в просторную тунику, скрывающую её тело, волосы богини были убраны в высокую, удобную причёску, в правой руке — меч, в левой — тяжёлый щит.
Пламя взметнулось выше и сделалось настолько ярким, что я невольно прищурилась.
Интересно, уже сейчас нужно подобострастно обращаться к каменной статуе или чуть погодя? Бить челом или просто вздымать руки в просящем жесте?
— Лучше головой, — послышался сзади насмешливый голос инкубицы.
Изумлённо обернулась: я же не сказала этого вслух.
— И не нужно, — снова опередила мои мысли монахиня, — здесь так тихо, что даже самые сокровенные слова, сокрытые в глубине души, созвучны грому — лишь глухой не услышит их. А я не глухая.
"И не смертная, — сотнями колокольчиками прозвучало в голове, — по крайней мере, не в этой оболочке". Инкубица лучезарно улыбнулась и неспешно двинулась ко мне, с любопытством озираясь по сторонам, словно видела это место впервые. Воздух наполнился небывалой силой, которая загустевала и, становясь вязкой, обволакивала всё кругом, пропитывая каждый сантиметр окружающего пространства, — этому не могли помешать даже стены с примесью мастонита.
— Никогда не думала, что боги откликаются на мольбы простых людей. — Невольно отступила, не зная, чего можно ожидать от Иссеиды, завладевшей телом своей служительницы.
— Ну, ты и не молила, — усмехнулась инкубица, сверкнув позолотой глаз. Она подошла ещё ближе, плавно покачивая бедрами — этого откровенного движения не могла скрыть даже бесформенная хламида. — Правда, я на это не в обиде. Среди богов, действительно, много алчных жнецов подати, которые бесконечно требуют жертв, ничего не давая взамен, и наслаждаются своим могуществом.
Казалось, Иссеида излучала жар солнца — дышать рядом с ней было практически невозможно. Голова тут же наливалась свинцовой тяжестью.
Инкубица задумчиво разглядывала величественную статую, изображающую её в полный рост, такую могущественную и недосягаемо-прекрасную.
— А ведь, знаешь, я никогда не носила щит. Меч — да, приходилось. Но щит — никогда. Во всём виноваты человеческие домыслы, превратившие мою историю в сказку со счастливым концом.
С трудом втянула воздух, стараясь не согнуться от тяжести чужой магии.
— Зачем я здесь? — Спросила, не в силах выдерживать томительного ожидания таких бесконечных минут. Со лба, коснувшись ресниц, скатилась капелька пота.
— Я хочу тебе помочь. Вернее, оказать услугу за услугу. — Богиня снова лукаво улыбнулась, словно мы были девчонками, замышлявшими шалость. — Так уж вышло, что наши пути пересеклись, и прямое тому подтверждение — чёрные, мерзкие паучки, наводнившие мой храм, — они несут за собой несчастья. Их мохнатые лапки стучат по каменным стенам моего дома, предрекая беду.
Так значит, мне не привиделось! Ни тогда — в тёмном переулке, ни сейчас — на ступенях храма Иссеиды.
— Боюсь, что не в моих силах защитить вас от этой напасти, но стражи...
Инкубица звонко засмеялась, словно я произнесла что-то до невозможности нелепое.
— О, даже не переживай: ничего с этой горсткой камней не случится! А моих жриц, как видишь, здесь нет. — Иссеида взмахнула рукой, и воздух всколыхнулся. Я ощутила, как подрагивают колени. Если эта милая беседа продлится ещё столько же, то я буду дослушивать её без сил на холодном полу. — Ты отплатишь мне много позже, спасая заблудшую душу, которая ещё только падает на самое дно. А вот я могу помочь тебе уже сейчас.
Петля, свитая из прочной паутины, затягивается всё сильнее, но я уже не в силах просто уйти.
— Вы поможете убрать брачную татуировку?
Инкубица почти невесомо касается мого запястья, следуя за причудливыми линиями божественной клятвы.
— Увы, нет. Это не моя работа, а кого-то более могущественного, жестокого и тёмного. Того, к кому не обращаются с мольбой о здоровье, а просят лишь помощи в страшных деяниях. И потому здесь я бессильна. Но разве это источник твоих бед?
Золотые глаза пытливо впились в моё лицо, словно стремились на нём что-то прочесть.
— Я не знаю своего прошлого... — Прошептала мысленно, зная, что Иссеида меня услышит.
Инкубица раскрыла мою ладонь и пару мгновений просто изучала её, как делала любая гадалка на рыночной площади, желая завлечь туманными предсказаниями доверчивого селянина.
— Чтобы заглянуть в душу людей, нужно долго наблюдать за ними, понимать, чем они живут, кого любят и о чём думают. Судьба твоих родителей мне неизвестна, но её следы сплелись в клубок невыразимых желаний, полных отчаяния и надежд. Порой мы, сами того не ведая, несём тяжкий крест прошлого, всю жизнь страдая от непосильности этой ноши, навязанной кем-то. Так и ты: не оглянуться и не сбросить её самостоятельно.
— Не понимаю... Что я должна сбросить?
— Проклятие, произнесённое твоей матерью.
Петля затянулась.
Поспешно выдернула руку и яростно покачала головой.
— Глупости, родители не проклинают своих детей.
Иссеида безразлично пожала плечами:
— Порой они поступают много хуже.
Ну где же Лассиан с Нуалой? Обхватила себя руками, пытаясь защититься от колючего воздуха, сдавливающего со всех сторон.
— Ты проклята обвенчаться с первым встречным... Нити твоей судьбы спутаны, изорваны. Тёмные боги удерживают их, дёргая из стороны в сторону, как кукловоды — так они выполняют свою часть договора.
Кончики пальцев охватило покалывание. Сцепила пальцы до побелевших костяшек, пытаясь совладать с эмоциями. Это просто невозможно. Моя мама любила меня и всячески обо мне заботилась.
Зелёные глаза из прошлого посмотрели с укором: "Так нужно, милая. Ты выйдешь за Генри и будешь счастлива."
Тогда почему, как только я решилась сбежать от него, боги связали меня новыми узами? Случайность ли это или... в голове набатом прозвучали слова Нуалы: "Наваждение".
Крошечный паучок насмешливо смотрел на меня со стены, рядом с ним торжественно восседал другой.
Сердце ухнуло в груди и пропустило удар: оглушающая пустота разом навалилась со всех сторон. Инкубицы больше не было рядом, она словно растворилась в раскалённом воздухе залы. Осталась только я и тысяча вопросов, на которые мне, возможно, никогда не суждено узнать ответы.
Солёные слёзы покатились по щекам, обжигая их. Из меня словно бы вытащили стальной стержень, и теперь не было воли да и желания сопротивляться чему-то неведомому. Осталась только горечь на губах и жар со льдом, переполнявшие меня. И я дала силе выход: магия потекла по венам, стремясь вырваться наружу.
Пусть холодные глыбы поглотят всё без остатка, пусть я растрескаюсь и потускнею, а после превращусь в горстку пепла вместе с этим чёртовым проклятием, которое когда-то шептали нежные губы, целовавшие меня в лоб перед сном.
Огонь охватил коридоры, жадно набросился на статую Иссеиды, закрывавшуюся щитом.
Это ли ты видела, настоятельница Амина, в своих снах?
Глава 26
