Реган: Искушенные надеждой — Иванна Флокс
Глава 1
Далия
"Быстрее! Еще быстрее! Не сейчас, рано!"
Я бежала по лесу, петляя между деревьями. Чувствовала, как сама смерть дышит мне в спину, в образе жуткой твари — страшнейшей из всех, что встречались в этих лесах.
Наш мир пребывал в упадке. Повсеместно открывались пространственные коридоры, из которых лезли существа, подобные той, что уже час преследовала меня. Ночной кошмар любого путника. Тварь гнила заживо, если, конечно, ее можно было назвать живой. Свыше четырех метров в росте, худощавое разлагающееся тело с выпирающими из него костями, голова похожа на оленью, но пасть снабжена огромными клыками… Вендиго.
"Сейчас!"
Отточенным годами движением я резко крутанулась, выхватывая меч из ножен. В ночной мгле блеснуло острие клинка, которое рассекло гниющую плоть от плеча по диагонали. Тварь взвыла от боли, но не теряя времени потянула ко мне когтистые крючковатые лапы. «Даже такая рана его не убьет, разве что немного ослабит».
В воздухе смердело разложившейся плотью. Сколько бы я не сталкивалась с этими выродками, к их запаху привыкнуть было невозможно. И хотя за последнюю неделю сражалась с подобной мерзостью в третий раз, меня все еще передергивало от омерзения и тошнотворного вида существа.
«Теперь пора». Выдернув меч из гниющей плоти, я растворилась в пространстве, за доли секунды до того, как длинные когти зацепили кожу.
«Безотказный прием в бегстве от нежити!»
Появившись за спиной Вендиго, отточенным ударом выбила искру огнивом, в этот же момент кидая в тварь огненное масло, которое мгновенно вспыхнуло в воздухе.
Не прошло и секунды, как пламя охватило существо, превращая того в огромный факел. Запах усилился, вызывая спазмы в желудке.
«А теперь пора сваливать, пока не явились его дружки», — хмыкнула про себя, еще раз взглянув на горящего «дьявола».
Следовало бы дождаться, пока нежить совсем перестанет шевелиться, так как Вендиго обладали скверным характером и хорошей памятью, преследуя того, кто однажды смог убежать. Следила за полыхающем пламенем, молясь, чтоб все быстрее закончилось, а стоило твари перестать подавать признаки жизни, плюнула у догорающего тела, очищая меч о свежую траву.
«Из-за этой мрази, я осталась без коня, придется некоторое время передвигаться на своих двоих».
Вернув оружие на место, отправилась искать новое место для ночлега.
Вся моя жизнь — бесконечная погоня. Еще будучи ребенком познала, что значит страх, когда в Альмарэн — цитадель нефилимов, ворвался отряд лизардов в поисках пробудившегося элементаля.
В этот день я потеряла мать. Она пыталась меня защитить, собственным телом закрывая от ящероподобных тварей, решивших, что имеют право забрать ребенка. Отец чудом успел вывести меня из города. С тех пор мы скрывались… Сколько прошло? Двадцать два года пряток по лесам и лачугам, в надежде скрыться от преследования.
А три года назад не стало и его. Я осталась совершенно одна, наедине со своим страхом быть пойманной. К счастью, за годы проведенные с отцом смогла освоить все навыки необходимые воину для выживания. Я научилась всему, начиная с рукопашного боя, до любого вида оружия.
С пятнадцати лет решила тренировать свой дар, который ко всему прочему стал и моим проклятием.
А спустя годы мы с папой выяснили, что раз в сто лет рождается четыре элементаля, обладающие магией стихий: земля, вода, огонь и воздух, который достался мне. Как бонус, я научилась растворяться в этом самом воздухе, что в свою очередь обеспечило мне выживание по соседству с нежитью.
Не знаю зачем, но лизарды, как их называют в народе — ящеролюди, стремились заполучить все четыре элементаля. Возможно дело во власти. Ведь имея силы четырех стихий, можно без особого труда подчинить себе все народы. Я не понимаю истинных причин, но склоняюсь именно к этой версии.
Отойдя достаточно далеко от догорающей нежити, забралась на дерево растущее на берегу реки. С тех пор как умер отец и я осталась одна, пришлось учиться выживать без напарника. Устроившись, настолько удобно, насколько это возможно, привязала себя к дереву и укуталась в шерстяную накидку, погружаясь в чуткую тревожную дрему.
Что такое нормальный сон на удобной кровати я забыла давно и уже даже перестала мечтать об этом. Единственная моя цель — выжить и не попасться в руки ящерам, преследующим меня на каждом шагу.
Глава 2
Далия
Открыла глаза с первыми лучами солнца. Для меня крепкий продолжительный сон был роскошью. Уже и не помню, когда могла позволить себе отдохнуть по-настоящему. Наверное никогда. Вечная погоня не способствует качественному отдыху.
Отвязавшись от ствола, устало потянулась, ощущая неприятную тяжесть в теле. Все же, дерево — не лучшее место для ночлега, но наиболее безопасное, учитывая местонахождение.
Уже собиралась спускаться, когда топот копыт привлек мое внимание.
«Отлично, кажется не придется шагать на своих двоих!» — не смогла сдержать улыбку, ибо до моего привычного убежища было довольно далеко.
Притаившись на дереве, прислушалась к приближающемся звукам.
Спустя пару минут к реке выехал крупный мужчина в черном капюшоне верхом на гнедом коне.
«Черт! Здоровый! Смогу ли выбить его из седла?» — неуверенно поерзав, скрылась среди листвы, внимательно наблюдая за своей слишком большой жертвой.
«Если прыгнуть сверху… может удастся его вырубить?»
Но, перебив мои планы, незнакомец спешился, подводя коня к воде, и сам нагнулся умываясь. Это была его главная ошибка! Мужчина оказался прямо подо мной. Недолго думая, спрыгнула, точно приземлившись на массивные плечи, оседлав здоровяка и замахнулась для удара.
Но насколько бы отточены не были мои движения, незнакомец резко схватил мое запястье, и извернувшись, подобно большому коту, опрокинул меня в реку.
Отплевываясь выскочила из воды, но было уже поздно. Шеи коснулся холодный металл, поблескивающего на солнце меча.
— Стой, не надо! — всхлипнула я, не сводя глаз с оружия. — Прости! Остановись! Я просто испугалась! На меня охотятся… Я думала, ты один из них! — намеренно задрожала, пытаясь успокоить вооруженного громилу. Его лица не было видно под капюшоном, поэтому для пущего эффекта пустила слезу, сжимаясь еще сильнее.
Несколько мучительно длинных секунд здоровяк молчал, рассматривая меня из-под темного плаща, после чего тяжело вздохнул, опуская меч. Это был мой шанс. Резко подскочив, одним точным ударом ноги выбила оружие из рук мужчины и сорвавшись с места кинулась к коню. Но вопреки крупному телосложению, незнакомец перехватил меня, больно опрокидывая на лопатки, и зажав в ловушке рук и ног навис надо мной.
— Ты кто такая? — послышался грубоватый хриплый голос, от которого
