Улов у Барда был невелик: единственное, что удалось узнать доподлинно — это то, что столицей закрытого царства считался портовый город Агион, но прямых кораблей туда не ходило. Слишком большой крюк морем приходилось бы делать. Да и вообще, из Апахабаса никто в Соншу не плавал. Несколько сильно датых морячков, что ранее служили на имперских галерах, рассказали очаровательной певице о том, что рейсы в Агион ходят, но только из торгового порта Пиен, который являлся парной гаванью порта Бочо. Оба поселения были торговой перемычкой, такой же, как пара Дуртон-Трегол; намного дешевле перегрузиться с корабля на корабль, чем делать крюк на сотни лиг, чтобы обогнуть выдающийся в южное море полуостров. Многие торговцы вообще предпочитали добираться сушей до берега второго Близнеца, а уже оттуда садиться на корабль и следовать по южному торговому маршруту. От Королевского Тракта, что кончался в Апахабасе, была проложена добротная дорога, что шла прямо на юго-восток и выходила сразу к трем крупным портам. Дистанция — около пятисот лиг, что не так много, если речь идет о полной перегрузке крупного судна. Тем более, в масштабах Токонской Империи это было не слишком большое расстояние.
Я же продолжал работать над алтарем. Результаты первых дней, когда меня направлял Соф, были главным моим достижением. После того, как Мудрец покинул нас с Энжи, прогресс замедлился, а в какой-то момент и вовсе остановился. Единственное, теперь я мог общаться с Лу, пусть и в одном направлении.
«Антон, ты тут?»
Один короткий выброс силы в складку бездны, что была малым алтарным камнем, и лицо моей жены озаряет улыбка.
«Я скучаю».
Опять вливаю силу в алтарь.
«С тобой все в порядке? Ты в безопасности?»
Утвердительный ответ.
Я не лгал. Прямо сейчас мне ничего не угрожало, но я не мог сказать Лу, что грядет большое столкновение между Георой и Единым. Тем более простое «да» и «нет» банально неспособно передать такую обширную фразу.
«Не отдавай слишком много, хорошо? Ты же знаешь, что это опасно. Помнишь, что с тобой сделала бездна, когда ты потратил часть души?»
И снова я вливаю силу, глядя в призрачное лицо Лу. Общение слепого и немого, не иначе.
За прошедшие недели я выработал практически идеальную технику. Первое: если отдать слишком много сил, то восстанавливаться будешь дольше. Это я прочувствовал после того, как высушил себя в первый раз. Максимум, который я мог отдать Лу через алтарь — примерно две трети, потом нужно было остановиться, чтобы мой организм и душа вытянули энергию источника из окружающего пространства и превратили в силу жреца. К сожалению, я не мог «перекачивать» свою чистую — дикую, как выразился разок Соф — силу в жреческую. Приходилось довольствоваться естественным течением вещей.
Но, честно говоря, все эти дни я занимался самообманом. Сначала была надежда, что пусть и по чуть-чуть, но я вырву Лу из лап смерти, но оказалось, что с насыщением алтаря и, соответственно, моей жены энергией, бездна начинала активнее тянуть из нее силы. И в какой-то момент мы вышли на плато.
Лу успокаивала меня, постоянно говорила о том, что она будет ждать и копить силы, что я ей даю, столько, сколько потребуется. Но я отчетливо чувствовал, что, возможно, для возвращения моей богини хотя бы в ту плоскость бездны, где мы могли бы спокойно поговорить, не хватит и всей моей жизни. Это как пытаться вычерпать море чайной ложкой, не иначе.
Мне нужен был ковш, а лучше — целая насосная станция. Вот только как, где ее взять? Обратиться к Фору? Зная, что Геора жаждет силы, и что один раз Матерь уже пожертвовала мной, подразнив Единого и подтолкнув того к активным действиям, я не был уверен в исходе встречи с первородным. Если бы я был в нормальных отношениях с Палом, если бы я тогда не трогал проклятый меч Крови и фолиант по запретной магии… Но бог Войны отказался от меня, а сил двух моих союзников в лице Калиты и Софа было просто недостаточно.
— Чего такой невеселый? — спросила Энжи, сбрасывая у самого порога сапоги.
— Да так, деньги у нас кончаются, — уклонился я от настоящего ответа.
— Так ты же продал лошадей, нет?
— Если брать в расчет, что нам надо как минимум двадцать золотых на дальнейшую дорогу, то мы уже в минусе, — ответил я.
Энжи прямо сейчас набирала воду из таза в кувшин для умывания, избавиться от городской пыли с лица и шеи. По лицу Седьмой было видно, что мой ответ ее озадачил.
— Я могу начать петь. Знаю, что немного, но дела наши слегка поправит… — внезапно выдала девушка.
Я только улыбнулся подобной самоотверженности. Если бы я точно, стопроцентно не знал, кто стоит передо мной, я бы на самом деле мог купиться на то, что передо мной простая бродячая артистка.
— Не нужно, я уже придумал, где взять денег.
— Где же?
— Клерийская торговая гильдия. Магия ко мне вернулась, так что отведу глаза, напущу на себя личину какого-нибудь средненького, но всем знакомого купца из Пите, возьму в долг…
— Думаешь, выйдет?
Я пожал плечами.
— Попробовать стоит. В любом случае, я могу просто предъявить это, — я демонстративно поднял свою правую руку.
Бард понимающе улыбнулась: не было такого человека в Клерии, который бы не слышал о железноруком огненном бароне, любимчике короля Кая и королевы Сании.
И вот, этот день настал. Нам нужно раздобыть денег и уходить из Апахабаса, больше тянуть нельзя. Я до последнего надеялся, что сумею сдвинуть с мертвой точки ситуацию с Лу, но все мои усилия были напрасны. Сильнее Лу не становилась, вернуть ее хотя бы на первый слой бездны в одиночку я не могу. Значит, придется воспользоваться камнем Итана и согласиться на условия Единого, хотя бы формально.
Я посвятил в свои планы Энжи. Ее реакцию на мое решение было сложно назвать приятной. Богиня впала в уныние, пыталась меня убедить повременить с вызовом Итана, попробовать найти другие способы. В итоге мы крепко повздорили.
— Я помогала тебе! Соф помогал тебе!
— И я постараюсь сделать все, чтобы вы выжили! Цель Единого — сохранение миров! Может, он согласится оставить вас людьми, или вы сможете сбежать из Таллерии… Я не знаю! Не знаю, что делать! — кричал я в ответ.
— Антон! Так нельзя!
— Хорошо! Ладно! Что ты предлагаешь? Каков твой план в истреблении древнего бога из другого мира и первородной Матери? Что мне делать? Каков был ваш план?
Энжи осеклась и посмотрела на меня совершенно другими глазами. В ее сознании крутилась какая-то мысль, но она изо всех сил гнала ее прочь. Они с Софом что-то придумали, до чего-то дошли. Только я не мог уловить, до чего. Скрутить Барда и покопаться в ее голове, пока она смертная?
— Ну?! Выкладывай, Седьмая!
Энжи немного помялась, но стала говорить:
— Мы надеялись, что ты приманишь и Единого, и Геору в первохрам, а там… Мы с Софом считаем, что сейчас их силы примерно равны, даже если на стороне Матери выступят все старшие боги. Мы надеялись, что они уничтожат друг друга, ну или мы им поможем.
