семейные… — Александр все с такой же кривой усмешкой развел руками.
— Нет, но как так может быть? — проговорила я растерянно. — Просто… Я не понимаю, что может так развести двух родных людей?
— Он считает, что я виноват в смерти мамы, — голос Александр снова звучал глухо.
— Почему? — удивилась я. — Ты ведь был совсем маленьким, когда она умерла.
— Она защищала меня… От Слуг Бездны. Защитила, а себя не сберегла, — Алекс сглотнул и потер переносицу.
— Только не говори, что ты тоже винишь себя в этом, — тихо произнесла я.
— Каждый день… — отозвался он.
— Но это неправильно. Ты ни в чем не виноват! — с жаром произнесла я. — На месте твоей мамы так же поступила бы любая другая мать! Мои родители тоже пытались нас с Яном уберечь… Уверена, твоя мама ни о чем не жалеет!
— Это мало что меняет, — Александр покачал головой. — А тут еще эти шутки глупые… — он вздохнул.
— Какие шутки? — переспросила я.
— Не знаю! Я не знаю, шутки это или нет! — в сердцах произнес он. — И это сводит с ума… Потому что если это правда…
— Так что за шутки? — настойчиво повторила я.
— Помнишь, когда мы ходили в Эллиос после первого турнира? Еще на свадьбу попали, — начал Алекс.
— Ну конечно! — я поднялась и подошла ближе.
— Тогда я получил записку. От мамы, — взгляд Александр стал затравленным. — Это был ее почерк, ее манера изъясняться…
— И что там было написано?
— Что она хочет со мной встретиться. Время и место. И что она будет ждать меня на этом месте и в это время каждую пятницу, пока у нас не получится встретиться. Я тогда попытался найти того, кто мне передал эту записку… Или ее саму… Но не нашел…
— Значит, она может быть жива? — я задумалась. — Но как? Если ты и Роберт были убеждены, что она умерла. Вы ее хоронили?
— Ее тело забрали Слуги Бездны, — ответил Алекс.
— То есть теоретически она может быть жива?
Александр на это растерянно пожал плечами:
— Если бы это было так…
Он немного помолчал, потом продолжил:
— В прошлую пятницу я тоже пришел на то же место, но никого там не было…
— Значит, ты для этого ходил в Эллиос? — поняла я.
«И поэтому был таким расстроенным», — добавила уже про себя.
Александр кивнул. Наши взгляды на мгновение встретились, и в них одновременно промелькнуло воспоминание того вечера, на склоне. Наш поцелуй. Алекс первый отвел глаза, и я тоже поспешила перевести тему:
— Как ты смог попасть в Эллиос? Ты взял часы-ключ у отца?
— Нет, я сделал их копию, — ответил Александр. — Чтобы они всегда были при мне.
Теперь все становилось понятным: и где он пропадал всю неделю, и почему его видели, выходящим из часовой мастерской.
— Но почему твоя мама не пришла на встречу, если сама назначила время? — задумалась я.
— Я тоже не понимал этого… — отозвался Алекс. — Все больше начинал верить в то, что это чья-то шутка, но на той площади, где она должна была ждать меня, я нашел букет фиалок. Это ее любимые цветы. Потому что похожи на ее имя — Виола.
— Думаешь, это знак?
— Мне кажется, что да. Она таким образом обозначила, что была там…
— Но что это значит? Почему она решила не ждать тебя? Почему ушла?
— Она ждала… Но не дождалась, — Александр вздохнул. — Это я опоздал.
— Как это — опоздал? — я запутывалась все больше. — Ты же только что сказал…
— Время. Она ждала меня по Истинному времени, а не тому, что течет здесь или в Эллиосе.
— Истинное время?
— Ты же знаешь, что и Академия, и Эллиос были вынесены в безопасное подпространство, и время здесь идет несколько иначе, — стал объяснять Алекс. — Не в смысле — быстрее или медленнее, просто оно здесь другое, отличается от истинного. Истинное время показывают только часы на Зрячей башне и в определенный момент. Так просто их не увидишь. Смотри, — он поманил меня к окну. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть в него. — Сами часы над нами. Сегодня полнолуние как нельзя кстати, оно поможет увидеть то, что мне нужно. Стрелки часов сделаны под особым углом, и в момент, когда на них упадет лунный свет, от них отбросится тень на стену напротив. На ту самую, что сейчас видишь ты.
Перед нами действительно возвышалась одна из стен замка, закрывая собой весь обзор. То есть кроме нее любоваться за окном было нечем.
— Эта тень и покажет истинное время, — закончил Александр. — И мне очень нужно его увидеть.
Это все было удивительно и неожиданно, но…
— Постой… — сердце кольнула неприятная догадка. — Так ты хотел сюда попасть? Может, и конфликт с отцом специально спровоцировал? Я так понимаю, просто так сюда не зайдешь.
— Не буду врать, отчасти ты права, — Алекс подавил вздох. — Я действительно искал способ попасть сюда, пусть и как в качестве наказания. Отец крайне редко сюда отсылает провинившихся, а меня так и вовсе никогда… Возможно, если бы не твое присутствие, я бы снова отправился на Вечный остров… А так, все удачно сложилось…
— Удачно? — с горечью произнесла я.
— Нет, ты не так поняла, — добавил он торопливо. — Я вообще не знал, что ты будешь в том зале… Думал, поговорить с отцом о другом… Но тут ты…
— Так удачно… — не удержалась я от едкого слова.
— Нет! — резко осек меня Александр. — Я бы предпочел, чтобы тебя там вовсе не было. И в свои дела уж точно не хотел вмешивать. Но так получилось… И поведение отца в отношении тебя меня действительно взбесило, но потом…
— Ты понял, что этой ситуацией можно воспользоваться, — закончила я за него. И вздохнула. — Ладно, не оправдывайся… Я понимаю. Не знаю, как бы я поступила на твоем месте. Так что ты собираешься делать? — на душе все еще скребли кошки, но я снова попыталась сменить тему. — Сможешь увидеть отсюда истинное время?
— Я очень на это надеюсь, — Алекс пригнулся, пытаясь разглядеть что-то вверху за окном. — Но если нет, то придется как-то избавиться от этой решетки… — он подергал прутья.
— А если их попробовать раздвинуть? — предложила я. — Они стоят довольно широко друг от друга, и если сделать дырку, то я, возможно, смогу
