помощь Штеттину, Данцигу, Торну и другим осажденным городам, в которых французы, отступая из России через Польшу и Восточную Германию, оставили сильные гарнизоны в надежде вернуться сюда весной.
Сначала все складывалось весьма благоприятно для французов. Выехав 15 апреля из Сен-Клу (Париж), Наполеон на несколько дней остановился в Майнце, чтобы закончить последние неотложные дела, а 25 апреля прибыл и Эрфурт, где и принял командование двумя армиями. В ото время маршал Луи Даву с 20 000 солдат был отправлен на нижнюю Эльбу, чтобы вернуть Гамбург, который был оставлен французами 12 марта. После взятия Гамбурга войскам Даву надлежало защищать крайний левый фланг и быть резервом армии, которая должна была двинуться на Берлин. Армия на Эльбе, которой командовал Евгений, теперь насчитывала около 58 000 человек. В ее состав входили следующие корпуса: маршала Жака Э. Макдональда (XI корпус), генерала Жака Ж. Лористона (V корпус), генерала Жана Л. Ренье (VII корпус), маршала Клода Виктора (II корпус), и Жозефа Латур-Мобурга (Кавалерийский корпус). Закрепившись левым крылом в районе Магдебурга, Евгений должен был, взяв Галле и Мерсебург, готовиться к форсированию нижнего течения реки Заале. Маршалы Мишель Ней и Огюст Фредерик Мармон, которые командовали III и VI корпусами соответственно, должны были, форсировав Заале, двигаться в направлении Лейпцига. Их правый фланг прикрывал IV корпус генерала Шарля Бертрана, а XII корпусу маршала Николя Удино надлежало, следуя за Бертраном и оказывая ему поддержку, двигаться на север через Тюрингский лес, образуя крайний правый фланг армии.
К востоку от Заале союзники сосредоточили свои силы южнее Лейпцига, защищая коммуникации, связывающие их с Дрезденом, и рассчитывая нанести удар по правому флангу армии противника сразу после того, как французы форсируют реку. Общая численность сил Витгенштейна, включая корпуса Блюхера, Йорка, Берга и Винцингероде, а также кавалерию Тормасова, составляла 73 000 человек. Если бы ему удалось разбить один-два французских корпуса еще до подхода основных сил Наполеона, то у него появился бы вполне реальный шанс уничтожить по крайней мере часть армии Наполеона.
Битва при Лутцене
В течение нескольких дней армии Наполеона двигались к Эльбе. 1 мая Эльбской армии было приказано форсировать Заале в районе Мерсебурга, а Майнской армии, которую вел маршал Ней, а поддержку оказывал маршал Мармон, надлежало двигаться к Лейпцигу. Генерал Бертран и маршал Удино должны были поддержать Нея на правом фланге и сформировать правое крыло наступающей армии. В то время как Наполеон готовился к наступлению на Лейпциг, командование союзников занималось сосредоточением своих войск южнее города Лутцен и проведением масштабной рекогносцировки, с помощью которой пыталось выяснить, каковы силы и намерения противника. Во время одного из серьезных боев, который состоялся 1 мая в районе Позерны, был убит маршал Жан-Б. Бессьер. Тем не менее Ней захватил Лутцен, а его передовые отряды, двигавшиеся в южном направлении, вступили в постоянное огневое соприкосновение с основными силами Витгенштейна.
Однако утром 1 мая ни Ней, ни Витгенштейн не были готовы начать полномасштабное сражение с противником: все еще не прибыли ни войска Мармона, которому належало оказывать поддержку Нею, ни подразделения союзников, которые должны были усилить позицию Витгенштейна. К счастью для Нея, войска союзников двинулись в атаку лишь в полдень. К этому времени Наполеон, которому уже сообщили о том, что главные силы обеих сторон заняли позиции южнее Лутцена, спешил на выручку Нею. С запада и юго-запада к Лутцену подходили войска Мармона и Бертрана. В течение всего дня III корпус Нея подвергался ожесточенным атакам противника и понес значительные потери. Однако к тому моменту, когда пришла помощь, Ней по-прежнему удерживал свои позиции. Первыми к полю битвы подошли подразделения императорской гвардии во главе с Наполеоном. Затем на левом фланге Нея стали появляться части IX корпуса Макдональда, а на правом – подразделения Мармона. Витгенштейн был вынужден ввести в бой все свои силы: корпуса Блюхера, Йорка, Берга, Винцингероде и Прусскую гвардию. В 6 часов вечера Наполеон решил, что пришло время нанести. Он приказал Молодой гвардии атаковать центр позиции союзников, а Старой гвардии оказать непосредственную поддержку этой атаке. В то же время Макдональд слева, а Мармон и Бертран справа должны были смять фланги противника. Войска союзников, испытывая давление со всех сторон, начали отходить. Армию Витгенштейна спасло лишь то, что уже стало темнеть. Это позволило союзникам отступить на восток, в направлении Дрездена, оставив победителям левый берег Эльбы и Лейпциг.
Битва при Лутцене дорого стоила обоим противникам. Потери были приблизительно равны и составили около 20 000 человек с французской стороны и, вероятно, на тысячу меньше со стороны союзников. Однако как только развеялся пороховой дым, стало ясно, что Наполеон одержал крупную победу. Лутцен стал боевым крещением для новобранцев армии Наполеона и возродил уверенность армии если не в непобедимости императора, то во всяком случае в его полководческих способностях. Что касается союзников, то битва нанесла серьезный удар по моральному духу их армии. Однако несмотря на это, командиры корпусов в ходе отступления на восток сумели перегруппировать свои силы, чтобы подготовиться к следующему этапу кампании.
Битва при Баутцене
Теперь у союзников возникли разногласия в отношении стратегического плана. Фридрих Вильгельм хотел отступать на север, чтобы прикрыть Берлин и Пруссию, тогда как русские хотели, используя свои линии коммуникаций, отходить на восток, чтобы прикрыть Варшаву и Польшу. Русский план имел дополнительное преимущество, поскольку отход союзной армии на восток проходил бы в непосредственной близости от Австрии, которая, как надеялись союзники, должна была вскоре присоединиться к их борьбе против Франции. Будучи главным союзником, Россия, сделав некоторые уступки Пруссии, настояла на своем варианте. Генерал Фридрих Вильгельм фон Бюлов с корпусом численностью 30 000 человек должен был создать заслон на пути к Берлину, тогда как основным силам армии союзников надлежало отступать к Дрездену, а в случае необходимости – и к реке Одер.
Что касается Наполеона, то он внес лишь незначительные изменения в свой первоначальный стратегический план, сохранив намерение разделить свои войска. Одной армейской группировке надлежало двигаться на Берлин, тогда как главные силы, преследуя союзников, должны были нанести удар в направлении Дрездена. Ней получил в свое распоряжение корпуса Виктора (II), Ренье (VII) и Лористона (V), которые вместе с его III корпусом и кавалерийским корпусом Себастьяни в общей сложности насчитывали около 84 000 человек. Эти силы через Лейпциг двинулись в северо-восточном направлении и должны были, форсировав Эльбу, подойти к Берлину. В то же время Наполеон с другой частью французской армии численностью 115 000 человек двинулся в направлении Дрездена. Союзники решили
