— Вы неправильно начинаете разговор, домина, — пока еще мягко произнес я. — Вы, кажется, забыли, о чем я вас предупредил, когда вы в страхе убегали из глухого подвала в третьем кольце. То, что я вам дал, я способен забрать обратно. А потому потрудитесь соблюсти хотя бы видимость приличий.
При напоминании о самых ужасных событиях в своей жизни, Луана едва заметно дернула веком, но все же сумела удержать себя в руках.
— Я буду говорить так, как посчитаю нужным! — Заносчиво выпалила аристократка, с вызовом глядя мне в глаза. — А если ты думаешь, что можешь у меня что-то отобрать, то я готова тебе доказать обратное! Считаешь, что я дам тебе время на сотворение молнии, Данмар? Пример Мэрака Иматирос меня многому научил!
— Нет, моя обворожительная домина, так у нас с вами диалога не получится, — молвил я, грустно качая головой. — Вы просто вынуждаете меня указать ваше истинное место.
— А силенок хватит, мальчишка?! — Зло выдохнула Луана, хватаясь за эфес шпаги.
Вместо ответа на такой неприкрытый демарш, я воззвал к своей Искре и одним коротким импульсом, сопровождённым картинным хлопком в ладоши, затушил в комнате все свечи. Помещение погрузилось в непроглядный мрак, в котором невозможно было разглядеть даже человеческие силуэты. Однако для меня эта тьма не стала препятствием, потому что я сразу же обратился к своей демонической ипостаси, принимая облик камбиона.
Черно-белым зрением Искателя Боли, я видел, как слепо аристократка шарит испуганным взглядом из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть меня. Она мгновенно выхватила бесполезный против моей чешуи клинок, и сейчас держала его в вытянутой руке, стараясь не дать мне приблизиться. Единственное, что выделялось из монохромной серости, окружающей меня, так это пульсирующее сияние чужой Искры. Анима Игнис домины Персус светилась гораздо ярче, чем в последний раз, когда я на нее смотрел глазами демона. И от того выглядела гораздо аппетитней…
При виде этого завораживающего света, я непроизвольно облизал длинным раздвоенным языком свои выступающие клыки. В моей памяти сразу воскресли сцены жестокой расправы над Аль’сура в эпицентре созданной мной же кровавой бури. Хруст костей, вопли умирающих и мольбы обреченных… Будь моя воля чуть слабее, и возомнившая о себе невесть что Луанна уже никогда бы не вышла из этих дверей.
Но я полностью контролировал свою вторую ипостась, а потому смело шагнул к женщине, перехватывая мельтешащее перед глазами острие ее шпаги. Ощутив, что кто-то пытается завладеть ее оружием, аристократка сначала попыталась выдернуть клинок, а затем нанести укол. Вот только даже силы Грандмастера оказалось недостаточно, чтобы совладать с демоном.
Ощущая, как энергия чужой Искры течет по лезвию, не в силах пробиться сквозь мою чешую, я дернул шпагу на себя, зажимая ее подмышкой. Луана вскрикнула от неожиданности, и подалась вперед, не желая выпускать из ладони эфес. Этим самым неосмотрительным действием она и подтолкнула себя прямиком в мои колючие демонические объятия.
Начав судорожно вырываться, глупая женщина едва не выколола себе глаз, оцарапавшись об торчащие во все стороны костяные наросты моей естественной брони. Пришлось немного приложить силу, чтобы обезумевшая от страха и шока мать Астры не искалечила себя. Совсем скоро я без особого труда обезоружил ее, выкрутив в стороны оба тонких женственных запястья. Луана повисла в моих когтистых лапах, до треска напрягая плечевые суставы, но попыток высвободиться по-прежнему не бросала.
— Моя прекрасная домина, ты вынуждаешь меня быть грубым с тобой, — прошипел я, прямо ей на ухо. И от звуков моего изменившегося тембра леди Персус дернулась, как от удара током. Она снова услышала тот самый голос, который принуждал ее терпеть боль, топя в фонтане кипящей крови. Голос того, кто мучил ее и терзал душу. Голос, который звучит в ее ночных кошмарах…
— Запомни, со мной очень опасно враждовать. — Поведал я гостье. — Сейчас я осторожно поставлю тебя, и ты, если все поняла, послушно встанешь на колени, принимая мою власть. Тебе это ясно?
Мать Астры замерла в моей хватке испуганным зверьком, не решаясь даже моргать. Однако стоило только ей обрести точку опоры, как она снова попыталась атаковать меня. На этот раз, смертная опрометчиво лягнула меня коленом в бедро, но добилась только того, что оно предательски хрустнуло.
— Что ж… давай я немного помогу тебе.
Моя голень врубилась в левую ногу строптивой аристократки, сокрушая кости, и она, сдавленно охнув, повалилась на пол. Уже там, я без лишних церемоний скрутил Луану. Принуждая ее к подчинению, я схватил высокородную одной рукой за шею, а второй за солнечное сплетение, сжимая когти вокруг ее пульсирующей Искры.
— Никогда не играй с огнем, моя домина, потому что он не понимает шуток. Он пожирает все, до чего дотягивается.
Сжав пальцы сильнее, я услышал, как женщина истошно взвизгнула и обмякла в моих руках, потеряв сознание. Думаю, такой демонстрации будет достаточно для осознания моего абсолютного превосходства над ней. Следовательно, можно рассчитывать на то, что Персус не станет больше делать никаких глупостей.
Отшвырнув от себя бесчувственное тело, я пошел приводить себя в порядок. Хоть золота у меня было предостаточно, но еще один разодранный демонической шкурой костюм не мог улучшить моего настроения.
Когда Луана застонала и завозилась на полу, я уже успел переодеться и снова зажечь все свечи в комнате. Аристократка попыталась подняться на ноги, но вскрикнула, хватаясь за сломанную моим ударом ногу. Я же спокойно наблюдал за ее потугами, невозмутимо сидя в широком мягком кресле.
— Давайте попробуем еще раз, моя домина, — обратил я на себя внимание стонущей от боли гостьи. — Вы считаете, что готовы с дочерью возглавить дом Персус?
— Мы… да… мы готовы, — обескураженная Грандмастер не нашла в себе упрямства продолжать бесполезный конфликт. Устоявшаяся картина ее мира в очередной раз дала трещину, и она совсем не хотела проверять ее истинную глубину.
— Это хорошо, очень хорошо… — задумчиво пробормотал я, постукивая пальцами по подлокотнику. — Астра не бросала тренировок?
— Нет… я за этим проследила…
Получив удар по самолюбию, Луана стала поразительно покладистой и послушной. Она отвечала на мои вопросы прямо и быстро, боясь допустить даже мысль о том, чтобы препираться со мной. Жаль, что этого удалось добиться от нее только таким вот образом. Наверное, столь резкий прогресс в управлении Искрой вкупе с тем варварским методом, к которому я прибег, все-таки не так сильно повредил ее рассудок, как я боялся.
— Тогда я не вижу смысла больше откладывать. Пусть с этого самого дня твоя дочь не расстается с оружием. Отныне она даже спать должна в обнимку со своей спадой. Ну и ты тоже приглядывай за ней, потому что ваш дядя Ремус может напасть в любой момент. Даже среди ночи.
— Ремус что может?! — Выкатила глаза аристократка, позабыв на короткое мгновение о своей ноге.
— Он нападет на Астру, Луана. Вроде бы я достаточно ясно выразился.
