– Прекрати причитать и объясни все по существу, – приказала я девушке, резко развернув ту к себе.
Она смотрела затравленно, как нашкодившая собачка.
– Я хотела как лучше, хотела помочь вашему брату с работой, но…
Митра продолжила свой рассказ. И чем дольше она говорила, тем сильнее сжималась под моим взглядом.
И правильно. Руки в прямом смысле чесались ее прикончить. Но нельзя. Пока нельзя. Сощурившись, я молча слушала историю, как наивный Фрэнки был заманен коварными воленстирками в ловушку. Но меня эти мерзавки не обманут. Я не верила блеску в глазах Митры. Наверняка она с самого начала задумала эту пакость, втерлась к дурачку-брату в доверие. А я им еще и сочувствовала, гадким дикаркам! Свобода им понадобилась! Не за счет моей семьи! Про Виолу, записку и Карлу я мгновенно позабыла.
– Ты сказала, твоя сестра «неприкасаемая». – Я снова потащила двуличную студентку за собой, на этот раз в общежитие. – Что это значит?
– Я… не знаю, какой перевод лучше подобрать, – всхлипывала девица. – Понимаете, у Эдварды есть хозяин, но принадлежит она ему не как азаари. В Воленстире считается недостойным принуждать женщину к близости без ее желания, даже бесправную. Это подло, низко. Но… – Митра помедлила. – Но иногда так бывает, что мужчина и девушка влюбляются друг в друга. Он делает ей предложение сердца, она принимает его. А потом… что-то случается. И… моя сестра едва не убила своего жениха, госпожа! Она совершила страшное преступление, я презираю ее за это! Эдварду следовало казнить либо сослать в пустыню на алмазные рудники, ибо ей нет оправдания! Она позор нашей семьи! Но… генерал… простил ее. Потому что любил. Во всяком случае, тогда… пять лет назад. Казнь заменили домашним арестом и изуродовавшей лицо Эдварды печатью неприкасаемости – светящимся клеймом, благодаря которому каждый видел, чья она женщина, и не смел за ней ухаживать или делать предложение. Через полгода моей сестре исполнится тридцать, и если бы она ничего не придумала, ее ждал бы Остров, о котором ходят чудовищные слухи. Тот самый Остров…
Ой, сейчас расплачусь прямо! Бедненькая-несчастненькая! Все, теперь можно подставлять других, спасая свою гнилую шкуру! Хорошая придумка! Дрянь!
Мы подходили к подъезду.
– Что за генерал? – деловито поинтересовалась я, уже зная, что конкретно предприму. И плевать на последствия!
Митра обреченно вздохнула.
– Вы видели его. Он приходил в кластер в тот день, когда вы провели у нас первую лекцию.
Внезапно меня охватило иррациональное волнение. Остановившись как вкопанная, я метнула в Митру настороженный взгляд.
– Бритый который?
– Командующий Бирлек? О нет, Великое Солнце! Не он. Это генерал Шамраг, сопровождавший его.
Значит… одноглазый монстр. Вот зар-р-раза! Даже думать не стану, что он может сотворить с Фрэнки.
– Объясни, зачем тебе понадобился мой брат. Как вы все провернули?
Митра разрыдалась, по щекам покатились слезы.
– Это не я, госпожа… поверьте мне! Я не хотела-а-а-а! Я бы никогда-а-а-а, если бы только зна-а-ала, что так все выйдет! Эдварда беспринципная, строптивая. Она всегда была такой!
Кое-как сдерживая раздражение, я затащила студентку в подъезд.
– Ты не расслышала вопроса? Зачем вам кровь моего брата? Вы как рорские колдуны?
– От клейма «неприкасаемости» можно избавиться так же, как и от клейма азаари. – Всхлипывавшая воленстирка покорно следовала за мной наверх. – Надо выйти замуж за мужчину, чья токсичность сотрет прежние привязки, либо совершить обряд смены хозяина. Для второго способа требуется кровь, специальное ядовитое вещество, пробуждающее ее персональную энергию, и сама печать – некий металлический предмет, хранящий энергетику нового владельца.
Я вошла в квартиру, Митра осталась стоять на пороге.
– Кольцо! Вы использовали его графское кольцо!
Митра кивнула.
– Печать очень маленькая, и, если поставить ее в невидном месте, никто не поймет, что моя сестра теперь азаари вашего брата.
– Но мой брат не токсичный ублюдок и отследить ее не сможет, – догадалась я. – Молодцы. Ловко придумали.
Не стесняясь студентки, я начала переодеваться во вчерашнее барахло. Шелковая майка и штаны приятно холодили разгоряченную кожу. Так, еще обязательно маску и очки надеть. Волосы убрать в хвост и спрятать под мантию!
– Где находится ваше логово? – Закончив облачаться, я промчалась в каморку, там лежали сумки, которые мы так и не удосужились разобрать до конца.
Где же этот дурацкий чехол?!
– Ваш брат в клубе на аэродроме. Я провожу вас. Юного лорда надо спрятать, пока генерал Шамраг не узнал, что Эдварда сбежала из города. Время еще есть, но, как только мой дядя обнаружит ее пропажу, генерал немедленно начнет ее поиски и… поиски того, кто посмел тронуть его собственность. Госпожа… он ни перед чем не остановится! Надо вывезти вашего брата так, чтобы его никто не видел и чтобы нас тоже не видели. Пока ветер дует с запада, пока город окутан смогом, а люди отдыхают, у нас еще есть шанс!
Вывезем! Обязательно вывезем! Ответственность тяжелым грузом давила на плечи. Не для того я спасала Фрэнки от имперской виселицы, чтобы его укокошили на краю света какие-то дикари! Предки! Это все моя вина! Да где же проклятый меч?!
Есть! Вот он! Я вытащила чехол с ножнами, приоткрыла молнию, в тусклом свете сверкнуло лезвие. Отлично! Не уверена, что воспользуюсь им, но на разборки положено являться во всеоружии.
– Что вы задумали, госпожа?! – ахнула Митра.
– А ты что хотела? – глумливо оскалилась я. – И сестру спасти, и передо мной обелиться? Не получится. Я не позволю вам безнаказанно использовать моего брата! Свободы захотели? Кто дал вам право обменивать свою жизнь на жизнь невинного регесторского мальчишки?! Вы ответите за все! Обе!
– Госпожа-а-а-а!!! – Митра рухнула на колени. – Умоляю вас, не на-а-а-адо!!! Умоля-а-а-аю!!!
Темные пальцы вцепились в подол моей мантии.
– Эдварда покалечит вас, госпожа! Она отчаянная и ни перед чем не остановится, почуяв свободу! Она обученный маг огня!
Маг огня?! Ха! Никакой вшивый воленстирский маг огня не сравнится со структурным одаренным!
– Твоя сестра никуда не скроется! – убежденно прошипела я. – За этот поступок ее надо судить и сослать на ваши рудники! И я сделаю все, чтобы этот генерал получил свою собственность обратно! Нам с Фрэнком проблемы не нужны!
– Госпожа-а-а! – выла воленстирка. – Вы не понимаете! Это же оскорбление! Пятно на репутацию генерала Шамрага! Он даже разбираться не станет, просто убьет Фрэнка! Такой позор смывается кровью!
Идиотские традиции! Я действительно ничего в них не смыслила, но и отступать не собиралась.
– Тогда твою сестру тем более нужно прикончить!
