вас, — Калеб прижался губами к ее виску, — я должен был всегда быть рядом с тобой.
Диана покачала головой.
— Ты не виноват. Это я должна была догадаться, что нас могут ждать. Так и вышло. Но раз она одна, значит у неё не было уверенности, придём ли мы сюда…
Внезапно Диана осеклась и обернулась на стоящую в стороне Хизер.
— Квин? — дрожащими губами прошептала она, но Хизер лишь потупила взгляд вниз.
— Нет… нет, Калеб, — Диана заплакала и вновь спрятала лицо у него в груди. Он чувствовал ее боль почти физически и не мог понять, как будучи одной природы с Рошель, она могла так от неё отличаться. Та, что сейчас затаилась где-то неподалеку, была монстром, Диана же — человеком.
— Уже ничего не изменить, — прошептал Калеб, пытаясь успокоить Диану, — это был ее выбор.
— Выбор умереть? — всхлипнула Диана, подняв на него заплаканное лицо. Калеб осторожно стёр большим пальцем скатившуюся по ее щеке слезу.
— Нет. Распорядиться своей жизнью…
— Это все неправильно. Так не должно было быть!
Внезапно Хизер прервала разговор. Она сделала робкий шаг вперёд.
— Калеб прав, Диана. Все знали, что у неё нет будущего с моим братом, но она отказывалась признавать это. Заблуждение и привело ее сюда. Простите… простите, что я не верила вам, — тихо произнесла она, — у каждого своя судьба и свое счастье. Надеюсь, Квин обретёт его в другой жизни.
Повисла томящая тишина, полная молчаливой скорби. Каждый задумался о своём, как вдруг нечто заставило всех вернуться в реальность. На поверхности воды затанцевала рассеянная дымка. Она сгущалась и мерцала, пока не превратилась в белые, словно молоко, клубы тумана, которые устремились к берегу.
— Что за?… воскликнула Хизер, прячась за спиной Калеба.
— Это Рошель! Она превращается… — прошептала Диана и сильнее прижалась к Калебу.
Словно в подтверждение ее слов, вода на берегу закипела и волна тумана вынесла на берег обнаженное тело русалки. Ее хвост уже начал раздваиваться, и спустя несколько секунд она окончательно приняла человеческое обличие.
— Что это значит? — Хизер первая нарушила тишину, устремив на Диану вопросительный взгляд.
Та ответила не сразу. Остекленевшими глазами она смотрела на свернувшееся в позу эмбриона Рошель.
— Таковы условия. Восстановление может происходить только в образе человека. Как только ее раны полностью затянутся, Рошель сможет вновь стать собой.
— Сколько у нас времени? — спросил Калеб, на что Диана пожала плечами.
— Не так много, как хотелось бы…
У них было преимущество, хоть и небольшое, но при сложившихся обстоятельствах — необходимое.
— Слушай внимательно, — Калеб обратился к сестре, — Ты — пойдёшь первая. Наверху должны ждать Уолбер, Руфорт и Ник. Как только ты выберешься из пещеры, объяснишь, им, что делать дальше.
— Калеб, я не могу… — испуганно залепетала она. Дрожащий голос выдал нарастающую в ней панику, — Я не пойду без тебя.
— Пойдёшь! И предупредишь остальных, чтобы были на чеку. Наши планы слегка изменились.
Сигнальная ракета взметнулась вверх. Калеб терпеливо отсчитывал секунды до того, как она скроется в зияющей дыре высоко у них над головой. Это должно было быть сигналом остальным, что они готовы.
— Ну же, давай, черт возьми! — прорычал Калеб, стискивая зубы.
В момент, когда он уже близился к отчаянью, сверху, к его ногам упали веревки. Хизер вскрикнула от неожиданности и всхлипнула.
— Мы и правда выберемся!
— Да! — улыбнулся Калеб.
— Черта с два! — за спиной раздался рык Рошель, привлекая всеобщее внимание. Связанная по рукам и ногам русалка билась в тщетной попытке разорвать путы, шипела и извивались всем телом. Ее прекрасное лицо стало похоже на маску чудовища, — Выберетесь? А что дальше? Вы еще не поняли — вам неоткуда ждать помощи! Некуда бежать! Мы придем за вами! Как только я освобожусь…
— Освобожусь? — Калеб оборвал ее на полуслове и опустился рядом, чтобы посмоиреть в глаза, — А кто сказал, что ты освободишься? На твой счет у меня другие планы, "Ариэль". Ты пойдешь с нами, и если хоть кто-то из твоей своры приблизится к нам, то я без малейшего колебания перережу твою глотку. Никакая магия тебе не поможет. Пусть она и заживляет раны, но думаю, даже ее всесилия не хватит срастить твою голову обратно с шеей.
Рошель застыла и по ее окаменевшему лицу Калеб понял — она знает, что он не блефует.
— Ты уверен, что это поможет нам? — Диана по-прежнему сомневалась, что Рошель в заложниках — хорошая идея, но Калеб считал, что она будет гарантом их безопасности, и сдержит нападение остальных.
— Во всяком случае, мы выиграем время, пока на остров не придет помощь.
Калеб надеялся, что Себастьен все же получил сообщение. Он чувствовал как волнуется Диана и был бы рад успокоить ее, но понимал — она находится в таком напряжении, что любые его слова будут бесполезны.
— Пора, Хиз, — кивнул он сестре.
Крепко обвязав ее веревками, Калеб несколько раз рванул их на себя. Сигнал был услышан и качнувшись, Хизер оторвалась от земли. Калеб внимательно следил, как ее фигура поднимается все выше и выше, пока совсем не скрылась в водяной дымке падающего сверху водопада. Скоро она будет в безопасности. Он представлял, какие эмоции охватят ее и Уолбера в момент встречи. Однако, тут же радость сменилась дико нарастающей тревогой. Следующей на очереди была Диана. Он собирался отправить ее наверх, но не был уверен, встретят ли там ее появление с таким же восторгом, как и Хизер. Он не знал, как отреагируют друзья на новость о смерти Квин, и не падет ли вся ярость на Диану. Калеб надеялся, что у Хизер хватит сил убедить остальных в ее абсолютной непричастности к произошедшей с Квин трагедии. Калеб заручился поддержкой сестры, вот только хватит ли ее…
Глава 34
Прошло несколько долгих минут. Судя по тому, как светло стало в пещере, наверху уже взошло солнце. Время нещадно играло против них. До заката они должны были вернуться на виллу, иначе… Калеб содрогнулся, представляя, что будет, не успей они до начала прилива спрятаться в убежище. Он был уверен, даже такой козырь, как Рошель, не остановит толпу разъяренных русалок. Их разорвут на части. Диане не будет помилования, как и их новорожденному сыну. Она будет жить, пока ее тайна не раскроется. Как только плачь мальчика огласит окрестности, и она и млаленец — трупы.
Страшнее становилось ещё и от того, что Калеб понятия не имел, как они все-таки выберутся с острова. Да, он рассчитывал на Себастьяна, но с трудом представлял, как и куда придется
