Кайден нагнулся, всем своим видом показывая, что собирается слезть с акселя, но вместо этого, молниеносным движением выдернул из кобуры лучевик и, практически не целясь, выстрелил в одинокую фигуру в центре лужайки. Вертер даже не подумал сменить свою расслабленную позу на боевую стойку, просто на пути энергетического луча вдруг вырос мерцающий защитный экран. Повинуясь жесту своего командира, весь его отряд, за исключением девушки, тоже открыл огонь. Экран расцвёл яркими вспышками и вскоре стал походить на звёздное небо. Вертер по-прежнему с интересом наблюдал за поднявшейся суматохой, не делая никаких попыток уйти с линии поражения, видимо, за прочность своего щита он не беспокоился. Стрельба продолжалась ещё с минуту, а потом Кайден дал команду прекратить бесполезную атаку.
– Ты же не думал, что всё будет так просто, командор? – ехидно поинтересовался Вертер. – Давай сразу к делу, я не пропущу вас к городу.
Ватажники с удивлением переглянулись, а потом буквально покатились со смеху. Единственным, кто не смеялся, был Кайден. Благодаря вернувшейся памяти о своих прошлых воплощениях, он отлично представлял, на что был способен этот человек раньше, и не сомневался, что с тех пор способности Вертера только выросли. Правда, он всё же никак не ожидал, что залп из полусотни лучевиков окажется бесполезным, если честно, такого ему ещё никогда не приходилось видеть. Кайден принялся лихорадочно прикидывать свой следующий шаг. Мысль о том, чтобы самому сойтись с Вертером в поединке, ему даже в голову не пришла, настолько преимущество противника было очевидным. Нужна была иная тактика.
Немного подумав, мастер Заккари пришёл к заключению, что устроить ближний бой всё-таки придётся, хотя бы для того, чтобы неуязвимый боец снял свой щит. Одно дело – всякие магические трюки, и совсем другое – добрая честная драка холодным оружием, когда магия становится только помехой. Впрочем, ни о какой честной схватке Кайден даже не помышлял, он деловито отобрал десяток лучших рубак из своего отряда и послал их провести разведку боем. Результат оказался плачевным, Вертеру потребовалось меньше пяти минут, чтобы вывести своих противников из игры. Самое удивительное, что при этом он умудрился никого не убить, однако стало очевидно, что в ближайшее время самостоятельно передвигаться эти парни точно уже не смогут.
– Может быть, вы сразу все выйдете? – ехидно поинтересовался Вертер, отшвыривая носком сапога последнего рубаку с колотой раной в бедро,– а то мы так до темноты тут проторчим. Мне-то плевать, а вот вам ещё домой добираться, не ровен час, навернётесь в темноте со своих таратаек на лесной дороге.
Кайден смотрел на своего смертельного врага с суеверным ужасом. Он видел, с какой лёгкостью Вертер разделался с его лучшими бойцами и даже не запыхался.
– А ведь он действительно сможет в одиночку уложить весь отряд,– эта мысль заставила бесстрашного мастера Заккари покрыться холодным потом. – Лучевики его не берут, холодным оружием его тоже не достать, магию даже пробовать не стоит. И что же прикажете делать? Сдаться? Вернуться домой с позором? А потом вся округа будет судачить о том, как Кайден Заккари струсил перед каким-то одиночкой. И ведь никому не докажешь, что этот одиночка будет покруче иной армии. Нет, лучше уж умереть прямо тут,– решил он,– хотя это тоже вряд ли получится, судя по всему, Вертер не стремится убивать, просто покалечит, а это ещё обидней,– взгляд Кайдена безнадёжно скользнул по остаткам его отряда и наткнулся на стоящую рядом девушку. – А вот это, пожалуй, может сработать,– злорадно прикинул он. – Рэй, ты сможешь вырубить этого бугая длинной рукой, если перед ним не будет щита? – поинтересовался коварный манипулятор невинным тоном.
Девушка вздрогнула, выходя из ступора, и с трудом оторвала взгляд от кровавой сцены на полянке. Она была настолько ошарашена быстрой и эффектной расправой над гвардейцами Заккари, что могла сейчас думать только о том, чтобы как можно быстрее убраться подальше от этого кошмарного воина с мечом. Поэтому вопрос Кайдена вызвал в её душе не просто недоумение, а прямо-таки панику.
– А почему ты думаешь, что он не поставит щит? – пролепетала бедняжка, всё ещё надеясь, что удастся откосить от этой безнадёжной авантюры.
– Потому что я ему не позволю,– губы Кайдена скривились в хищной ухмылке. – Только ты уж, пожалуйста, не церемонься, можешь даже его убить, если получится, но уж точно обездвижить,– он говорил уверенно, и похоже даже мысли не допускал, что его любовница может отказаться.
Рэй усилием воли задавила панику и сползла на землю со своего акселя. Ей совершенно не хотелось влезать в мужские разборки, да и участвовать в этой вылазке тоже никакого желания не было, но отказать главе клана не хватило сил. После того, как она спасла ему жизнь, Кайден только что на руках её не носил, благодарностям и подаркам не было конца. Ну как тут откажешься от приглашения поучаствовать в невинной прогулке к границе владения Заккари? Вот только прогулка оказалась не такой уж невинной. Но раз уж согласилась, теперь придётся идти до конца. Рэй стиснула зубы, чтобы не стучали от страха, и поплелась вслед за Кайденом. Не доходя пяти метров до Вертера, её спутник остановился.
– Всё, дальше я сам,– он внимательно посмотрел в глаза девушке. – Не подведи меня, Рэй, я долго против него не продержусь. Но бей, только когда я войду с ним в ближний бой, чтобы он не смог закрыться щитом. Ты всё поняла?
Она судорожно втянула воздух сжатыми губами и тут же закрылась энергетическим щитом, а Кайден вытащил свой меч и направился к Вертеру.
– Ты это серьёзно? – ехидно поинтересовался тот. – Эй, командор, очнись, я уже не тот желторотый юнец, который уделал тебя когда-то.
– Мы будем драться или болтать? – зло бросил Кайден.
– Как знаешь,– Вертер устало вздохнул и встал в стойку.
В сущности, Кайден даже не надеялся, что ему удастся хотя бы поцарапать своего противника, его единственной целью было войти с ним в ближний бой, чтобы дать возможность Рэй нанести коварный энергетический удар. На что была способна эта девчонка, он знал не понаслышке, сам когда-то валялся без памяти после нескольких минут спортивного боя с этой малышкой. А вот Вертер, похоже, ничего не знал о её талантах, иначе не подпустил бы так близко. План по всем расчётам должен был сработать идеально, вот только одного Кайден не учёл, его противник и не подумал драться в полную силу, он принялся гонять зарвавшегося главу клана Заккари по полянке, как зайца, не давая тому возможности сократить дистанцию и нанося неопасные, но очень чувствительные порезы.
Долго так продолжаться не могло, не в том смысле, что Кайден просто вырубился бы от потери крови, однако позориться перед всем своим отрядом ему было совершенно не с руки. Ему просто необходимо было пробить оборону противника любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни, поэтому Кайден зажмурился и тупо бросился вперёд, прямо на меч Вертера. Отчаянный бросок был столь неожиданным и стремительным, что Защитник едва успел отвести в сторону свой клинок, чтобы противник на него не напоролся. Кайден по инерции пролетел вперёд и врезался грудью в выставленную Вертером ладонь. Удар оказался довольно чувствительным, так что у бедняги перехватило дыхание, ему даже на миг показалось, что он сейчас потеряет сознание. Именно в этот момент Кайден наконец ощутил знакомое движение воздуха над своим плечом и с облегчением понял, что Рэй всё-таки улучила момент для удара.
