задача. Но ей будет хорошо. Ей повезёт. Если она выберет быть со мной в Ночь Весеннего Равноденствия. А она выберет, я знаю. Только одна ночь, первая и последняя.
— А королева? — спросил Паж.
— Королева пойдёт со мной до конца, — ответил тот.
— Когда ты будешь дарить ей рапиру? Во время послезавтрашнего сражения? Ты тоже будешь спасать её, как тогда, короля?
— Да, я тоже буду спасать её, как тогда, короля. Но рапиру подарю позже. Когда станцую с прекрасной леди. Я соскучился по этой рапире и хочу, чтобы она подольше побыла у меня.
— Это же твоя рапира. Ты не должен её дарить, — улыбнулся Паж. — Ты же можешь выбрать другое оружие.
— Нет, не могу, Паж. Ты прав, я не должен её дарить. Но я хочу подарить её. Это будет испытание для королевы. Её испытания только начинаются.
— Она почти нас с тобой нашла. И про Муху она тоже скоро узнает.
— На то она и королева. Я пока не дам ей прийти сюда. Она придёт сюда, когда будет время и черёд.
— А ты будешь сегодня говорить с прекрасной леди?
— Разумеется, — человек улыбнулся, отложив рапиру. — Как хорошо, что ты напомнил! Она же ждёт и не дождётся.
Он встал.
— И ты к ней придёшь в гости? — маленький паж, заворожено улыбаясь, посмотрел на Тёмного Хозяина снизу вверх.
— Не сегодня, — покачал тот головой.
И направился к старинному дисковому телефонному аппарату, стоящему рядом с дверью в гостиную. Пластинка с дивной песней доиграла. Мальчик отпустил паука ползать в вольное плавание, поднялся с пола и подошёл к коробке, извлёк из неё смеховой мешочек. Нажав на него несколько раз и получив звук жутковатого деревянного смеха, Паж мило и весело улыбнулся:
— Купи слона!
А Хозяин стал набирать номер.
* * *
Эллен различила, что в квартире во время её отсутствия никого не было. Она ждала звонка. Причём ждала с нетерпением. Время тянулось предательски медленно.
«Я как школьница, дожидающаяся ухажёра, который мне носит портфель», — одёргивала она себя и пыталась заняться платьем. Но мысли возвращались к таинственному незнакомцу. Рациональная Эллен совсем не хотела признать, что стала зависима от мистического телефонного романа, сюжет которого с каждым звонком рисковал перерасти в сюжет фильма ужасов. Ведь Эллен ещё не понимала, с чем или с кем она играет.
Она много думала о волшебном светловолосом мальчике.
«Вчера он приходил ко мне ночью. Я слышала его нежное дыхание. Даже, кажется, его лёгкие шаги. И перед этим качался на качелях во дворе. Он связан с этим незнакомцем. Может, это дух, ангел? Ангелы часто обращаются в детей. А что если, ситуация наоборот опасная — мне названивает демон, а этот ребёнок, ангел, пытается предупредить меня, пытается спасти? Ох, что мне делать? Вдруг там с мальчиком и маньяком страшная история — тот демон, который мне звонит, когда-то убил этого мальчика, и теперь решил взяться за меня? Но почему же я его совсем не боюсь, а сижу как дура и жду — позвонит или не позвонит?» — терзалась Эллен.
Её любимая работа по шитью не шла и не клеилась. Эллен сегодня непривычно рассеянна, сбивалась, несколько раз чуть не пришила изнанку к лицу.
«Нет, надо отложить работу. Я себе скафандр сошью таким макаром! Впереди целые выходные, на них поработаю хорошо, побольше», — думала она.
И тут раздался телефонный звонок.
«Вполне ожидаемо», — Эллен почти не удивилась, почти не вздрогнула и почти не испугалась. Она подошла почти спокойно:
— Алло?
Она ещё не знала, к чему приведёт разговор. Каждый телефонный звонок — как аттракцион.
— Как мне приятно, что ты отвечаешь так быстро, — сказал вкрадчивый задушевный Голос.
— Ну, как бы мы же договаривались! Что ты позвонишь.
«Странно. Меня сейчас прёт. Будто мне правда ухажёр какой-то звонит!»
— Ты не убрала паутину. И паук говорит тебе спасибо за это, — в Голосе почувствовалась снисходительная насмешка, но она перемежалась с искреннем одобрением. Эллен пока не могла оценить оттенки этого голоса, этих чудных эмоций в его тембре.
— Мы об этом тоже договаривались. Мы квиты. Ты позвонил, я не убрала паутину. Ох, признаться, я забыла про эту паутину!
«С ним так легко общаться, будто это закадычный друг! Даже с Полом мне не бывает настолько легко, несмотря на то что Пол вроде как мой молодой человек и напарник»
— Ты становишься всё более готовой, — констатировал Голос.
— К встрече с тобой?
— Да.
— Слушай… я тут думала… кое о чём. И… как раз хотела спросить, — поколебавшись, решилась заговорить Эллен.
«Будь что будет. Должна же я попытаться узнать правду?!»
— Не демон ли я? Ты меня уже об этом спрашивала, — напомнил Голос.
— Нет, не совсем про это. Хотя да, и это тоже. Я хотела спросить про мальчика, — Эллен до последнего момента не была уверена, стоит ли задавать этот вопрос.
«Вдруг я спугну его? Вдруг это запретная тема?!» Сердце Эллен приостановилось.
Но пауза была недолгой. Голос совершенно спокойно произнёс:
— Ты думаешь, что он связан со мной.
— Да, я так думаю. И я думаю, что ты — сверхъестественное существо. И он тоже. Но у меня не укладывается в голове, что ты используешь обычные средства связи. Ну и не обычные тоже… — Эллен поняла, что окончательно запуталась. Она засмущалась и даже покраснела, но не от страха. А от собственного неумения пока понять замысел и мотивы обладателя этого Голоса.
Голос же ответил на это:
— Мальчик никак не связан со мной. Он сам по себе. Я не властен над ним, и он надо мной тоже. Это Паж.
— Кто? Паж? Твой паж? Так ты что, король что ли? Или рыцарь какой-то, раз у тебя есть собственный паж? — Эллен вдруг стало весело. Она едва не расхохоталась.
— Не важно, чей он Паж. Вообще, ничей, но может быть и твоим, если захочешь. Не думал я, что тебя заинтересует мальчик.
— Но он приходил ко мне. Значит, ему есть до меня дело. Как и тебе. Вы с какой планеты оба, ребята? — к Эллен вернулось её смелое бравое настроение.
— С Пауколандии, — ответил Голос.
Эллен с трудом подавила смех.
— И что теперь? Ты явишься мне?
— Я подумаю над этим. Для чего ты хочешь, чтобы я тебе явился?
— Хочу познакомиться с тобой. Узнать тебя поближе. Поговорить… не по телефону, — проговорила Эллен, глубоко задумавшись.
— Только из любопытства? Или чтобы проверить себя, не испугаешься ли? Ты понимаешь, насколько это большой риск — допустить меня до тебя? Приблизить меня к тебе?
— Ты же сам первый
