начнем?
– С писем дедушки. Хочу, чтобы ты рассказала мне, что там за бумаги.
– Хорошо, – согласилась Летти. Ее они тоже интересовали больше остального.
В спальне царили запах карамельных духов, духота и полутьма. Вечер брал свое. Почувствовав движение, зажегся магический огонек. А следом еще один. Летти приоткрыла окно, заперла входную дверь и подошла к зеркалу. Мил уселся на стул рядом с туалетным столиком и принялся наблюдать за сестрой. Молча дождался, когда она достанет папку и закроет шкаф, а после заговорил:
– Мне кажется там деловые письма, но я не все понял.
Летти кивнула, села на кровать и дернула синюю ленту. Мил пододвинул стул поближе. Девушка не сдержалась и потрепала шевелюру брата, сейчас он напоминал любопытную белку из городского парка.
Откинула обложку и занялась бумагами. Почерк у деда Мила и впрямь был неразборчивым, но все-таки Летти удавалось прочесть, что именно написано. Сначала она решила, что перед ней наставления, подробные и очень четкие списки тех, с кем придется иметь дело в порту и на верфи. За деревом лучше обращаться к Фитулиху Каригу, он человек самого приятного происхождения и характера. Всегда готов поддержать любые начинания. Поможет тем-то и тем-то. Работников лучше нанимать у Дулинды Талид, она, если потребуется, может взять на себя часть расходов… И так далее. Но чем дольше Летти вглядывалась в список, тем настойчивее ее преследовала мысль, что все не так, как кажется. Да, здесь было и про деловых партнеров тоже, но что-то подсказывало, что за словами скрываются иные смыслы.
– Что думаешь? – отвлек от размышлений Мил.
– Думаю, что это действительно какие-то рабочие рекомендации, – Летти развела руками, – другое дело – для чего твой дед писал их в виде писем, вроде как он тоже всю жизнь прожил в столице. И умер не так давно. Ты был маленьким, не помнишь, но ты уже был.
– Не знаю, – вздохнул паренек. – Я до последнего надеялся, там что-то личное. Дневники, воспоминания, а тут про дела…
– Погоди, пролистаем все, вдруг найдем.
– Я листал. Только в конце лист с чем-то неразборчивым, а все остальное одинаковое. Имена, адреса, описания.
Летти нахмурилась и принялась перелистывать страницу за страницей. Вглядывалась в каждую, не хотела пропустить что-нибудь важное. Не добралась до неразборчиво исписанного листа, остановилась раньше, уж больно очередное послание показалось не похожим на другие. Во-первых, там упоминалось только имя, без характеристик и рекомендаций, а во-вторых, Летти показалось, что написанное касалось чего-то важного.
«Ты говоришь, она провела ритуал с ребенком, – гласили плохо читаемые, но явно написанные твердой рукой строчки, – но я не понимаю твоей тоски. Когда женщина ластится к тебе как кошка, надо просто не лениться и за одним будет другой. Не тяни. Раз уж ты нашел ее, сейчас самое время восстановить справедливость. Чтобы не дать провести еще один ритуал, обратись к госпоже Тасире – той, что живет в трех домах от места швартовки твоего главного корабля, – она знает, что делать. Что до девчонки, то с ней все проще некуда: чтобы убрать с дороги, выдай ее замуж за подходящего самца. У полукровок всегда одинаково – с кем спит, тем и оборачивается».
Летти перечитала еще раз, но ничего не поняла. Разве что примерно определила место, где живет госпожа Тасира. Вздохнула и принялась листать дальше. Ничего. А на последней странице обнаружилось что-то и вовсе больше похожее на картинку.
– Странная папка… – прошептала, завязывая ленту. – Может, в книгах будет ответ?
– Не знаю, – Мил пожал плечами и зевнул.
– Отправляйся спать! – Летти поднялась с кровати и пошла к зеркалу спрятать папку. – Остальное посмотрим завтра.
– Ты мне обещаешь, что не будешь смотреть без меня?
– Обещаю!
– Отлично! – подытожил Мил, поднялся со стула и протянул руки, чтобы обнять сестру. Летти поцеловала его в щеку.
Мальчишка вернул поцелуй и вышел из комнаты. Летти собралась пойти за ним: сейчас почитает ему немного и вернется к себе нарушить обещание, но не успела. Около лестницы ее поймала Рози.
– Госпожа Летиция, внизу какой-то мужчина требует встречи с вами.
– В такой час? – Летти нахмурилась.
– Говорит, что дело очень важное.
Летти вздохнула и повернула к лестнице.
– Уложите Мила спать, скажите, я приду, поцелую его чуть позже.
Рози кивнула, а Летти пошла вниз. Из мужчин мог пожаловать разве что Вильгирих, но даже с браслетом принц наверняка нашел бы способ дать ей понять, что это он.
Глава восемнадцатая. В разлуке
На душе Летти стало только тревожнее, когда увидела визитера. Никогда раньше не встречала этого мужчину. В ее гостиной стоял невысокий полный блондин средних лет в поношенном костюме и критически осматривал все вокруг.
– Я Летиция Траэль, – подала она голос сразу, как сошла с лестницы, – чем обязана вашему визиту? Мы знакомы?
– Нет, – прошелестел мужчина вполголоса, – я принес вам записку. Просили ответить сразу. Позволите присесть? – он указал на стоящее в гостиной кресло. – Подожду вас здесь.
Протянул ей конверт и, не дожидаясь разрешения, уселся. Летти приблизилась. Повела носом, пытаясь понять, чем пахнет мужчина, но не уловила ничего, кроме застарелого соляного духа. Так «благоухали» почти все, постоянно работающие в порту. Взяла послание и сорвала печать.
«Госпожа Летиция,
мои изыскания требуют дополнительных сведений, пожалуйста, дайте знать, когда мы можем встретиться, чтобы побеседовать немного. Место предлагаю оставить без изменений. Хоммен».
Летти вздохнула с облегчением. Всего лишь вести от мага, которому она поручила расследование! Все-таки странно выглядят девочки, которых он обещал прислать с запиской. Нахмурилась, припомнив место встречи. Корабли, море, заброшенный дом и скрипящие хлипкие половицы. Интересно, как маг умудряется проникать в это место незамеченным?
Пробежала глазами по гостиной и нашла свою походную сумку. Извлекла из нее карандаш и нацарапала ответ прямо под посланием Хоммена. Запечатала своей печатью и вручила конверт мужчине.
– Спасибо за помощь!
Добавила еще мелкую монету для верности.
– Приятных снов, госпожа Траэль! – пожелал курьер и поспешил выйти наружу.
Летти заперла дверь и пошла наверх.
К тому моменту, когда добралась в свою спальню, нарушать данное Милу обещание уже не было сил. Брат, будто предчувствуя ее обман, измотал разговорами. Летти не стала бороться с усталостью, разделась и улеглась в постель. Посмотрит остальное завтра вечером.
Подумала об Ирихе. Все-таки жаль, что ей пока не удалось заснуть в его объятиях, наверное, это просто чудесно. Очнувшаяся от воспоминаний о мужчине самка тоже мечтательно потянулась и вместе с хозяйкой представила, что принц рядом, нежно прижимает к себе и утыкается носом в затылок. Летти положила под щеку угол одеяла и
