Глава 1
– Привет, Ксюх, ты куда это? – здоровается со мной Женька, катящая велосипед мне навстречу по сельской улочке.
– Да вот к озеру хочу сходить. Уже два дня, как приехала, а ещё не была, – улыбаюсь ей, останавливаясь и поправляя ремешок рюкзака на плече. – Привет.
– Эх, хорошо тебе. Отпуск, можешь отдыхать, – с шутливой завистью вздыхает подруга детства.
– Так и у тебя тоже. Каникулы как никак, – склоняю голову набок.
Женька вот уже два года работает в местной школе учительницей младших классов.
– Каникулы, ага. И у моих спиногрызов в садике тоже, летняя группа не набралась. А ещё мамкин огород. Спины уже не чувствую за этими прополками.
Могу себе представить. Мама у неё ну очень авторитарная и всё огромное семейство держит в ежовых рукавицах. Так что на сельско-хозяйственном поприще у Тамары Викторовны наверняка задействованы все. Даже сыновья и невестки, живущие отдельно в городе. Что уж говорить о Жене и её довольно мягком муже.
– И что, совсем-совсем не вырваться? – прищуриваюсь искушающе. – Даже чтобы поболтать с подругой детства, которую хорошо если раз в пятилетку видишь? Возьмём чего-нибудь вкусненького, устроим себе девчачий пикник… Но если хочешь, можем и твоих спиногрызов выгулять.
– О-о-ох, Ксения, ты невозможна, – со стоном фыркает моя жертва. – Как перед таким соблазном устоять? Хорошо, договорились. Мальчишек брать не будем, я на маму их оставлю. Посидим, как в старые беззаботные времена. Только завтра, я сегодня точно не смогу. Вечером позвоню, договоримся что и как.
– Отлично, – смеюсь. – А я тогда сегодня разведаю хорошее место.
На этом мы и расходимся. Она дальше по своим делам. А я в лес, как и собиралась.
Хорошо, что приехала. Люблю эти места. Здесь душа отдыхает.
В малых Топях жила моя бабушка. И каждое лето я проводила у неё, заряжаясь безоблачным детским счастьем и позитивом на целый год. Сейчас, смотря назад с высоты пролетевших лет, могу с уверенностью сказать, что черпала силы в этих летних месяцах, чтобы потом убегать от порой невыносимой реальности в воспоминания о том, как мне было хорошо. Мечтая, что пройдёт очередная зима, скоро наступит лето и я снова буду сидеть у бабули на веранде, пить парное молоко вприкуску с хрустящим свежим хлебом, а потом обниму благодарно мою самую родную и любимую ба, поцелую морщинистую щёку и побегу на улицу играть с друзьями.
Кажется, что это всё было вечность назад. Бабушки уже давно нет. И мне от неё остался лишь дом да воспоминания.
Погрузившись в последние, я не замечаю даже, как выхожу на окраину села и поднимаюсь на пригорок к дубовому лесочку. Подняв голову и придерживая рукой шляпу, вдыхаю полной грудью свежий воздух, пьянящий лесными ароматами, и наконец ныряю под сень густых крон.
Конечно, с тех пор, как я была маленькая, тут много что изменилось. Что-то вырубили, что-то насадили. Где-то тропинка безвозвратно заросла густым кустарником, а где-то протоптали новую.
Но дорогу к озеру я знаю отлично, поэтому заблудиться не боюсь.
Прогулка даёт мне то созерцательное умиротворение, которого так хотелось. Нарвав цветов и пожалев, что не взяла с собой лукошко для грибов, то и дело попадающихся на глаза, спустя где-то минут сорок я уже выхожу к кристально-чистой водной глади. В ней, как в зеркале, отражается голубое небо с белыми пушистыми облаками и верхушки склонившихся к озеру деревьев.
Ещё минут десять я трачу на то, чтобы осмотреться и прикинуть, где завтра будет удобно устроить пикник.
И лишь после этого выбираю себе место, чтобы достать из рюкзака покрывало, расстелить и с удовольствием устроиться на нём.
Сейчас немного посижу и пойду купаться. Или не пойду. Вода тут всегда холодная, ключевая, и соваться в неё разжаренной не сильно хочется.
А одной ещё и неразумно. Вдруг судорога схватит.
Поморщившись, вздыхаю. Неа, точно не пойду. Так посижу.
Вот странно, озеро рядом, а местные к нему почти и не ходят. Бабуля когда-то мне тоже не позволяла. Говорила, что опасное оно. Но мы с Женькой всё равно бегали. Тут тихо всегда было и хорошо. Можно было сколько душе угодно сидеть и разговаривать обо всём на свете.
А ведь если я продам бабулин дом, то больше никогда не смогу приезжать в малые Топи. У меня ничего своего не останется.
Не хочется. Так не хочется. Нужно найти другой путь.
Может, другое занятие.
Минувший год очень сильно ударил по малому бизнесу. Многие понесли убытки. Некоторые потеряли всё. Не миновала эта участь и меня. Я полностью прогорела и влетела на огромную сумму. В чём мне очень помог мой деловой партнёр, и как я считала, друг. Глупая была, знаю. Там где крутятся деньги, там дружбе не место. И надёжный партнёр вполне может оказаться тем, кто тебя подставит, блюдя свой собственный шкурный интерес. Ещё и виноватой сделает. Мол, любовь его неземную не заметила, отвергла бедного-несчастного. А он для меня столько всего сделал. В своё время сделал, да. Чтобы сейчас с процентами отнять.
Теперь у меня нет ничего, кроме бабушкиного дома.
Машину продала. От съёмной квартиры пришлось отказаться. Не по карману она мне сейчас. Буду искать что-то попроще.
Ничего… и никого. С отцом мы давно уже чужие. С мачехой… она была бы рада, если бы меня вообще не существовало. Сестра по отцу… ну, та от матери недалеко ушла.
И с личной жизнью у меня полный штиль.
В студенческие годы обожглась сильно. Не хотелось ничего долго. А последние три года я вкалывала, как ненормальная, стараясь добиться всех поставленных целей. Вот и некогда было. Всё думала, что успеется.
Впрочем, чего это я? Действительно, успеется. Не старуха ведь. И не уродина. Нечего себя хоронить.
Просто навалилось всё, и… одиноко мне. Тепла душевного хочется. Близкого кого-то иметь рядом, родного. Того, кто не бросит и не предаст. Кто поддержит и выслушает… И будет любить.
Шмыгнув носом, тянусь к тесёмкам шляпы, чтобы снять и положить рядом. Да так и застываю, заметив, как посреди озера из воды резким взмахом показывается рука, потом вторая, потом чья-то голова, которая тут же уходит под воду.
Там кто-то тонет.
Глава 2
Мозг ещё додумывает эту мысль, а тело уже стремглав подрывается на ноги и несётся на помощь бедняге. Мне показалось, что это мужчина. Взглядом лихорадочно выискивая потерпевшего, я чуть ли не кубарем слетаю с невысокого пригорка, на котором сидела, и, не сбавляя шаг, бросаюсь в озеро.
Студёная вода обжигает тело льдом. Дыхание спирает, когда я, в несколько шагов преодолев мелководье, подняв тучи брызг, дальше устремляюсь вплавь.
