камни, холмы и пригорки, усеивающие пространство вокруг. Серые, на фоне серого неба.
Разум, наконец, родил ассоциацию: как будто я стоял посреди грозовой тучи.
— Так вот ты какой, Капитан Чейн, — послышался голос за спиной.
Голос был незнакомым. Я резко развернулся, и предплечье обвила верная цепь. Она звякнула о лезвие меча, который незнакомая женщина держала перед собой.
Высокая брюнетка, лет тридцати, наверное. Некогда красивое лицо огрубело, было покрыто шрамами. На голове завязан шнурок — скорее просто кусок верёвки — не позволяющий волосам лезть в лицо.
Но самым примечательным в её облике был наряд. Женщина была облачена в обугленную и местами прорванную кольчугу. Одеяние из мельчайших колец спускалось ниже колен. Неопределённого цвета штаны и бесформенные сапоги, кожаные перчатки с неровно обрезанными пальцами, пропитанный кровью бинт на левом бицепсе (внушительного, кстати, размера) окончательно убеждали, что передо мной не корпоратка, от скуки вписавшаяся в ролевую игру. Передо мной было что-то настоящее.
— Луиза? — спросил я.
И внутренне содрогнулся, потому что узнал свой голос.
Свой настоящий голос.
— Полагаю, мне бы стоило оскорбиться, — процедила женщина сквозь зубы.
Не голос, но манера говорить, взгляд, выражение лица сказали мне всё остальное.
— Кристина, — выдохнул я.
Глава 26. Изнанка
— Что происходит? Почему ты так выглядишь?
Женщина усмехнулась:
— А как выглядишь ты сам?
Я посмотрел на свои руки. Руки взрослого человека. Сжал кулаки, медленно разжал их. Безымянный палец и мизинец на левой руке не разгибались. Коса за спиной спускалась ниже поясницы. Вместо парадного академического кителя — полевая офицерская форма. Я стал выше ростом, шире в плечах. И сильнее. Костю Барятинского, при всех тех навыках, что вколотил в него за этот год, отшвырну от себя одной левой. Я успел, оказывается, от этого отвыкнуть. И как же мне этого не хватало…
— Самый твой мудрый поступок — это сменить причёску сразу же после того, как попал в мир Аристократов, — сказала женщина. — Только по ней я тебя сейчас и узнала. Иначе ударила бы в спину, пока ты стоял, разинув рот.
Она опустила меч. Я отозвал цепь.
Разум стремительно включился в работу.
Давным-давно, в мой самый первый день в теле Кости Барятинского, дед сказал, что миров во Вселенной — великое множество. Я вспомнил рой несущихся в бесконечности искр, который увидел на экране. Мир Аристократов дед назвал колыбелью всего сущего. Мир Концернов, в котором меня расстреляли, упомянул как один из многих.
В мире Концернов кольчуги и мечи носили разве что участники квестов. Кристина же выглядела в этом наряде так же привычно, как в платье и накидке академии. Как я — в офицерской полевой форме.
И если я здесь, в этом странном месте, выгляжу так, как привык за тридцать шесть лет —то было бы логично предположить, что и с Кристиной произошла такая же метаморфоза. И вывод отсюда напрашивается только один. Кристина — такая же попаданка, как я. Только вот попала она в мир Аристократов не из моего мира, а…
— А тебя откуда занесло? — спросил я.
— Лучше тебе не знать. — Кристина тоже убрала меч туда, где надлежало пребывать личному оружию. — Побереги психику.
— Серьёзно? — усмехнулся я. — Думаешь, мою психику ещё что-то может спасти?
— Как ты умер? — буднично спросила Кристина. — Подставился под пулю?
Мою покрытую пылью форму украшали круглые дыры и кровавые следы.
— Вообще-то меня расстреляли, — немного оскорбился я. — Два-три раза, смотря как считать. Потом — да, подставился. Потеря крови, не очень трезво соображал.
— А меня тварь из Бездны сожрала живьём. — Кристина показала на прорехи в кольчуге, и я понял, что выглядят они, как следы от гигантских зубов.
— Неплохо для девчонки, — оценил я.
— Кишки выпущу! — рявкнула Кристина, и в её руке снова появился меч.
Я рассмеялся. Кристина, из какого бы мира ни свалилась на мою голову, положительно нравилась мне всё больше. Однако лирику стоило отложить до лучших времён. Если они, конечно, наступят.
— Где мы находимся? Как здесь оказались? — спросил я.
Кристина, поколебавшись, вновь отозвала меч. Видно было, что её от смены тела колбасит гораздо хуже, чем меня. Наверное, и вправду неприятное воспоминание — когда тебя живьём жрёт вместе с кольчугой тварь из Бездны. Что бы это ни значило.
— Это — Изнанка, — буркнула Кристина. — Оборотная сторона мира, если проще.
— Какого мира? Моего, или твоего? Или мира Императорской Академии? Что-то я запутался с этими мирами…
— Всего. Всех миров. Мы сейчас за границей реальности.
— Типа как за текстуры провалились? — предположил я.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Знаю лишь, что по доброй воле сюда никто бы не полез. Людям здесь быть не полагается. Здесь живут… иные сущности.
А вот это мне не понравилось. Сущности мне были сейчас даром не нужны, и без них невесело.
— Если бы ты не кидался, как подросток, на каждую встречную бабу, мы бы здесь не оказались! — припечатала меня Кристина.
— Если ты про Луизу, то, вообще-то, это она на меня кинулась, — поправил я.
— Можно подумать, ты сопротивлялся.
— Не поверишь — сопротивлялся. Просто кое-кто слишком сильно ревнует и замечает только то…
— Больше. Ни слова, — процедила Кристина.
Я поднял руки. Ладно, не больно-то хотелось выяснять отношения.
— Я с самого начала поняла, что с этой Луизой что-то не так, — сменив гнев на милость, продолжила Кристина. — Ты бы видел себя со стороны! Хотя, надо признать, ты — ещё не худший вариант. Остальные мужчины в зале вовсе стояли, как опоенные, я думаю, что без магии там не обошлось. Луиза полезла к тебе целоваться — а Калиновский ей чуть ли не аплодировал! И можешь сколько угодно думать, что с моей стороны это всего лишь ревность. Но, если бы не я — сейчас ты оказался бы здесь в гордом одиночестве.
— Хочешь сказать, что нас вытолкнула сюда Луиза?
— Она вытолкнула тебя. А меня затянуло следом.
— И зачем она это сделала?
Кристина пожала плечами.
— Единственное, что могу предположить: ты нарушил какие-то её планы. Справиться с тобой Луиза не сумела. Отыграть назад и сделать вид, что ничего особенного не произошло, уже не могла. У неё остался единственный вариант: открыть портал и выпихнуть тебя в Изнанку.
— Чтобы провести второй раунд?
— Видимо, так.
— А это так легко сделать? Выпихнуть кого-то в Изнанку?
— В том-то и дело, что очень непросто, — Кристина покачала головой. — Я даже не догадывалась, что Луиза настолько сильна.
— Ясно. И что мы будем делать? — спросил я. — Строить дом и создавать крепкую ячейку общества? Или искать выход отсюда?
Кристина хмыкнула. Ей явно нравился ход моих мыслей. Я сузил пространство вариантов до двух, из которых один пока что представлялся наиболее идиотским.
— Нас выбросило сюда — значит, теоретически, неподалёку должна была остаться прореха, — сказала Кристина. — Поднимемся наверх, осмотримся.
Она, развернувшись, зашагала по серому мареву, которое и впрямь плавно поднималось кверху. Я пошёл следом, слегка приотстав.
— Ты же не пялишься на мою задницу? — спросила Кристина, не оборачиваясь.
— Нет, только на кольчугу, — сказал я.
Кристина остановилась, повернулась ко мне. Я улыбнулся и поравнялся с ней. Дальше мы шли бок о бок.
У этой воительницы, похоже, тараканов и комплексов в голове было столько, что лопатой не раскидаешь. В теле Кристины она успешно всё это преодолевала, а тут свершился такой откат. И — всё насмарку. Видал я подобное.
— Витман знает, кто ты? — спросил я.
— Уверен, что готов об этом говорить? — на этот раз Кристина даже головы не повернула, взгляд её был прикован к вершине холма, на которую мы шли. — Знает ли твой дед, твоя сестра? Как и почему ты оказался здесь?
Я скрипнул зубами.
А ведь действительно… То, что мы внезапно поняли, что оба попали в этот мир из других вселенных, ещё не значит, что настала пора раскрывать все карты. По итогам такого раскрытия мы можем вовсе оказаться врагами. А пока — пока нам точно выгоднее держаться вместе.
— Ты сказала «теоретически», — вспомнил я.
— Угу. Потому что практически с Изнанки возвращаются… Скажем так — редко. Попадают сюда, конечно, тоже нечасто. По собственной воле ни один нормальный человек не сунется. Но, если выкидываешь сюда кого-то — то, как правило, проваливаешься вместе с ним.
— Значит, Луиза тоже где-то здесь?
— Была
