не хватает сил — используйте. Она очень бодрит.
— Значит, они на крайний случай, — кивнул Луй, убирая свою. Лей поступила так же, а вот Мор в раздумьях смотрел на ягоду.
— Мор.
— А?
— Если хочется что-то съесть — съешь вот это, — и бросил ему питательную пилюлю, которыми кормил меня Рай Хэм. У меня как раз осталась последняя. — С этим будешь сытым.
Но как оказалось, я совершил настоящую ошибку.
— Нейт, это ещё что? — Луй в два шага оказался рядом с Мором, поймавшем подарок. — Это… пилюля жизненных сил?
— Не знаю. Эта штука вместо еды. Съедаешь одну и насыщаешься на весь день. Вкус не очень, но… — теперь я видел, как на меня смотрели Луй и Лей. — Что?
— Они запрещены.
— О-о-о-о… — и теперь до меня дошло. Я подставился, причем сам того не подозревая. Для меня привычна запрещенность сильных духовных зелий и пилюль, распространенных по ту сторону хребтов, но я и подумать не мог, что это относится к чему-то такому. В конце концов, это же аналог простой еды, но более компактный и удобный.
— Откуда она у тебя?
— Трофей, — соврал я. — Однажды помогал Странникам гор.Я даже и не знал что она запрещена.
— Другие есть?
— Только одна, — тут уже я был честен.
— Мор, ешь. Это приказ!
Мора дважды просить было не нужно. Он усмехнулся и закинул пилюлю в рот, но уже через миг скривился.
— Что за гадость…
— Зато полезно, — улыбнулся я. Вот уж точно по чему я не скучал, так это по времени, когда питался ими каждый день. Вкус у этой штуки был ужасным, но я в двенадцатом витке привык есть и не такое. Там камни и землю будешь глотать, лишь бы голод не чувствовать.
— Сделаем вид, что никто эту пилюлю не видел, — предложил Луй.
Лей Досин согласно кивнула, но все же добавила.
— Но мы все видели меч Нейта. Это живое оружие, способное сражаться самостоятельно. Точно не человеческий уровень, скорее духовный.
— Разве подобные вещи запрещены? — я старался лишний раз не светить Зиргул, но ни Дорман, ни Гарез на меч особого внимания не обратили. Да и я на артефакторике слышал о запретах лишь артефактов мистического уровня. Зиргул, при всем своем удобстве, на такой не тянет.
— Нет, будь ты сыном богатого клана или торговца, его наличие стало бы понятным, но ты, прости за прямоту, гарван, сын рабочего с фабрики. Откуда у тебя подобное оружие?
— Лей, прости за прямоту, но я ведь не спрашиваю, что не так с твоим мечом, — ладно пилюля, но подобные претензии со стороны друзей стали немного раздражать. — Или думаешь я слеп и не вижу, что…
— Закроем тему, — резко объявила Лей, а вот Луй нахмурился.
— Лей, только не говори, что он о…
— Это мое дело!
— Ты должна была избавиться от него давным давно. Это оружие принадлежало ЕМУ. На твоем месте я бы разбил его на тысячу осколков и разбросал по миру.
— Ты не на моем месте, Луй, — жестко и твердо объявила Лей. Я даже немного удивился этому, на моей памяти она впервые так общалась со своим старым другом. В один миг их отношение друг к другу словно изменилось, и увы, не в лучшую сторону.
Знал ведь, что меч не так прост, и много ума додумать не нужно. «ОН» — это Безумный Демон Сотни Звезд, её отец. Ещё когда я впервые его увидел, то почувствовал что-то, ореол проклятого демонического предмета. Совсем слабый, скорее всего из-за какой-то печати, но четкий и ясный. Вопрос в другом: зачем Лей хранит что-то столь неправильное. Если мне не изменяет память, за хранение подобной вещицы можно головы лишиться.
— Ребят, ребят, мы же друзья, давайте не будем ссориться! — вклинился Мор. — Мой дед говорил…
Но это не помогло. Луй крайне неодобрительно смотрел на девушку, скрестив руки на груди, а она отвечала тем же.
— Ну и друзья у тебя, Нейт, — вздохнул Рю.
— Какие есть… — тихо ответил я и уже сам вмешался. — Может закончим? Что-то многовато внутренних конфликтов в неподходящее время. Обсудить наши мечи мы можем, когда выберемся отсюда.
— Да, — признал Луй. Лей тоже кивнула.
— Отлично. Тогда давайте не будем засиживаться и отправимся прямо к крепости. Нужно разведать местность.
Глава 31
Рю прокладывал нам путь. Впрочем, как могло быть иначе. Использовать призрачного, только мне видимого дракона для навигации было очевидным решением. Проблем с этим было две. Первая — Рю был не очень внимательным и уже один раз успел меня подвести. Сейчас он старался гораздо сильнее, проверял все окружающие дома и предупреждал об угрозах. Вторая сложность — как объяснить друзьям, что именно я должен вести, и подчиняться тоже нужно мне.
— Это что-то вроде техники, — объяснил им перед выходом. — Просто доверьтесь мне и выполняйте приказы, тогда мы точно доберемся незамеченными.
Товарищи меня послушались, хоть Лей выражала некоторое сомнение в том, что я должен вести, ссылаясь на больший опыт Луя. Сам лидер был схожего мнения, но ягоды, что им дал, да и уже упомянутый во время небольшой командной ссоры Зиргул говорили о том, что я не так прост, и возможно мне действительно можно довериться.
А мне довериться Рю.
И дракон правда старался, успешно предупреждал меня о группах сектантов и потенциальных засадах, которые мы благополучно миновали. А ведь могли ввязаться в серьезную схватку.
Впрочем, вскоре обнаружилась третья проблема.
Мор’Гхэй.
Луй и Лей владели техникой Тихой поступи, благодаря чему могли двигаться быстро и бесшумно. Я ей не владел, но знал другие техники шагов, и в сочетании с регулярными тренировками мне не сложно было двигаться тихо, сохраняя хороший темп. А вот Мор… Мор бежал словно обожравшийся гордвин. Любой воин с чутким слухом услышал бы его шаги. Казалось бы мелочь, но даже мелочь могла выдать нас.
И вот наконец мы подошли совсем близко к центру площади экзамена. Крепостная башня находилась на улице через дом.
Рю ушел вперед, искать нам подходящее укрытие и точку обзора, а мы затаились, ожидая его возвращения. Укрылись в хлеву для скота, находившемся на заднем дворике одного из домов.
— Хорошо, что он новый, — шепотом усмехнувшись сказал Мор. — Представьте, если бы тут пахло…
— Мы поняли, Мор, — поморщилась Лей. — Нейт? Ну что?
— Дайте мне пару минут, — изобразил я сосредоточенность.
— Кто-то идет, — сказал Луй, стоявший на страже. — Один. И идет он к нам…
Сектант.
Невзрачного вида мужчина-гарван, в простой рабочей одежде. Он что-то ворчал себе под нос и на ходу развязывал штаны. Полагаю, он шел сюда справить нужду. Тц… Неужели другого места не нашел?
Жестом я приказал друзьям притаиться. Сектант неторопливо дошел до нас, отворил дверь хлева, и в этот момент я утопил Зиргул у него в глотке, не позволив врагу издать ни единого звука. Дальше мы с Мором отволокли его и спрятали в сено, им же скрыли кровь, если кто-нибудь сунется сюда после.
— Зря ты так, — укорил меня Луй. — Нужно было допросить его.
— Он мог поднять шум. Рисковать и позволить ему это сделать? Нет уж.
Примерно в это же время пришел Рю, пришлось отвлечься от спора с командой и послушать, что принес он. А принес он следующее: подозрения насчет лидера подтвердились. Сразу двое мужчин возглавили сектантов и сейчас стягивают силы к крепости. Они уже начинают делить подчиненных на тех, кто будет защищать флаг, и тех, кто отправится на поиски.
— Но у меня есть плохие новости, Нейт,— напрягся Рю. — Некоторых учеников они захватили. Их держат прямо перед воротами крепости и…
Рю продолжать не стал, но я догадывался — ничего хорошего. Они не были ценными пленниками, скорее наоборот, игрушками сектантов, над которыми в крайнем случае можно поизмываться перед смертью.
— И неподалеку я нашел ещё парочку воинов. В том числе и твоего знакомого фэн Юсура. Они спрятались и кажется подумывают попытаться спасти схваченных.
Я кивнул Рю и повернулся к друзьям.
— Кажется, неподалеку есть наши, хочу попробовать до них добраться.
— Мы с тобой.
— Лучше останьтесь. Я не собираюсь сражаться или нападать на сектантов, лишь разведать обстановку, а это лучше делать одному.
— Точно? — Лей мне не поверила.
— Обещаю.
— Ладно, иди, — кивнул Луй. — Мы будем ждать тут, но если не вернешься через двадцать минут, мы пойдем за тобой.
— Хорошо. Я быстро.
Я покинул хлев и техникой шагов проскользил к постройкам. Мне на руку играла очень плотная постройка улицы, со множеством ходов и переходов. Настоящие трущобы, только
