уезжает. Что ж, надо взять себя в руки и импровизировать: — Не хотите пообедать?
— Пообедать? — Лицо Джо вытянулось от удивления.
— Простите, наверно это неприлично. Я не очень разбираюсь в правилах и этикете.
— Нет, нет, все в порядке. Просто неожиданное предложение. Я не против, конечно!
Уже будучи в Лондоне, весь интернет был завален фотографиями Алины и Джо, обедающими в небольшом ресторанчике. Ничего провокационного в этих фото не было. Но коллективный разум сам додумал. А когда вышел ролик на канале Джо с интервью, так даже газеты не постеснялись написать о новых отношениях инопланетного консультанта и ярого противника контакта. Парочку уже поженили, положили в одну кровать, обвинили в сговоре и развели Джо с его женой. А они всего-то провели вместе несколько часов, причем большую часть времени перед камерами у всех на глазах.
Но сам Джо пока остался на втором плане, потому что подошла очередь Марины воплощать свои планы.
Итак, двухдневная экологическая конференция в Лондоне. Алина в качестве слушателя. Очень хотелось пробраться незаметно, но мимо журналистов просто так не пройти. На короткие интервью они раскрутить не смогли по единственной причине: девушка ловко прикинулось ну вообще не говорящей по-английски. Так что отделалась милым маханием ручкой и улыбкой во все камеры. Как же она ненавидит камеры! Как же ненавидит позировать на улице, когда дождь и ветер хлещет по лицу, но надо улыбаться. Сбежать бы на дачу, укутаться в плед и болтать со старым скрипящим холодильником.
Одним из выступающих был Эдвард Бакли. Алина сидела во втором ряду и честно пыталась разобрать ирландский акцент. Минут через десять сдалась. Невозможно за полгода выучить новый язык со всеми возможными акцентами. Ее на родном-то специальные люди учили разговаривать.
После выступления всех спикеров, некоторых гостей пригласили в огромный банкетный зал. Впускали по специальным пропускам и, о чудо, Марина раздобыла для Алины такой пропуск. В целом, фуршет проходил нудно и скучно. Мужчины в костюмах, женщины в строгих платьях. Все сбились в кучки по интересам и болтают на своем английском. Алина сначала спряталась в уголочке, уплетая канапе с шампанским, но ее быстро заметили. И опять пришлось улыбаться, по несколько раз переспрашивать вопрос, потому что она ни черта не понимала и объяснять простыми словами всемирно важные вопросы. Эдварда Бакли среди окружения не было. Его, возможно, даже в этом зале нет.
Говорят, фортуна любит упорных. И Алина до упора стояла в окружении неизвестных людей, пытаясь связать несколько слов по-английски. Неожиданно, прямо перед ней возникло знакомое лицо. Сначала девушка обрадовалась, подумала, что кто-то из знакомых. Но оказалось, что рядом стоял тот самый Эдвард Бакли и знаком он был по фото из досье потенциальных любовников. Вполне симпатичный, хоть и с классическим британским надменным взглядом. В нем нет искусственного лоска Джо и он совершенно точно старше его лет на десять. С другой стороны и Алина не девочка. Возможно, с этим мужчиной они будут смотреться куда гармоничнее на совместных фото.
— Вам нужна помощь? — Галантно спросил Эдвард.
— Мне нужен переводчик.
— С этим могут быть проблемы. — Эдвард произнес фразу скомкано, пришлось перепросить.
— Значит, пора бежать. — Алина неловко рассмеялась. — Но ваше выступление мне понравилось, хоть я половину и не поняла.
— Вас проводить?
Алина кивнула и попыталась пробраться сквозь толпу окруживших нас людей. Они вышли из зала и направились к выходу. Тут-то ее и осенила мысль — а куда он провожать собрался? Надо сначала Анжеле позвонить, она машину подгонит. Алина понятия не имеет, в каком отеле остановилась и куда ехать.
— Вы тоже собираетесь домой? — Девушка остановила Эдварда посреди полутемного коридора.
— Нет, вернусь к остальным. — Он взглядом указал на двери фуршетного зала.
— Не хотите посидеть где-нибудь в тишине?
— Что вы имеете ввиду? — Смутился собеседник.
Алина прошла дальше по коридору и открыла первую же дверь. За ней была небольшая полутемная аудитория с белым экраном на стене и аккуратно расставленными стульями. Она плюхнулась посредине, закрыла глаза и наслаждалась тишиной.
— Бежите от людей?
— Их просто очень много вокруг. И всем что-то надо.
— Это называется популярность.
— Да уж. — Алина замолчала, разглядывая отсветы фонарей на белом экране. — Меня Алина зовут.
— Я Эдвард. — Мужчина протянул руку для пожатия. — Рад знакомству.
— Взаимно.
— И часто вы так сбегаете с мероприятий?
— Простите, можно еще раз?
Эдвард задумался.
— У меня есть идея. — Он достал из кармана телефон и включил переводчик с режимом диалога. — Земные технологии не стоят на месте.
Они опробовали несколько фраз и Алина была приятно удивлена, что все, что она говорит на своем языке выводится на экране по английски и наоборот. Это существенно облегчало жизнь и общение с иностранцами.
— Как так вышло, что вы знаете инопланетный язык, но не можете выучить земной?
— Переводчик в ухе. — Эдвард был готов залезть в ухо, чтобы разглядеть инопланетные технологии. Алина в ответ лишь рассмеялась. — Его не видно! Они все ходят с переводчиками, потому что нереально выучить все языки. Есть общий язык, лиинский, он обязателен к изучению, но если у тебя есть в ухе переводчик, то достаточно научится на нем хоть немного читать.
— Говорят он похож на шумерский?
— Да, сходство есть.
— Вы знали, что шумеры и их язык до сих пор вызывают много вопросов в научных кругах?
— Конечно знаю. Я же из этих кругов в последнее время не вылезаю.
— Ну да, у вас же прямой доступ к лиинской сфере. Много уже перевели?
— Меньше половины. Там фантастически много информации.
— Сферу называют научным граалем человечества.
— Это громко сказано. Скорее маленькое окошко, с помощью которого мы чуть лучше можем узнать наших новых друзей.
— Хотел бы я своими глазами увидеть этот кладезь.
— Но есть же сайт.
— И что, там все публикуется без купюр?
— В целом — да. Мы переводим и публикуем тексты как есть. Комментарии ученых всегда отдельно идут. В этом и смысл. Зачем вообще что-то скрывать?
— Вдруг они воинствующие завоеватели планет или еще какие-нибудь чудовища, а мы их сами на планету пригласили?
— Эдвард, мы для них такие же чудовища, как и они для нас. Я не устану повторять, что в первую очередь нужно посмотреть на себя. Мы для них примитивны. Не каменный век, конечно, но где-то рядом. Мы агрессивны, недоверчивы. На первом контакте вокруг площадки было несколько сотен вооруженных военных. А они вышли к нам с двумя файхонцами.
— Это те самые ребята в черном?
— Да. Это целая раса. Мы о них тоже напишем. Они что-то вроде военной мощи Альянса. Чудаковатая
