году у вас появляются новые дисциплины, — закончил свою лекцию преподаватель. — Новое расписание получите в деканате до конца недели. Итак, целый месяц учились на уровне младших адептов, пора готовиться к серьёзной жизни. С понедельника ужесточается контроль за посещением занятий. Те, кто скажет, что «забыл, пошёл по старому расписанию», будут серьёзно наказаны, вплоть до исключения без права восстановления.
— Это что-то новенькое, — покачал головой Луц, когда они с Пересом отправились за новым расписанием, решив не откладывать это на последний момент.
— Я тоже удивлён, — кивнул блондин. — Отец ни разу ничего такого не говорил, даже не намекал. Хотя он всегда говорил, чтобы я старался, может не посчитал нужным предупредить.
— Интересно, что же такого нам добавили, что такие предупреждения о пропусках сразу.
— Надеюсь, что-то действительно полезное.
С точки зрения Луца, новшества были не особо полезными. Им увеличили число занятий, в которых так или иначе был политический подтекст. Даже не так. Это были занятия, где всем ученикам буквально вдалбливалось, что их королевство — лучшее, король — наимудрейший, а соседи — сплошь враги и предатели. Хорошо ещё им не говорили, что соседи глупы и недальновидны. Правда, там это выставлялось в свете: «У них хорошо развита промывка мозгов, потому их лучшие умы совращены и работают на благо поганого государства не покладая рук, отчего противник хоть и неправ, но силён». И бо́льшая часть учеников верила, особенно городские. Те, кто пробился сюда из деревень, либо не пытался думать на тему того, кто прав, либо слишком хорошо знал: если кто-то выше тебя по уровню, надо кивать и соглашаться с ним во всём. Начальство любит дураков, а не умников.
В расчёте на тех, кто как Луциан всё-таки думал, ученикам увеличили физическую нагрузку. Теперь стало понятно, почему старшие курсы всегда ходили хмурые и там было мало тех, кто пропадал на тусовках. И для мага это стало очередным испытанием, так как теперь времени на поиски нужной информации было катастрофически мало, что уж говорить о тайных тренировках своего про́клятого дар. Тут основную магию бы не забросить. От факультативов можно было отказаться, но Луц теперь из принципа хотел доказать, что способен на многое, что справиться с новой нагрузкой. Летом его снова ожидала практика во дворце, и теперь был шанс познакомиться с более древними фолиантами по магии, значит и найти ответы на свои вопросы. Хорошенько все обдумав, Луц решил временно успокоиться, прекратить поиски закрытой информации и сосредоточиться на основном обучении. Теперь летняя практика стала вдвойне желанной: и отдохнёт от бешеного ритма Академии, и постарается узнать что-то новое для себя.
Встречи с Зои тоже стали редкостью. Нет, у них были чисто дружеские отношения, девушка ни разу даже не намекнула, а парень не подумал в сторону чего-то большего. Он даже не сразу понял, что относиться к ней как к младшей сестре. И то, глаза на это ему раскрыл Гор в очередном письме, братья регулярно, хоть и нечасто переписывались. И тогда Луц действительно понял, что вся забота, которая дома доставалась Гору, теперь перешла на девушку. Да он даже защитил её от парочки слишком наглых кавалеров, чем заслужил полный восхищения взгляд и огромный пирог через два дня, с мясом. Даже Перес оценил его на вкус, пирога хватило на двух здоровых и активных парней. Но с пятого курса пирожки приходилось есть в одиночестве, так как девушку тоже основательно загрузили. Уже потом маг узнал, что всех учеников со слабой магией просто отправляли на работу, называя это «дополнительной практикой для учеников со слабой магией» и помощью Академии. И пусть в его понимании это была простая эксплуатация, сделать что-либо, чтобы прекратить этот произвол, он всё равно не мог.
Спустя месяц после погружения в новую учебную программу и два с начала учебного года Академия вздрогнула. Нет, её стены остались недвижимы, а вот внутри произошло нечто странное. Одним прекрасным днём целых пять учеников покинули Академию, при свете дня, хотя такое не допускалось в принципе и запрещалось всеми правилами. Но самое страшное было не в этом — все пятеро лишились своей магии. Естественно, этого никто не афишировал, но есть такие маги, у которых шило в одном месте. И их было достаточно, чтобы скоро половина Академии обсуждала причины исключения этой пятёрки.
— Ты уверен? — прошептал Луц. — Неужели такое смогли бы замять?
— Уверен, — обиделся Перес. — Просто изначально магии у них было не особо много, минимум, с которым в Академию принимают. А семьи у них самые простые. Так что откупились какими-то выплатами, и все рады.
— Просто это так странно, — пояснил парень. — В Академии и магию вот так украли. Это же запрещённые приёмы.
— Вот это и настораживает, — кивнул Перес. — Если уж в Академии кто-то решился на воровство, чего ждать дальше? Система охранных заклятий тут на высоте, выше только во дворце, но это логично. Тогда почему тут?
— Тут много молодых необученных магов, которые не смогут сопротивляться. У таких забрать магию гораздо проще, — шепнул Луц.
— Именно, — Перес аж просветлел, когда и его друг понял такую простую истину. — Вопрос только в том, что будут делать с этой ворованной магией, которой не так много.
— А ты уверен, что их было только пять?
— Да. Ученики без магии выдают себя слишком быстро.
— Значит… Либо это была случайность, — задумчиво протянул Луциан.
— Ага, пять раз, — хмыкнул Перес.
— Либо это спланированная акция, которая может продолжиться, — закончил парень, с укором взглянул на блондина. — Сможешь достать данные по этим бедолагам?
— Смогу, — Перед довольно улыбнулся, и Луц понял, что его друг сейчас явно старательно соблазняет кого-то из местных работников, какую-нибудь помощницу или даже секретаршу.
Уже на следующий день парни изучали личные дела пострадавшей пятёрки, сидя в какой-то коморке недалеко от деканата. Дела им отдали не больше чем на полчаса, и их следовало вернуть, потому они решили далеко не отходить.
— Не понимаю, — покачал головой Луц, в очередной раз читая дело первокурсника с минимальными задатками магии земли. — Магия у них разная, надо для каждой использовать свой накопитель. Если воровать, так что-то одно.
— Пока их объединяет только то, что они из простых семей и с первого курса, — заметил Перес.
— Магия есть, то есть была, а навыков
