кивнул «Артем». Прозвучало это однозначно: «Да, именно сейчас».
– Хорошо, – вздохнул Светлов, неохотно спускаясь на пару ступенек. – Я тебя слушаю.
– Пройдем, – указал трутень на коридор второго этажа за своей спиной. Как прекрасно было известно Олегу, все выходившие туда комнаты сейчас пустовали – за исключением одной, выделенной для капсулы Даши Макаускайте. – Я должен тебе кое-что показать.
– Сам же просил не соваться в это крыло, пока все не закончится, – буркнул юноша, уже шагая следом за «Борисовом» вдоль ряда закрытых дверей. – Или, типа, с тобой можно?
– Со мной можно, – бросил трутень, не оборачиваясь. – Но все именно что закончилось. В определенном смысле…
Других пояснений не последовало.
У Дашиной комнаты – а где же еще? – «Артем» остановился и поднес палец с черным кольцом Тиньши к сенсорной панели.
– Ты же сегодня позавтракать еще не успел? – участливо спросил он вдруг.
– Нет, – «на автомате» ответил Светлов. – Как раз, вот, шел…
– Это хорошо…
Дверь распахнулась, и «Борисов» шагнул в проем. Олег поспешил за трутнем.
Макаускайте лежала на спине на кровати, раскинув руки в стороны – скрюченные пальцы левой упирались в стену, словно пытались процарапать ту насквозь, но не преуспели, правая свободно свисала вниз, почти касаясь пола. Нелепая красная борцовка, служившая Даше единственной одеждой, была разорвана в нескольких местах, и из дыр расползались длинные полупрозрачные нити, чем-то похожие на «Дилины» жгутики. Переплетаясь между собой, уходя под кожу и снова выныривая оттуда, они покрывали тело девушки сетью – где редкой, а где уже и плотной.
До запрокинутой головы Макаускайте дотянулись лишь немногие из нитей, и ничто не скрывало серый арбалетный болт, торчавший у Даши из правой глазницы. Потеки крови на бледном лице были голубыми, пятно на одеяле – темно-синим.
Второй болт, угодивший девушке в грудь, Светлов заметил не сразу – тот был уже почти полностью затянут паутиной «жгутиков».
– Она… мертва? – не в силах отвести ошалелого взгляда от открывшейся ему картины, выговорил Олег, судорожно хватая ртом воздух.
– Окукливается. В первый раз это обычно происходит очень быстро, хотя и крайне болезненно. Через несколько дней Дарья выйдет из кокона учетчиком семьдесят второй касты. Может быть, у нее даже появятся хвост и крылья – хотя и едва ли вот так, сразу… Но для нашей миссии она станет – уже стала – бесполезной. Чтобы каста оказалась дискредитирована и была распущена, основатели-отступники должны изменить стратам до своего первого окукливания. Понимаешь, что это значит?
Светлов хотел ответить, что понимает, но подкативший приступ тошноты позволил ему лишь судорожно кивнуть.
– Ситуация критическая, – счел необходимым пояснить трутень, так и не дождавшись от Олега иной реакции. – Не для Настиных ушей будь сказано: миссия на грани провала!
– А… где Настя? – сумел, наконец, побороть спазм в желудке юноша. – Она еще не знает?
– Знает. Караулит возле комнаты Тагаева, чтобы наш таинственный арбалетчик не расправился и с ним.
– А… Тинг?
– Тинг мы до сегодняшнего дня не будили, а с ее капсулой никому, кроме меня, не управиться.
– Понял… – пробормотал Светлов, тщетно пытаясь как-то собраться с мыслями. – Известно, кто… Кто это сделал?
– А вот это я уже у тебя хочу спросить, – сухо проговорил «Артем». – Кто сделал, зачем сделал и главное – что еще сделает, если ему не помешать. Разберись с этим – или разбираться возьмусь я. Уверен, мои методы тебе не понравятся, – подчеркнуто нейтральным тоном произнес «Борисов», и от этих спокойных слов кожу Олега продрал мороз.
– Я… разберусь, – потеряно выдавил из себя он. – Сам разберусь…
– Даю тебе срок до обеда.
– Сколько?! – вздрогнул Светлов.
– До обеда. К этому времени ты должен мне найти стрелка. Как – не мое дело.
– За считанные часы?!
– Для того, чтобы нейтрализовать всех людей в Тиньши, мне хватит считанных минут, – с невинным видом развел руками трутень. – С точки зрения интересов миссии результат выйдет тот же – угроза окажется устранена. Если пока я и готов терять время – то только из-за Насти. Она у нас в подобных вопросах что-то слишком уж щепетильна. Но всему есть предел. До обеда, Олег, до обеда. И заклинаю: не пытайся меня обмануть! Подсунуть козла отпущения или столковаться с убийцей у меня за спиной… Стоит мне только заподозрить подвох – пеняй на себя!
– Я понял… – убито кивнул Светлов. – Я понял…
– Тогда не теряй времени!
– Да… Да! – сообразил он вдруг, что и как нужно делать, чтобы был шанс уложиться в отмеренный ему срок. – Я успею, – заявил он уже почти уверенно. – До обеда – успею.
– Очень на это надеюсь, – обронил «Артем».
– Успею, – повторил юноша, выбегая в коридор. План в его голове сложился, словно сам собой, и первым пунктом там значилось «Разыскать Палиенко».
Игоря он застал в столовой, где тот завтракал в компании Иры, Геры и Лены.
– Выйдем на минуту, – без предисловий выпалил ему Олег, ворвавшись в зал.
– Светлов, мы тут, вообще-то, едим… – состроив недовольную мину, первой откликнулась Зварыч.
– Кстати, ты вовремя! – вскинул голову Гера. – Мы вот как раз обсуждали: а что тут никто на охоту не ходит? Давай устроим загон, как в Виктории делали? Разнообразим, так сказать, рацион… Здесь дичь-то есть? И…
– Погоди, – прервал его Палиенко. – Что-то случилось? – встревоженно спросил он у Олега, откладывая пинцет.
– Случилось, – кивнул Светлов, силясь восстановить дыхание. – Выйдем.
– Я сейчас, – бросил Игорь соседям по столу, поднимаясь.
– Стреляли в Дашу Макаускайте, – сообщил Олег, когда, быстрым шагом пройдя через столовую, они двое оказались в коридоре. – Из арбалета.
– Из нашего арбалета? – округлились глаза у Палиенко.
– В Тиньши только один арбалет, – хмуро заметил Светлов.
– Ничего себе! – растерянно выговорил Игорь. – А ведь я же как раз должен был идти сегодня с ней разговаривать… Ты сказал «стреляли». Она жива? – сообразил спросить он.
– Окукливается. Вероятно, перейдет в новую касту. В этом смысле – жить будет, да. Но для Насти и трутня это означает без малого – крах всех их планов. Артем в
