— Ты вроде побаиваешься Хэрри, да?
— А он тут при чем? — вздохнув, спросил Вилт. Он ждал новой каверзы, которая не заставила себя ждать. Глава сопротивления наябедничал:
— Он обещал твоей жене показать свои стринги.
Вилт глубоко вздохнул. Потом резко шагнул к Леку и нажал на определенную точку на его спине.
— Ай! — глава сопротивления задохнулся от боли. На его лице застала гримаса боли.
— Что и требовалось доказать, — спокойно сказал Вилт. — Твоя спина требует немедленного лечения. Если ты завтра не явишься на процедуры, я все-таки покину больницу и запихну тебя в корсет. С кружавчиками. Прямо поверх мундира.
— А ты опасный человек, Стэр, — сквозь зубы прошипел Лек.
— Я — врач. И я тебя предупредил.
Лек кое-как справился с болью и зло зыркнул на Вилта.
— Я так спрячусь, что ты меня не найдешь. На этой базе полно укромных мест.
— Прячься, — кивнул Вилт. — Но не забывай, что моя жена — твоя ближайшая помощница. Я уверен, что она будет в курсе, где именно ты устроишь себе убежище…
* * *
— Это частная цель. Мы не можем на нее отвлекаться, — рассудительно говорил Хэрри. Лия, к своему удивлению, застала его и Лека, в кабинете главы сопротивления, да еще и в компании какого-то вихрастого рыжего типа, выглядевшего как персонаж из детской книжки. И вещи на нем были какие-то… не по возрасту, что ли… зато, сразу видно, из натуральных тканей и наверняка дорогие.
Хэрри рассматривал что-то на планшете. Центральный экран мрачно темнел, олицетворяя беспросветную пустоту будущего сопротивления. Лия подумала, что лучше бы светилась заставка с крысюкатами на льду.
— К тому же, — заметил Хэрри, — ты сам понимаешь, что каждый новый шаг привлекает внимание к сопротивлению. А значит — увеличивает вероятность, что нас найдут.
— Так найди того, кто будет заниматься этим, — отрезал Лек. — Ты прав, каждый наш шаг привлекает внимание. Но и наше бездействие — тоже. Официальные СМИ будут говорить все, что им вздумается. И если мы не начнем защищаться… Или ты по-прежнему считаешь, что во мне говорит «я-ребенок», зависимый от мнения окружающих?
Хэрри покосился на вихрастого парня.
— Спасибо, я уже убедился, что твой случай — не самый тяжелый.
— Что происходит? — спросила Лия. Она не слышала, чтобы готовилось совещание, значит, собрание произошло спонтанно или обсуждался вопрос, делать который достоянием всей администрации Лек пока (или вообще) не хотел.
Кольнуло недовольство — Лия уже привыкла, что в курсе всех дел.
— Только тебя и ждем, — глава сопротивления махнул рукой, подзывая ее к столу, за которым проходило совещание.
— Для чего? — осторожно спросила Лия, самой себе живо напомнив Вилта. Лек глянул на нее мельком и усмехнулся.
— Обсуждаем одну тему.
Лия взяла со стола планшет-страницу.
— «РИАС»? — настороженно спросила она. Лек кивнул.
— Лек хочет дискредитировать Научный консорциум, — заметил Хэрри. — Может получиться, но это отвлекает… И создаст не лучший образ Cопротивления.
— А то мы сейчас красавчики, — проворчал Лек.
— Зачем? — удивилась Лия.
— Чтобы привлечь внимание общественности к «законсервированным» планетам, — пояснил Лек. — Пусть тоже отвлекутся на успокоение общественности. Поэтому у нас теперь будет специалист по связям с этой самой общественностью. Его задача — проведение нужных идей в соцсетях… а также помогать тебе адаптировать научную информацию в понятную. Вилт тебе не рассказал? Странно, ведь я ему не запретил. А хотя и разрешения не давал… Вы, ребята, слишком бережете друг друга от лишнего беспокойства. У нас новые случи внезапно всплеска холеры, похожей на солльскую. Просто запугивать — действенно, но эффект будет временный. Да и не для всех. А вот если мы донесем информацию с выкладками…
— То даже если мы получим свидетелей-ученых, как ты хочешь, в официальных СМИ все равно объявят, что мы их похитили и заставили разрабатывать оружие массового поражения.
— А откуда у нас столько денег? — вкрадчиво спросил Лек. — И такие лаборатории? Только если нас финансируют… и работают с нами в сотрудничестве.
— Ты добьешься репрессий, — возразила Лия. — Все знают, что Консорциум на строгом контроле у ЕСБ. Я сама работала в этой сфере, я знаю, что долго такое сотрудничество существовать не могло бы…
Лек улыбался, нисколько не смущенный ее словами, и Лия замолчала.
— Вот для этого нам и нужен специалист по связям с общественностью! — объявил глава сопротивления. — Теперь, когда у нас есть официальный канал… чтобы идеи, проникающие в социальные сети сторонними путями, не отслеживались сразу Цензурным комитетом. Здесь важны не технические средства, а видимая легальность сообщений…
Лия задумалась.
— Ты хочешь дискредитировать Империю, — медленно произнесла она. — Но этими действиями ты в итоге дискредитируешь все, что строил до этого. В поисках дополнительной поддержки, мы можем лишиться того, что у нас есть сейчас. Это слишком рискованно.
Лек поморщился.
— Когда ты успела стать такой занудой? — спросил он. Потом повел плечами, поморщился от боли и заключил: — Влияние Принцессы, не иначе! Во-первых, имперскому правительству тоже невыгодно подогревать идею о том, что оно само нас финансирует. Во-вторых, я же сказал: у нас есть специалист, который будет направлять слухи… А в-третьих — ты сильно недооцениваешь интерес людей к «теориям заговора».
* * *
Как и следовало ожидать, на процедуры Лек не явился. Попытка связаться с ним с помощью коммуникатора успехом не увенчалась: глава сопротивления упрямо сбросил все тридцать два звонка.
Конечно, исполнять свою угрозу и таскаться за ним, держа в руках лечебный корсет, Вилт не собирался.
Хотя идея была хорошей.
Поговорив с Лией, Вилт выяснил, что Лек сейчас не на совещании, не инспектирует новое поступление материалов извне, не болтается по Пределу с Хэрри (судя по всему, глава сопротивления собирался сделать из того своего настоящего заместителя), не обедает и вообще исчез.
Впрочем, Лия знала, куда.
Выглядела жена очень раздраженной. Перед тем, как уйти с радаров, Лек поручил ей ввести в курс дела новенького.
Рыжий парень по имени Немар Акрейд прибыл на Предел два дня назад, и Вилт совершенно пропустил это поистине знаменательное событие.
А ведь по сути Немар был первым, кого допустили сюда, в сердце cопротивления, после Вилта, Лии и Айна.
А еще он был не один. На Предел вместе с ним прилетел брат. Девяти лет.
Ребенок! На Пределе не было детей.
Но самым удивительным было то, что и Лия не знала о новеньком. Лек встретил их сам.
