– Твоя малышка с ними,– с усмешкой констатировал Вертер. – Как она затесалась в эту банду?
– Это уже неважно,– пробормотал Сабин, вглядываясь в голову радужной змеи, где по всем приметам должна была находиться Рэйен,– ты просто подстрахуй её, Вер. У Рэй ведь совсем нет настоящего боевого опыта, пропадёт ни за что.
– Поверить не могу, что этот отморозок полез на Совет кланов,– Вертер скривил губы в скептической усмешке. – У него совсем инстинкт самосохранения отключился?
– Кайден, конечно, тот ещё псих,– Сабин перевёл взгляд на Защитника,– но лезть с полусотней бойцов на три сотни он не станет. Одно дело драться под защитой замковых укреплений, а другое – схлестнуться в открытом поле. Сам понимаешь, силы неравные. Нет, он просто собирается забрать свою собственность.
Вертер терпеливо ждал продолжения, но его не последовало. Сабин снова уставился на цепочку разноцветных акселей, несущихся по тропе. Зрелище действительно завораживало, но медитативное созерцание сейчас было явно не ко времени.
– Это ты как бы всё объяснил, надо думать,– Вертер насмешливо ухмыльнулся. – Что за собственность?
– Это несущественно,– попытался уйти от ответа Демиург, но, наткнувшись на подозрительный взгляд Защитника, всё же решил прояснить ситуацию. – Это город на границе его владения, называется Лигонда. Городок небольшой, но богатый, раньше он находился во владении Сетригов, клана его бывшей невесты. Когда отец девушки решил породниться с Заккари, то преподнёс Лигонду Кайдену в подарок. В сущности, это была просто формальность, так как два соседних владения должны были стать одним после свадьбы, но Кайден разорвал помолвку, а город назад не вернул, так как на момент разрыва он уже принадлежал ему.
– Дикие люди,– прокомментировал рассказ Демиурга Вертер,– городами разбрасываются, словно семечками. И что дальше? Я так понимаю, что брошенная невеста отобрала подарочек силой с помощью армии Совета кланов.
– Вообще-то, жители Лигонды сами попросились обратно,– Сабин исподлобья глянул на своего собеседника,– видимо, поведение их нового хозяина показалось им, мягко говоря, неэтичным. Они даже петицию накатали, а ещё денег отвалили на поход против Кайдена, да два десятка бойцов выделили из службы охраны порядка. Неудивительно, что наш командор счёл их поведение предательством. Так ты присмотришь за Рэй?
Вертер долго молчал, глядя на разноцветную змею, мелькавшую между стволами деревьев. Его губы вытянулись в тонкую полоску, словно он стиснул зубы. Однако, когда Защитник заговорил, его голос прозвучал спокойно, даже немного задумчиво.
– Я вот гадаю, вам там в школе Демиургов совесть отключают прямо при поступлении, или она сама потом атрофируется за ненадобностью,– произнёс Вертер, не глядя на собеседника.
– Вер, я тебя чем-то обидел? – удивился Сабин.
– Ты знаешь, что полсотни отморозков собираются вырезать жителей беззащитного города,– процедил Вертер,– но просишь меня только о том, чтобы я прикрыл твою милашку от справедливого возмездия защитников. Благородно, нечего сказать.
– Да они тут постоянно друг друга режут,– Сабин даже не пытался оправдываться,– таков уж этот мир. Если бы я переживал за каждый сожжённый город, никакой переживалки бы не хватило, я ведь всё равно не могу вмешаться.
– Зато я могу,– Вертер резко развернулся к своему собеседнику. – Я уже предупреждал тебя, Санни, что Защитнику Демиург не указ, но тебе всё кажется, что ты можешь мной командовать, как своим наёмником. В этом мире только я решаю, кого и когда защищать. Лучше бы тебе это хорошенько запомнить, во избежание ненужных осложнений.
– И что ты собираешься делать один против полусотни профессиональных бойцов? – ехидно поинтересовался Демиург. Он и не подумал обидеться на отповедь человека, который совсем недавно называл себя его другом, гораздо больше Сабина волновала безопасность самого Вертера.
– Там видно будет,– ухмыльнулся Защитник.
– Я уже жалею, что обратился к тебе за помощью,– Сабин с досады стиснул зубы. – Если тебя убьют, то мой мир останется без защиты, а нам ещё нужно разобраться с Таласом. Вер, давай сделаем вид, что я тебя ни о чём не просил.
– А меня просить и не нужно,– Вертер привычным движением поправил ножны у себя за спиной. – И хватит каркать, меня не так-то просто убить.
Он уже повернулся, чтобы отправиться выполнять свою работу, но Сабин в последний момент ухватил его за рукав.
– Вер, ты должен это знать,– смущённо пробормотал он,– в общем, как ты и предполагал, Кайден вернул себе воспоминания. Так что он уже знает, кто ты такой.
– И когда ты собирался поделиться со мной этой новостью? – с невинным видом поинтересовался Вертер. – Опять взялся за свои интриги, манипулятор?
– Не наезжай,– Сабин опустил голову и отступил на шаг,– я просто не хотел тебя расстраивать раньше времени.
– Ладно, проехали,– Вертер кивнул и растворился в воздухе.
В который уже раз Сабин посетовал на судьбу Демиурга. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться рядом с Вертером, самому взять в руки оружие и показать этим отморозкам, что на силу всегда найдётся ещё большая сила, но, увы, Игра распорядилась иначе. Демиург не имеет права вмешиваться в жизни Игроков своего мира, ведь закон свободы воли лежит в самом фундаменте мироздания, вытащи кирпичик из фундамента, и строение станет неустойчивым. Может быть, оно сразу и не развалится, но кто знает, где находится та грань, за которой последует гибель мира.
Полсотни акселей вылетели из-под защиты леса на опушку и остановились. До трассы, ведущей в Лигонду, оставалось не больше двух миль, и шпили городских башен уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Перед ватажниками лежала небольшая полянка, окружённая кустарником и низкорослыми сосенками, прямо в середине этого пятачка зелёной травки стоял высокий черноволосый мужчина, одетый в странную, какую-то нездешнюю одежду. Поза незнакомца была расслабленной, словно он вышел на прогулку и случайно встретил старых друзей, на его губах играла довольная и немного хищная улыбка. Единственным диссонансом в этой мирной пасторали была крестообразная рукоятка меча, выглядывавшая из-за его плеча.
Стоило Кайдену увидеть эту рукоятку, как его руки словно бы свело судорогой, он с трудом смог удержаться, чтобы не протянуть руку к мечу за спиной своего давнего врага. А Вертер, похоже, даже не заметил напряжённой позы командира отряда, всё его внимание сейчас было сосредоточено на молоденькой девушке, сидевшей на красном спортивном акселе рядом с главарём. Он с интересом разглядывал пассию Сабина и прикидывал, чем же эта малышка могла так его зацепить. Ну да, симпатичная, и фигурка что надо, но отнюдь не красотка, да в добавок низенькая. Кора была намного эффектнее, но отчего-то не вызвала любовного трепета в душе Сабина, да и Ани, та, которую Вертер помнил как свою жену, дала бы десять очков вперёд этой пигалице. Вот уж точно, сердцу не прикажешь.
– Ты ищешь смерти, Вертер? – донёсся до него голос Кайдена. – Это можно устроить.
