Я не хочу и в третий раз нарываться на костер. Почему-то огонь преследует меня всю жизнь. Что в детстве, что сейчас.
- Вот я попала, - в изумлении выдохнула, кажется понимая, зачем я сдалась Вайнбаху. Он хочет сжечь меня, как и всех жителей той деревни. Возможно они чем-то ему не угодили, вот и затаил на них смертельную обиду. Но я-то здесь причем?!
- Куда попала? - не догнал Оскар.
- Экхарт, - устало произнесла я. - Уильям спрашивал меня, была ли я когда-то в Экхарте…
- Ну и чудик, - мое удивление перешло и к алхимику. - Он спутал тебя с кем-то, Кастелюшка? - похоже наши мысли совпадают. Что мы имеем? Сумасшедший, который помешан на рыжеволосых девушках и тех, кто жил когда-то в Экхарте…
- После этой миссии ты должна на время уйти из Сешаля, - внезапно выдал Оскар.
Никуда я не пойду. Слишком много миссий, слишком много планов, чтобы исчезнуть. Я шла к этому так долго. Из-за чокнутого монарха я не собираюсь все бросить и бежать, спасая свою шкуру. Я ответственна за всех нас. Как лидер, я не имею права сбежать с тонущего корабля. Я покину его последней, после всех.
- Это даже не обсуждается, - закрыла все переговоры. Я ни за что не оставлю своих.
Посмотрела на наручные часы и дополнила:
- Время для миссии "Поймай дурака".
***
Нашу жертву зовут Ден Редский - граф, который любит убивать детей, отправляя их в серные шахты. А его заказал нам отец убитого им ребенка за очень большие деньги. Когда он пришел к нашему ассистенту с таким заказом, я была только рада.
Убить зло и еще за это получить такие деньги - одно удовольствие. Но я сделаю так, что он опозорится и признается в своих поступках сам, на глазах тысячи людей. Моя месть будет извращенной и унизительной для моей жертвы. В этом я профессионал!
Женщину, которая проверяла билеты у входа, заранее Оскар предупредил о нашем плане. Люди цирка Оскара были для него как семья и своего хозяина они любили как собственного родственника. Он объяснил ей это тем, что данный человек задолжал ему крупную сумму денег. А как известно всем, Оскар Назе большой любитель денег и своих должников не щадит.
И сейчас проходил первый этап. Заманить жертву в ловушку. Я наблюдала за всем этим из-за угла с улицы. Аристократы по очереди проходили внутрь, показывая билеты. Строгая старая женщина с длинными седыми волосами до пола проверяла подлинность бумаг, всех пропуская. Но одного она вдруг остановила. Это и был сам граф в строгом синем фраке.
- Что такое, мадам? - вежливо обратился он к ней.
Леди Дженнет белозубо улыбнулась и выдала:
- Я сомневаюсь, что он настоящий.
У графа аж глаз дернулся от злости. Поддельный билет у аристократа - это удар по его чести.
- Простите? - удивился мужчина.
- Возможно я уже старая и ошибаюсь, - женщина поправила очки, внимательно еще раз рассматривая билет.
Остальные стоящие в очереди зашептались, а граф сжал кулаки от злости. Богатый граф приобрел дешевую подделку. Интересно, какие слухи о нем поползут? Хотя мертвым слухи нипочем.
- Пожалуйста, пройдите через задний вход цирка, там вас будет ждать мужчина, чтобы точно проверить его. А я уже старая, возможно я ошиблась, - аристократ галантно поклонился, забирая бумагу из ее рук, и направился в мою сторону. Я спешно зашла в гримерную, где обычно собирался актерский состав. И сейчас он весь находился на представлении.
***
- Вы ждали этого так долго! - хозяин цирка, переодетый в клоуна, приземлился на круглую сцену. Он воспользовался веревками акробатов с вышки и специфично предстал перед зрителями, вызывая восторженные овации. Под его ногами что-то взорвалось. Появился лиловый густой дым. - Только сегодня вас ждет невероятное представление. Но перед этим давайте немного поговорим? - он как обычно улыбался, а толпа только сильнее захлопала, восхищаясь Оскаром. Он был известен своими опасными выступлениями и своими шутками. - Итак… - зрители замолчали, чтобы услышать его слова. - Почему волк не мог поймать барана? - публика задумалась и наступило молчание.
Назе нравилось, этого эффекта он и добивался. Это была своего рода отсылка к его Родине. Именно там эта притча была очень популярной и имела скрытый посыл, но не в Сешале. После непродолжительной паузы он широко улыбнулся и громко выдал:
- Потому что, волк был слепым! - толпа захохотала, не сдерживаясь. Оскар смеялся над собой, веселя этим зрителем. Он насмехался над самим собой и ему было все равно. Парень знает, что над ним и так смеются из-за его неполноценности. И он решил. Почему из этого не сделать свою изюминку? Так он хотя бы сможет сбежать от реальности.
Он был ложно рад.
Но это лучше.
- А теперь, раз я поднял вам настроение, предлагаю вам увидеть самых экзотичных животных, воспитанных детьми, - он бросил на пол маленький шар и теперь появился розовый дым, а сам клоун исчез в мгновение.
Зрители не успели удивиться, как на сцену вышли маленькие дети на спинах тигров, львов, гепардов и черных пантер. Лица детей были разрисованы, на головы надеты чудные разноцветные парики.
Оскар наблюдал за всем из-за сцены. Он специально растил диких животных маленькими котятами вместе с трехлетними детьми, чтобы они были верны только им и не нападали на других. Но риск есть всегда, а страховки нет. Поэтому Оскар внимательно следил за представлением, в случае чего иметь возможность наложить иллюзию на животных.
Дети зажгли огненные кольца и начали представление под всеобщие восторженные аплодисменты. Скоро должен появится дурак, и он должен все успеть вовремя.
***
- Тупая старуха, - себе под нос ругался "джентльмен", обзывая бедную бабушку. Фу, какой невоспитанный, так и хочется врезать ему за оскорбление старших людей. Ни маленьких не уважает, ни старых. Ну что за человек? Хотя человеком назвать такого урода, как он, язык не поворачивается. Кретин.
Мужчина отодвинул ткань входа и зашел внутрь, всем своим видом показывая, что не в настроении. Увидев меня, чистящую стол от косметики, вообще скривился в лице, словно мусор увидел. Поверь мне, ты тоже красотой не блещешь. Только воняешь духами.
- Эй, ты! - небрежно завопил, как обделенный малец, подзывая меня рукой, как будто я послушный питомец.
Но делать нечего. Он все равно скоро умрет, опозорившись на весь свет.
- Да, господин, - чуть поклонилась я, придерживаясь этикета слуги.
- Мне сказали, что ты точно сможешь сказать - подлинный ли это билет, - раздражение в его тоне так и сочилось. Можно подумать, я ему чем-то обязана по жизни. Аристократы….!
- Да, господин, - я взяла протянутый мне билет и начала заинтересованно его осматривать. В это время прячущаяся в шкафу Лиза принялась за второй этап.
