— Прости, что разочаровала, — ответила громко, чтобы Азороза меня услышала.
На соседнем кресле очнулся Лерел. Потерев глаза, он сосредоточил взгляд на Риве.
— Что?! Ты — первый?! Да у тебя должно было быть самое сложное задание!.. — потом Принц Востока перевел взгляд на меня. — Понятно. Ты спешил вылезти из своей иллюзии, чтобы поскорее спасти её, да?
— Ничего подобного, — ответил Рив и поднялся на ноги. — Я просто слишком хорош.
Роз широко улыбнулась, а Лерел закатил глаза.
— Ты можешь что-нибудь попросить у Коллекционера Душ, — произнес Рив, когда мы шли по коридорам дворца. — Он сделает всё, что в его силах. Таковы правила.
— А если участвует сам Повелитель? — спросила я задумчиво. — Кого он просит исполнить его желание? Ведь насколько я понимаю, в прошлых Гонках он участвовал.
— Да, в этой он оказался не у дел из-за рождения наследника, что его несколько огорчает — тот должен был родиться через год, но родился раньше срока. Демонята вынашиваются несколько лет, а не девять месяцев, как у людей.
— Несколько лет беременности?! — воскликнула я, схватившись за сердце. — Какой кошмар!
— Испугалась? — хмыкнул Лерел с другой стороны и с издевкой посмотрел на Ривадавира. — Как только будешь её уговаривать?
— Заткнись, — рыкнул Рив, и я наклонила голову, чтобы спрятать улыбку.
— Так кто исполнял его желания в прошлые разы? И почему он должен был исполнять, если он сам — участник? — я вернулась к первоначальной теме.
— Он и не исполнял, — пожал плечами Рив. — Это делал мой отец. Когда-то он был Повелителем, а потом родился я, и он больше не мог участвовать в Гонке. А я, как ты знаешь, никогда не стремился к власти. Предвосхищая твой вопрос, отвечу, что мой отец умер пятьдесят семь лет назад в возрасте трех тысяч лет.
Я понимала, что выражать соболезнования не стоит — Рив говорил о смерти отца легко, не добиваясь сочувствия. Для него это был просто факт, не требующий эмоциональной отдачи.
— А тебе?..
— Несколько больше тысячи. Мы пришли.
Остановились мы возле высокой двери из красного дерева. По обеим сторонам стояли высшие демоны в униформе. Они переглянулись, после чего один из них вошел в дверь, а когда вышел — разрешил входить по одному в порядке пробуждения ото “сна”.
Ривадавир даже не взглянул на меня, войдя в кабинет. Внутри он пробыл от силы минуту, а когда вышел — кивнул мне.
— Иди, только проси чего-нибудь стоящего.
У меня уже было желание. Но когда я вошла в кабинет, меня охватили сомнения. Я ведь могла отказаться от участия в Гонке. С одной стороны, если попаду к озеру и узнаю, что мое имя внесли случайно, то будет возможность оспорить свое нахождение здесь и вернуться в свой мир. А с другой стороны, если все произошло естественно, то я просто упущу свой шанс отказаться от Гонки.
— Проси, — позволил Повелитель, расположившийся в широком кожаном кресле, утопая в тени, лишь его очертания были видны с этого места. — Только учти, что желание должно быть в пределах моих возможностей.
Была не была…
— Хочу увидеть Список.
Повелитель резко подался вперед, выйдя из тени, и вскинул на меня удивленный, оценивающий взор. Минуту он молчал, а потом медленно кивнул.
— Твоё желание будет исполнено.
Он не сказал мне уходить, поэтому я застыла на месте, не решаясь вернуться. Когда я уже собиралась задать вопрос, левое запястье пронзило болью. Я прикусила губу, чтобы не закричать и не испугать Рива, стоящего за дверью. Татуировка участника Гонки на моей руке погасла.
— Это было его желание, — многозначительно произнес Повелитель, поняв мой вопросительный взгляд. — Теперь можешь идти. За тобой явятся.
— Когда?
— Когда будет время пройти к Списку, — неопределенно ответил Повелитель.
Допытывать не стала, развернулась и вышла. Рив бросил взгляд на моё запястье — уже совершенно чистое. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, он взял меня за руку и повел дальше по коридору, пока Лерел прошел на аудиенцию к Повелителю.
— Ты потратил своё желание, — задумчиво произнесла я. — Спасибо.
— Из-за меня ты участвовала в этом. Мы квиты.
Я вспомнила о пройденных этапах. Первый был ужасающим — я видела, как умирали люди и демоны, второй же был достаточно легким, но только для меня, потому что мой мозг по меркам этого мира — почти новорожденный, еще слишком неопытный, чтобы вводимая сыворотка подействовала во всю силу и проверяла его многоуровневыми опасными снами. Но через какой ад прошел Рив только что?
То, что у демонов сны были адом, я убедилась спустя час, за ужином, на который вернулись всего лишь семь Принцев, включая Рива и Лерела. Последние были единственными, кто выглядел бодрым и относительно веселым, других же будто пропустили через соковыжималку. Хотя Рог вдобавок еще и ехидно скалился.
Повелитель подал знак к началу ужина, но аппетит был только у самого Коллекционера душ и неизвестного мне демона. Последний ел суп, с таким удовольствием, будто это была единственная пища за всю его жизнь. Заметив, что на него все смотрят, он прокомментировал:
— Предпоследней иллюзией был голод, — произнес он. — Кажется, я пробыл там минимум век, скитаясь по безжизненным пустыням в поисках питья и еды.
Некоторые Принцы поделились своими историями, но только не Лерел с Ривом, которые переглядывались, изредка бросая взгляды на Рогора.
— Что тебя так забавляет, Рогор? — наконец, решился на вопрос Лер.
— Мой единокровный брат, — с удовольствием отозвался демон. — Вы его здесь видите? Вот и я нет. Представляете, какое счастье! Гроу поджарили мозги.
От подобного меня замутило. Я приложила ладонь к лицу и, наскоро извинившись, выбежала из-за стола. Рив бросился за мной. Последним, что я услышала, был голос одного из Принцев:
— Где её татуировка?..
Когда я вышла, то сразу же попала в объятия Ривадавира. Осознание того, что чьи-то мозги просто могли не выдержать иллюзии и умереть во сне, давило со зверской силой. И всё ради чего? Ради власти?
— Они все погибли?
— Двое, — кивнул Рив. — В том числе Гроу. Еще один пока под присмотром целителей — возможно, его удастся вернуть к жизни.
— Гроу… как же так? — вздохнула я, обхватив себя руками. — Он не всегда был добр, конечно. Когда-то раскрыл твое местоположение брату в качестве платы, чтобы тот помог ему на первом испытании, однако позже, на иртхае, он помог нам. В Гроу была доброта. Мне так жаль его.
— Рогор сильный и безжалостный демон, который всегда презирал отца за то, что тот изменил матери. И словно в напоминание этого родился Гроуорг, который еще и унаследовал титул Принца Эоэ. У демонов не в почете измены.
