к Настасье.
Так звали младшую сестру Сухоносова Ивана, которому я обещал помочь.
Глаза Иванны заблестели влагой, словно я просил её отдать собственную дочь.
— Нет. Я себя раскрою.
— Не ври, — повысил голос я. — Твой хозяин давно о ней забыл.
Девушка оскалилась, как хищная кошка.
— Нет, — попятилась она, но я схватил её за руку.
— Отведи меня к Настасье. Это приказ. Во имя Акулы.
— Ах ты тварь, Сергей, — прорычала она.
И в тот же миг мы переместились в подземелье. Я увидел ту же камеру, за которой наблюдал во время проведения ритуала поиска девочки.
— Почему я не могу противостоять твоим приказам? — заверещала Иванна. — Мы так не договаривались!
— Мы договаривались, что ты служишь мне, — со сталью в голосе ответил я. — А служба подразумевает, что приказы не обсуждаются. И Акула пристально следит за их исполнением.
Девушка зарычала и ударила кулаком в каменную стену.
— У тебя ведь нет детей? — аккуратно спросил я.
— Нет. Этот лич что-то сделал со мной. И я никогда не стану матерью.
Она упала на колени. Прикрыла лицо руками и зарыдала.
— Что с тётей? — спросила девочка в камере тоненьким голоском.
— Она не хочет расставаться с тобой, — ответил я Настасье.
А затем подошёл к Иванне и протянул ей руку.
— Мы всё исправим. Я обещаю. Маги жизни и целители могут восстановить способность твоего тела создавать новую жизнь.
Иванна подняла на меня заплаканные глаза.
— Правда?
— Клянусь Акулой.
Девушка кивнула и приняла мою руку. Я помог ей подняться.
— Можешь открыть клетку? — спросил я у неё.
— Нет. Хозяин сразу узнает.
— Хм, а если это сделаю я с помощью своей магии?
— Не знаю, — она пожала плечами и вытерла слёзы со щёк. Может сработать. Но тогда надо будет быстро уходить.
Я кивнул и приблизился к прутьям.
— Отойти подальше, — ласковым тоном попросил я девочку.
Она послушалась. И я заметил, что на ней было одето то самое жёлтое платье, которое подарила Иванна.
— Ничего не бойся, — продолжил я. — Скоро окажешься с братом.
— Он скучает?
— Он не переставал тебя искать. Ты для него самое дорогое.
Настасья расплылась в улыбке.
Я наложил на три толстых прута камеры руны с проклятьем испепеления. И через минуту девочка смогла выйти.
— Уходим, — скомандовал я.
Лицо Иванны окаменело. Я позвал её по имени, но реакции не последовало. Вот чёрт!
Тогда я взял девочку за руку и снова представил пляж чёрного песка возле поместья. Но ничего не произошло. Артефакт не хотел работать.
— Он рядом, — дрожащим голосом произнесла Настасья.
— Кто он?
— Мертвец. Она всегда так застывает, когда он идёт сюда. Мне страшно.
— Я не дам тебя в обиду, — попытался я успокоить ребёнка.
Взял девочку на руки, чтобы она не замедляла меня, и вышел в коридор. Темницы. Одни темницы.
— Закрой глаза, — велел я Настасье.
Не хотел, чтобы она видела то, что осталось от пленных. Но внезапно из одной камеры донёсся стон:
— Помогите…
Я хотел пройти мимо, но его следующая фраза остановила меня:
— Я знаю, как выбраться отсюда. Помогите. Умоляю.
Тогда я наложил на прутья его решётки три руны испепеления.
— Пошли. Лич где-то рядом.
А я сомневался, что у меня снова получится его остановить с помощью дара Акулы. Этот талант был во мне не развит, и как следствие, крайне непредсказуем.
— Куда идти? — спросил я худого мужчину, который не стригся и не брился наверно с десяток лет.
— Здесь не работает магия переноса, — он жадно покосился на амулет, что висел у меня на шее. — Надо подняться на этаж выше.
— Веди, — требовательно сказал я.
И мужчина пошёл. Правда, шёл он медленно и то и дело норовил упасть. Налицо все признаки истощения. Я слегка подправил его водный баланс, и мужчина стал идти чуть быстрее.
Он вывел нас к лестнице, спрятанной за потайной дверью в стене пещеры, и мы поднялись выше.
Но стоило отвориться двери на следующий этаж, как в нос ударил могильный запах. Настасья зажала пальцами свой носик и сморщилась. Но молчала. Ей было запредельно страшно, но она понимала, что другого пути вернуться домой у неё попусту нет.
В коридоре было темно. И я осмотрелся с помощью своего дара, выискивая источники воды. И нашёл…
Судя по силуэтам это были зомби. Ненавижу мертвецом.
— Стой! — крикнул я нашему провожатому, но он не послушал.
Ринулся вперёд, и через мгновение все вокруг заполнили крики боли. Даже представлять не хотел, что с ним стало.
Настасья закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Я притянул к себе воду и окружил нас водным щитом. Через него ничего не было видно, но это и не требовалось.
Внезапно артефакт на шее будто стал тяжёлым. И я остановился. Вновь прикрыл веки и попытался…
А когда меня в очередной раз скрутило, понял, что сработало.
— Дядя, вам плохо? — кричала Настасья.
— Нет. Всё хорошо, — вымученно улыбнулся я. — Ты свободна.
На этот раз ко мне подбежал не только отец, но и пришедший в сознание князь Нерпов.
— Это сестра Сухоносова. Она была в плену, — скомкано объяснил я директору.
Его взгляд изменился. Сперва был тревожным, а теперь в нём отражалось восхищение моим поступком.
— Сергей, нам нужно как можно скорее вернуться в академию. Там вы и эта девочка будете в безопасности.
Я многое мог сказать касательно мнимой безопасности учебного заведения, но не стал этого делать.
Боль утихла, и я смог подняться.
— Хватит с меня приключений на сегодня, — пробормотал я.
Только я выдохнул с облегчением, как мне на голову свалилась Иванна. В прямом смысле.
Упала откуда-то сверху и придавила меня.
— Ты идиот! — прокричала она мне в лицо. — Из-за тебя меня раскрыли.
Она хотела отвесить пощёчину, но я остановил её руку.
— Успокойся. Я не дам тебя в обиду.
— Уж постарайся. Ибо хозяин скоро придёт за всеми нами!
Глава 25
Жизнь и смерть
— Ты обманул императора? — воскликнула Вика, когда я только вошёл в гостиную.
Вот кто успел ей рассказать? Это мог сделать, но он всё время был со мной. За исключением получаса, когда я выбирался из подземелья вместе с Настасьей.
Её забрала девушка-порталист, чтобы привести в порядок. А потом мы договорились вместе передать девочку брату.
— Не обманул, а поведал о занимательных перспективах работы с нашим кланом.
— Да о твоей перспективе уже пол-империи знает, — предъявила Вика и нахмурилась.
Сам император не мог передать информацию журналистам, значит, это сделал кто-то, через кого проходил приказ дальше. При желании говорливого можно вычислить, но зачем?
Наказывать за новость, которая улучшит мою репутацию в светских кругах, я не собирался.
— Как прошло твоё свидание? — попытался перевести тему я.
— Хорошо, — фыркнула она.
— Серьёзно? — не поверил я.
— А чего ты удивляешься? Нурлан же твой друг.
— Друг-некромант. Сама должна понимать, что это значит.
— Мертвецы меня не пугают.
— Поистине смертельное сочетание, — усмехнулся Аркадий Викторович. — Впервые слышу, чтобы сошлись маг жизни и маг смерти.
Всё это время директор стоял за моей спиной, высматривая Свету. Слуги в соседских апартаментах сказали, что княжна здесь.
Она вышла вместе с Владом и Мариссой из соседней комнаты.
Света не знала о похищении своего отца, иначе бы уже висела у него на шее.
— А это ещё кто? — мрачно спросил директор, смотря на Влада.
— Слуга-стажер, — ответил вместо парня я.
— А почему с безопасниками не согласовали? — включил директора князь.
— Папа, так почему же не согласовали? — деланно удивилась Света. — Все документы имеются.
— Это какие такие документы? Ну-ка покажи.
— Да, пожалуйста, — пожала плечами княжна и зашла в мою комнату.
Через минуту она вышла оттуда с папкой документов. Мне их, как принесли, так я в эту стопку бумаг и не заглядывал.
— Вот, — протянула она папку отцу.
— Света, ты меня за кого держишь? Это документ о купле-передаче целительского манекена для Сергея.
— С примечанием, что голем может остаться на территории академии, — добавил я.
— И-и-и? — искренне не понимал князь.
— Так вот этот голем, — кивнул я в сторону Влада.
— Великая Нерпа, да вы совсем сдурели? — опустил плечи Аркадий Викторович, словно присутствие Влада сильно расстроило его.
— Нет. Мы не нарушали правила академии, — ответила своему отцу Света.
Я плавно промолчал, что мы нарушили имперский закон о двоедушниках.
— Аркадий Викторович, вам не кажется, что сейчас не до бюрократических вопросов? — спросил я.
— Вы правы, Сергей. Я займусь усилением защитного барьера академии и предупрежу службу безопасности, — ответил директор. — Но потом мы обязательно поговорим о вашем новом слуге.
— А очередной эвакуации не будет? — поинтересовалась Юля.
— Нет. Это оставим на крайний случай.
— У вас куда меньше времени, чем кажется, —
