Чтоб весь день чесался!», — рыкнула паучиха.
«Ох, всё, молчу, — имитируя испуг ответил я. — Не переживай, достанем тебе мясо».
«Твои слова да Тёмному Ткачу в уши», — буркнула она в ответ.
Оторвавшись от увлекательного диалога с паучихой, я ещё раз присмотрелся к Жорику, на лице которого отражалось крайнее удивление и растерянность.
Либо он хороший актёр и сейчас искусно играет свою роль, либо этот предмет действительно подбросили. Что в первом, что во втором случае — куча вопросов. Надо бы разобраться. Хотя первый вариант я не рассматривал. Жора успел заслужил доверие.
Всю дорогу Алексей рассказывал охотничьи истории, а потом Жорик перехватил инициативу. Он поведал о другой охоте… за монстрами в Эпицентре. В общем, в дороге нам не довелось скучать. Когда мы подъехали к дому, я миновал открывшего было рот Захара и поднялся в свою спальню, закрывая её на ключ изнутри. Подошёл к металлическому ящику, ввёл код и достал оттуда деревянный короб. Затем открыл его, примеряя «волчок» к одной из ячеек.
Щёлк! Предмет сам притянулся в одну из ямок, и я понял, что он именно отсюда.
Дьявол! Это будто мне снится. Я протер глаза, посмотрел в ящик. Нет, всё было на самом деле. Я ещё раз изучил формы ячеек. Одна продолговатая, похожа на крохотный нож, вторая круглая и ещё две так сразу и не поймешь, какой именно формы. Очень уж замысловатый рисунок.Самое главное — что ящик, что «волчок» были сделаны из одного вида дерева. Интересно… Надеюсь, после встречи с Инженером будет понятно.
И конечно, стоит разобраться, кто же подбросил мне ящик в пещеру — а то, что он предназначался мне, теперь не было никакого сомнения, и кто положил в бардачок первый фрагмент этого артефакта. У меня что, есть тайный помощник, что ли? Как-то не очень радует.
Затем печальные размышления вытеснила мысль о войне. Как же представить Драгунову условия наглого Зильбермана? Сказать, что это нас усилит — значит не сказать ничего. Раз Зильбермана боялся Топор и за ним стояла еврейская община, в чем я не сомневался, это мощный союзник. Он это понимал и пытался выторговать для себя максимальную выгоду.
В таких мыслях я бесцельно бродил по парку. Уже было темно, но всю территорию исправно освещали фонари.
Пройдя половину парка, я увидел Лиса. Он не спеша прогуливался под ручку с Риммой по извилистой каменной дорожке, а Тима всё также изучал местную фауну в густой траве, которую ещё не успел постричь садовник.
— Привет семье! — подошёл я к ним. — Всё хорошо? Никто не обижает?
«Привет!» — раздался у меня в голове голос Тимы, и я встретился с ним взглядом. Парнишка улыбнулся, показывая изогнутую ветку, концы которой соединяла верёвка. Я поднял большой палец вверх в одобрительном жесте. Надо бы с ним как-то позаниматься, сделать ему небольшой удобный лук, поучить стрелять. Война закончится, и времени будет много.
— На самом деле спасибо вам, — кое-как сдерживая слезы радости, выдавила Римма. Видимо, раньше они жили не очень хорошо. — Сколько помню, всегда будто на пороховой бочке. А тут… Так спокойно, и Тимочке это в радость. У него даже кровь носом перестала идти, а то часто такое бывало. И энергии прибавилось.
— Вижу. Он у вас очень подвижный и любознательный парнишка. Не за что. Друзей я никогда не оставлю в беде, — и повернулся к Лису. — Можно тебя?
Некромант кивнул, и мы с ним отошли в сторону:
— Раз уж мы встретились, хотел бы тебя спросить об одном ингредиенте… Что ты знаешь об огненном цветке?
— Не советую, — тихо пробормотал Лис. — Это просто очень опасно. Лезть в Бездну за ингредиентом, из-за которого могут и посадить в тюрьму — то ещё занятие.
— Это противозаконно?
— На поиск данного ингредиента нужна специальная лицензия искателя. Многие ждут ее годами. Да и не цветок это вовсе, а минерал, из которого потом делают порошок. Он легко крошится, используется в качестве лечебного средства от зелёной чумы, которую лекари вылечить не в силах. Говорят, что с помощью неё появляются уникальные магические способности. Также из него готовят эликсир омоложения. Но это то, что я слышал. Непонятно, правда ли все это. А кому нужно? — поспешил уточнить он.
— Твоему жирному клиенту, который скупил весь мох, — засмеялся я.
— Во дела! — Лис в удивлении приподнял брови. — Шли его куда подальше. Мутный тип.
— Так пока и сделал, — ухмыльнулся в ответ.
— Да и вообще. Жизнь одна, и там ее легко можно оставить, — пояснил некромант.
— А в чем опасность? — поинтересовался я.
— Хотя бы в том, что это обиталище высокоуровневых монстров, — ответил Лис.
— Тех, что призывают Черепа? Темные призрачные твари.
— Откуда знаешь? — с легким испугом посмотрел на меня Лис, остановившись.
— Сталкивался, — обернулся я.
— Ещё скажи, что убил одну из них, — ухмыльнулся некр.
— Не успел, пришлось отвлечься, — сказал я. — Да, я серьезно тебе говорю.
Лис ещё некоторое время как-то странно смотрел на меня, затем кивнул. Мы повернули обратно, возвращаясь к Римме и его сыну.
— Если убьёшь такого монстра — принеси мне тёмный кристалл, — тихо проговорил Лис. — После них остаётся…
— Ну вот, значит тварь Бездны можно убить, — улыбнулся я.
— Но это было давно, — явно вспоминая, ответил Лис. — И убившему тварь, говорят, очень крупно повезло. Он инвалидом стал после стычки с этой гадостью. Но улыбается, когда его спрашивают о том, как это было.
На этом наша беседа была закончена, и я решил посетить Тао. Мне вновь нужны были наконечники для стрел, и я хотел сделать заказ ещё на сто штук.
Здоровяк был занят настолько, что не заметил, как я вошёл. Решил вновь подождать его минут десять. Тао что-то увлеченно мастерил при свете фонаря, который он постоянно задевал головой, проходя мимо. Он работал на небольшой наковальне, выстукивая специальным молоточком деталь, затем остужал её в чане с водой, и после, рассматривая то, что получилось, продолжал стучать дальше.
Наконец он решил сделать перерыв и улыбнулся, увидев меня. Вытирая чёрные руки о фартук, он сел рядом.
На этот раз кузнец предложил очень любопытную конструкцию наконечника.
— Вот сюда, — он открыл крохотную крышку плоской конструкции, — вставляется обогащённый кристалл, затем закрывается. Я
