вожаком, Артей-то. А я буду ему помогать, представляешь? Никого, говорит, в советники не возьму, кроме тебя, Слай. Здорово, правда?
Тейя рассеянно кивнула.
— Мы-то уж сделаем все, как прежде и вернем свою силу, — Слай и не думал замолкать. — А теперь у нас еще и ты есть. Это ж просто чудо — целых два мага огня! Мы даже не мечтали об этом!
Тейя дернула плечом, не разделяя его воодушевления. Конечно, Энай рассказывал ей, что огонь — редкая стихия у ани. В любой деревне этим даром обладал лишь один маг на поколение, а зачастую и вовсе таких не было. Сокрушительная сила, берущая начало от эмоций, приносила много проблем, так что особого восторга при рождении огненных никто не испытывал. Это потом, когда маг вырастал, осваивал боевые техники и безупречно контролировал себя, он становился желанным гостем в любой деревне. Только вот Тейя в число таких гостей не входила.
— Я слабый маг, — призналась она. — Почти ничего не умею.
— Ну и пусть. Тебе ничего и не нужно уметь, все Артей сделает.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну резонанс, конечно. Объединение магии, когда вы можете влиять на другого. У вас что, еще не было?
— Было… наверное, — она с содроганием вспомнила ту опустошенность, которая осталась после подавления магического всплеска. — Я разозлилась, а Артей помог погасить огонь.
— Ну да, это тоже. Так малышей учат, пока они еще не справляются со своей мощью. Но на поле боя будет все наоборот: там вы усилите друг друга.
— На п-поле боя? — пролепетала Тейя.
— Ага! — воскликнул барсук, не замечая, как перекосилось лицо собеседницы. — Бесшерсткам тогда не победить нас. Не могу дождаться, когда вы с Артеем зададите им жару.
— Хочешь сказать, что мы будем… убивать людей?
— Конечно!
Тейя сглотнула поднявшийся к горлу комок. Вот каковы их планы — сделать из нее оружие. Не удивительно, что Артей так уговаривал ее.
В тенду зашла Шанайя и, увидев, что на Тейе лица нет, шлепнула легонько барсука по затылку.
— Ты чем так дитенка испугал, оболтус?
— А чего я-то? Просто болтаем.
— Смотри мне!
Медведица кинула ему плащ Бланка и его располосованную хлыстами рубаху.
— Снесешь потом на чучела, — сказала она. — А тебя, детонька, Йорай велел принарядить к вечеру. С кланом знакомить будет.
Тейя так и подскочила с места.
— Они уже вернулись?
Шанайя кивнула:
— Совещаться пошли с Артеем. Сказали, скоро позовут. Ты ешь, ешь пока, без тебя ничего не начнется.
Она тоже присела за стол и достала из кожаного чехла бутылочку с лекарством Эная. Медведица внимательно осмотрела ее, обнюхала, а потом, погрузив коготь в жидкость, подцепила оттуда каплю и попробовала на вкус. На ее лице было написано недоумение.
— Не пойму: откуда такое сокровище у этого бесшерстыша? — пробормотала она под нос.
— Что это? — спросил Слай, старательно вытягивая шею, чтобы рассмотреть содержимое пузырька.
— А не твое дело! — проворчала Шанайя, но потом смилостивилась и произнесла: — Магия тут большая, ненашенская. Никак из самого Источника.
— Источника? — округлил и без того большие глаза барсук. — Как такое может быть?
Старуха только руками развела. С почтительной осторожностью она вернула бутылочку в чехол и спрятала в складках своей одежды. Тейя ревниво проследила взглядом за этим движением, но ничего не сказала. Не признаваться же, что зелье не Бланка, а ее отца-человека. Тем более, это было все, что она знала о нем. Она и увидела-то его в первый раз, когда Энай, защищая их с Бланком от погони, излечился с его помощью от ран. А теперь, оказывается, это магия Источника, из которого, по преданиям, произошла вся жизнь в мире. Сколько еще тайн скрывал от нее опекун?
— Ну, детонька, сейчас будем готовить тебя к празднику, — заявила медведица, расплываясь в улыбке. — Самая красивая у нас будешь. Иди сюда, причешу тебя по-нашему. А ты, юноша, займись этими лохмотьями, — ткнула она пальцем на вещи Бланка.
Шанайя поколдовала над чашкой воды, и над столом повисло круглое ледяное зеркало. Ловко орудуя когтями как гребнем, она расчесала волосы Тейи и заплела их в замысловатую косу. Затем избавила ани от человеческой одежды и из двух кусков полотна намотала ей прелестное черное платье, украсив алым цветком гуриги, напоминающим Аструм. Закончив приготовления, Шанайя покрутила Тейю перед зеркалом и сама ахнула.
— Как же тебе идет, детонька, — она поправила цветок, — Чтобы все сразу видели, кто ты такая. Надежда клана.
Тейе было неловко в этом наряде, пусть он и подходил ей. Но больше всего смущало то, что все принимали ее за спасительницу, которая поможет Артею уничтожить людей. Ее не спрашивали, хочет ли этого она сама. Они были уверены: конечно же, хочет. Разве ани, одна из них, может не хотеть этого? Им даже в голову такое не могло прийти. И Тейя, окруженная этой уверенностью, чувствовала себя ненормальной, чужой. Будто она снова попала к людям, пока еще скрытая капюшоном, но стоило лишь сделать неверное движение — и снова начнется охота.
— Великолепно, — послышался медовый голос. — Шанайя, ты волшебница.
У входа, подпирая спиной корни тенды, стоял Артей. Он осмотрел Тейю с ног до головы, на его губах заиграла легкая улыбка.
— Артей! — воскликнула ани, со всех ног бросившись к нему.
Сейчас он был светом в конце тоннеля. С его появлением ей стало легче дышать и мрачные мысли вмиг испарились.
— Йорай хочет говорить с тобой, — мягко сказал он.
Они направились к гуриге вожака. Тейя в своем новом одеянии едва поспевала за волком. Ее так и тянуло спросить, как же прошла вылазка в Храм, но сбившееся дыхание мешало разговаривать. Безуспешно всматривалась она в непроницаемое лицо Артея, пытаясь найти там ответы. Только у самого входа он обернулся к ней, кивнул ободряюще и подтолкнул внутрь.
Проход за ними закрылся выросшим из земли валуном. Артей зажег на ладони огонек. По стенам поползли дрожащие тени. Что-то зловещее было во всем этом, и Тейя вдруг почувствовала желание убежать. Сделав шаг назад, она уперлась спиной в Артея. Тот привычным движением положил ей руку на плечо, словно желая успокоить. Из темноты на них шагнул Йорай.
— Мы увидели то, что ты хотела, девочка, — сказал он. — Это было очень… ммм… познавательно. Мы признательны тебе за то, что дала нам такую возможность. А теперь мы все дружно забудем о том, что было в Храме.
— К-как забудем? Почему?
— Потому что это не имеет значения.
— Что значит «не имеет»? Разве оно не доказывает, что вражда была бессмысленной?
— Бессмысленной? — вожак наклонился к ней и злобно зашипел: — Может, и
