоже начали стирать границу между собой и своими охотниками. Тоже согласились служить тенебрисам, и у каждого были на то причины, какие – уже не важно.
– И все лежали в Клинике Мебиуса? – пошутил Марк. А потом понял, что хреновая вышла шутка.
– Я и Карат, – не моргнув глазом подтвердил Да Винчи. – Там и познакомились. И
