Да что же это такое?! Я должен выбраться отсюда!
– А сможешь ли? – мужской голос раздался прямо у меня в голове.
– Кто ты?! – заорал я, не на шутку испугавшись, но не услышал собственных слов.
– Вопрос в том, кто – ты, – ответил все тот же мужчина, и вдруг красная пелена застлала мне глаза, забирая с собой.
– Натан! Натан, отпусти!
– Что? – спросил я, ничего не понимая, и вдруг увидел прямо перед собой Джоанну, смотрящую на меня с нескрываемым ужасом.
– Мне больно! Отпусти! – продолжала кричать девушка, и только теперь я понял, что со всей силой сжимаю тонкую руку своей спутницы.
Я сразу же ослабил хватку, девушка тотчас же отдернула свою руку, посмотрела на нее, и мы оба увидели кровавые следы от моих ногтей.
– Прости! Я… Я не понимаю, что произошло! Я всего лишь хотел взять этот твой камень. Но потом… – тяжело дыша, я пытался собраться с мыслями, но в голове царил полный хаос из каких-то образов и эмоций.
– Потом ты схватил меня! Твое лицо было как у настоящего демона – злое, жестокое, ты будто был готов убить.
– Джоанна, что это за камень?! Что у него за магия?! – закричал я, схватился за голову и чуть не упал с лошади, так как перед глазами все поплыло.
– Не ори на меня! Я не знаю! В нем не должно быть никакой магии, пока рядом нет остальных камней.
– Тогда почему камень горит как угли в костре? – сощурив глаза, я пытался собрать раздвоившийся образ Джоанны воедино.
– Горит?! Ты ощущаешь его тепло?
– Как только я его коснулся, то почувствовал, что сейчас просто сгорю, – стал объяснять я, пытаясь восстановить дыхание. – Перед глазами пронеслись какие-то картинки, я не помню, а потом был красный свет, такой же, как в детстве.
Джоанна просто оцепенела от сказанного мной. Сказать по правде, я и сам не верил в то, что говорил. Что я увидел? Будущее? Прошлое? Там были какие-то крылатые девушки. И голос… Да, я слышал голос. Но что он мне сказал? Не помню…
– У меня получилось, – вдруг произнесла Джоанна и нервно хихикнула.
– Что?
– Камень настоящий! Эти камни еще называют камнями эмоций. И кажется, ты только что смог почувствовать, что в этом камне уже есть какая-то магия! Очень похоже на эмоцию гнева. Дело в том, что определить, настоящий камень или нет, может только заклинатель – для него камень будет теплым.
– Ну, так ты же заклинатель, еще и получше меня.
– Не все так просто, иначе любой заклинатель мог бы найти такой камень. Веришь или нет, но я уверена: в этих камнях есть душа. Они сами решают, когда и кому откликнуться.
– И именно мне он откликнулся: «Привет, Натан, я камень скорпиона»?!
– Не хочешь – не верь. В любом случае этот камень лучше держать от тебя подальше, по крайней мере, пока. Не хочу, чтобы ты снова вел себя так.
– А как ты собираешься искать остальные камни? Даже если один в столице, то где остальные?
– Я не знаю. Скорпион хранился в доме одного из визирей султана в Юзаиле. Но если верить легенде, то камень должен либо охранять его страж, в данном случае скорпион, либо он просто должен быть как-то связан с его символикой.
– Разве визирь разводит скорпионов? Я был однажды ночью в его доме, там вообще нет домашних животных.
– Скорее всего, он достал его у кого-то. Как видишь, камень очень красив, больше похож на голубой кристалл. Кстати, атакующий камень я тоже позаимствовала из коллекции визиря, эти камни лежали рядом.
– Вот, значит, что произошло.
– Да, похоже, этот человек просто собирал красивые камни, даже не подозревая, что за камень ему в итоге достался. Визирь не знал, какую опасную вещь держит в руках. Так или иначе, но спустя несколько лет поисков дорога привела меня именно к этому коллекционеру в Юзаиль. Мне не оставалось ничего другого, как влезть в его дом и украсть камень, но когда я это сделала, то наткнулась на дворцовую стражу. Они следили за мной и поджидали. Ну а что было дальше, ты знаешь.
– Да, я спас тебя. Забавно получается, Джоанна, а ведь мы могли с тобой познакомиться и раньше. Из тебя получился бы неплохой вор, если подучиться, – серьезно предположил я, до сих пор пытаясь уложить в голове все, что рассказала моя спутница.
– Натан, а может, ты сможешь и остальные камни почувствовать? – спросила Джоанна, проигнорировав мое предложение. – Если верить легендам, то демоны и ангелы могут находить камни и назначать себя их хозяевами.
– Но я ни тот, ни другой. Я не знаю, почему камень проявил себя, – ответил я и подумал, а может ли Видящий чувствовать такие волшебные камни? Я всегда вижу магический след вокруг камней, но у этого никакого сияния нет, только вот он действительно пылает в моих руках, будто раскаленный. Похоже, я и правда могу отличить такие камни среди остальных. – Джоанна, что произойдет, когда камни соединятся? Что еще за великое волшебство? Говори все, что знаешь.
– И придет тот, кто камни отыщет, кто их пламя соберет воедино, но получит он не силу, сможет исполнить желание свое. И хлынет кровь, прольются слезы, отнимет камень то, что суждено, но взамен даст то, что среди тьмы и света отыскать просто не дано.
– Это какая-то легенда? – удивился я сказанным Джоанной словам. – То есть придется чем-то заплатить? И этот камень под знаком мантикоры что, живое существо? Как ты можешь его попросить исполнить желание?
– Не знаю, – с грустью в голосе ответила девушка и потрепала свою лошадь меж ушей. – Никто и никогда не видел камень соединенным. Но и по отдельности он может быть опасен. Ты уже видел, как он туманит разум. Скорее всего, влияет на эмоции, усиливает их, но я не уверена.
– Зачем камню усиливать эмоции? Что это может дать? Нет, здесь что-то другое. Наверняка он дает своему владельцу какую-то силу. Вопрос – какую?
– Натан, зачем тебе это? – с прищуром посмотрев на меня, спросила девушка. – Это мой путь, не твой. Я должна собрать оставшиеся камни и…
– И что дальше? Исполнишь свое желание? Джоанна, таких чудес не бывает! Я, конечно, верю в сказки, но не в такие. Наш мир наполнен волшебством и магией, но они не способны исполнять желания. Это невозможно!
– Я же сказала, что это тебя не касается, – Джоанна вновь отвернулась, устремив взгляд на горизонт. – Просто отведи меня в Алариаль.
– А после столицы? Даже если камень там, что ты будешь делать дальше? Где искать остальные?
– Нашла один
