преподает жестокие уроки. Если преодолеть кризис не удается, всё рушится, как карточный домик.
Это правило справедливо для всего: отдельные личности, семейства, народы или расы в целом. Сегодняшние испытания могли стать концом для приютившей меня огромной страны. Конечно, я попала сюда не по своей воле, но другого выбора у меня не было. Приходилось сделать всё, чтобы не только моё будущее не превратилось в кошмар наяву.
Мы с Эринэлем собирались жить счастливо и по возможности как можно дольше. А для этого надо было остановить оголтелых родственников императора до того, как последствия их козней станут фатальными. Словно прочитав мои мысли, мой эльф обнял меня за плечи, открывая всем присутствующим нашу тайну. От присутствующих тут не было смысла скрывать простую истину. Мы полюбили друг друга от всего сердца и были готовы бороться за общую судьбу до последней капли вражеской крови.
Стихии с триумфом посмотрели на нас, а потом Суть Ветра почти промурлыкал, сияя от удовольствия:
— Мы рады, что не ошиблись в тебе, Магнолия. Стихийная магия — слишком коварный и опасный дар, чтобы преподносить его, кому попало. Некогда Суть Огня обманулся в Дартарре. Что из этого вышло, вы видите своими глазами. Только смешение ветра и моря может противостоять интригам этой жадной до власти и богатства парочки. Мы не знаем, кто тот третий Лорд, который помогал императору и Авиру Тенню плести паучьи нити заговора против сына собственной императрицы. Это вам предстоит выяснить самостоятельно.
— Вопрос, как лучше приступить к решению этой проблемы, — мрачная и безумно уставшая Орхидея тяжело вздохнула. — Мне не удалось узнать, кто, на самом деле, заварил всю эту дурно пахнущую кашу, — ректор снова тяжело вздохнула.
Я впервые увидела, как эта колдунья позволила маске непогрешимой, всемогущей и всезнающей Высшей Ведьмы с лёгким шелестом слететь на точно скованную морозом землю. Мне стало грустно. Несмотря на то, что этот мир был магическим и таким непохожим на мой родной, проблем хватало и тут. Здешняя жизнь совсем не была похожа на сказку.
Эри сразу почувствовал, что у меня на душе скребутся очень уж злые кошки, и просто обнял покрепче и легонько поцеловал в макушку. Потом тёмный маг озвучил собственные соображения, как и любой военный, четко и без лишних подробностей:
— Нам надо придумать, как обезопасить Призванных и местных адепток от проблем, связанных с отъёмом у них дара. Нельзя допустить, чтобы Наследницу настолько накачали чужой колдовской силой, что она попросту или погибнет, или выгорит, утратив очень редкие целительские способности. А то и вовсе превратится в чудовище, утратившее свою благородную суть. Не забывайте, что она дракон лишь наполовину, а давшая ей жизнь женщина — иномирянка. Как и обе бабки Виккетти.
Тут в моей душе поднялась волна иррационального страха, так как чутьё открыло страшную истину. Мать и тётка императора, не смотря на чуткое руководство того, кто так и оставался в тени, собираются избавиться от ставшей помехой полукровки и посадить на трон Табба Тення и его будущую жену Фиалку. У меня не было доказательств, но Флора и Орхидея слишком хорошо знали особенности моей личности, поэтому вытянули всё без особых проблем.
— Знаешь, Магнолия, а моё предвиденье говорит, что ты права. Жаль, что наш главный враг умудряется никак себя не обнаружить. К слову, это может быть кто угодно. Могу сказать только, что это мужчина, довольно молодой. Он даже в очень дальнем родстве с императорской семьей, — Суть Ветра нахмурился, ему тоже совсем не нравились те варианты будущего, что веером раскинулись перед мысленным взором стихиаля.
Его спутница проронила, загадочно посмотрев на меня:
— При этом этот кто-то тоже метит на трон империи Акросс. Есть какие-то сложности, что мешают ему претендовать на власть законным способом. Если он добьется своей цели, Круг Измен не будет замкнут. На руинах древнего государства возникнут новые страны. Только, увы, покоя и мира тогда не найти будет никому, как в банке с голодными чудовищами.
И тут Виккетти испуганно вскрикнула, увидев, что висящий у нее на шее амулет в виде агатового паука зашевелился и начал свое путешествие по лифу платья к ничем не защищенной шее. Мне уже порядком надоели неприятные сюрпризы, как и то, что странное, явно магическое насекомое могло передать своему создателю всё, о чём мы тут только что говорили.
Нур сердито зарычал, рванулся и схватил вражеского лазутчика. Было видно, что с таким противником вожак Ветровых Псов сталкивается не впервые. Тварюшка оказалась с секретом. На искусно выточенных жвалах поблескивали капельки прозрачной жидкости.
Суть Ветра прикрыл глаза, потом открыл их снова и, брезгливо поморщившись, проронил:
— Теперь ясно, что случилось с Викторией и Линнаром. Это «Ночной Ловец». Он только прикидывается обычным колдовским амулетом. Если его хозяин будет слишком неуступчивым, то подавление воли производится впрыскиванием специального состава под кожу. Спасибо, Нур, — и стихиаль запел.
Когда последний звук истаял в воздухе, от опасного украшения не осталось даже пепла. Прохладная ладонь спутника Сути Моря ласково погладила героя в качестве награды. Потом он принялся делать какие-то расчёты на листе пергамента, что возник на плоском, как столешница камне. Мы терпеливо ждали, что ещё поведает нам наш могучий союзник.
Флоре даже пришлось отпаивать дочь успокоительным отваром. Девушка была на грани истерики, а всем нам сейчас нужна была ясная голова. События начинали развиваться настолько стремительно, что мы могли и не успеть вмешаться вовремя. Требовалось аккуратно корректировать их течение, в нужный момент менять направление в нужную сторону.
Прошло, по моим ощущениям, не меньше двух часов, когда обе стихии, наконец, пришли к общему знаменателю и смогли поделиться с нами плодами своих совместных размышлений.
Девушка была мрачна, как зимнее море в сильный шторм. То, что она рассказала, повергло нас в полный ужас:
— Будущее слишком размыто и словно затянуто туманом, — она сделала несколько вдохов, чтобы задавить поднимающуюся в душе панику. — Магнолия, нам придётся оберегать не только Наследницу, Линнарра и Викторию, но и всех Призванных. Даже тех, которые заключили помолвку и давно уже отучились в Академии. Не знаю, как со всем этим связана именно ты. Кто-то жаждет прибрать тебя к рукам, презрев древние традиции и законы этой древней земли. Нам придется придумать, как сделать так, чтобы все пришедшие из иных миров колдуньи и целительницы, даже не адептки, не пострадали от козней нашего неуловимого врага. Если мать и тётка императора перенесут все их таланты в тело Виккетти, — тут она замолчала, видимо, только сейчас осознав весь ужас сложившегося положения.
— Её драконья и человеческая
