сильнее становился я — тем сильнее становилась и моя тень.
— Монстр, монстр, монстр!!! — завизжала Мисс Джонс.
Чёрный маленький сгусток принялся, создавая помехи в пространстве, бегать вокруг визжащей брюнетки и уже даже планировал залезть на неё, однако…
— Ты можешь так и убить её, уродец, — мысленно потянулся я к своему протеже. — Возвращайся в тень.
Моя сила подхватила Шеди, буквально запихнув его обратно в мою тень. Боли в голове такое баловство уже не вызывало. К счастью, профессор моим методам ведения переговоров не противился, понимая, что тактика хорошего копа без наличия плохого будет работать очень плохо.
— Если ты думаешь, что мы пришли забрать тебя в психушку, то очень ошибаешься, — медленно проговорил я холодным тоном, вплотную подойдя к трясущейся брюнетке.
На моё лицо вылезла широкая, издевательская улыбка.
— Мы лишь пришли помочь, дорогуша.
Всё же, имея взрослую форму, я чувствовал себя заметно комфортнее. Играть ребёнка было весело, это давало свои плюсы, но — и минусы в том числе. Нужно было уметь переключаться.
— Я… я… я поняла, простите, сэр…
— Так бы и сразу, — довольно хлопнул в ладоши я.
— Демон, — констатировал буднично наблюдавший за всем профессор. — Мне очень жаль, Мисс Джонс. Пусть Феликс и эксцентричен, не сомневайтесь — зла он вам не желает.
— Д-да, конечно… — неуверенно промямлила-согласилась брюнетка.
Пожалуй, это был первый раз, когда я видел, как профессор лукавил. Как таковой эмпатии к женщине я у него не видел, это была лишь профессиональная маска. Ему не хотелось причинять ей вреда, однако… как бы правильнее выразиться?
Если какая-то тварь сейчас сожрёт её, Гаррик во имя человечества направит её останки на исследования.
Я хмыкнул.
Только такие, не обладая какой-то личной силой, и могут без скафандра дожить до его лет.
Поняв, что мы совсем не обычные люди, женщина, немного придя в себя, удивительным образом стала заметно более расслабленной.
— Я думала, что окончательно сошла с ума… — вытерла слёзы брюнетка, сжав фотоаппарат в руках. — Вы правда сможете мне помочь?
— Именно за этим мы сюда и пришли, — кивнул профессор. — Но, чтобы вам помочь, мы должны узнать, что с вами происходит. Мы не всезнающие и не всемогущие, такие же… люди.
Старик кашлянул, покосившись на меня.
Миссис Брукс ака Мисс Джонс глубоко вздохнула, покрепче сжав камеру в руках.
— Всё началось ещё в Эли…
Жизнь женщины была достаточно стандартной. Родилась и выросла в Неваде, с самого детства увлекалась фотографиями. Дошло до того, что каким-то образом попала в Нью-Йорк и закончила там Школу изобразительных искусств, впрочем, после этого вернувшись на родину.
Работа у неё проходила совсем неплохо: фотографии у Мисс Джонс получались хорошими, фотографировала она далеко не только пейзажи, но и людей. Участвовала на многих официальных встречах, устраивала целые праздники. На одной встрече познакомилась со своим будущем мужем. Словом, у неё были и деньги, и репутация, и дело всей жизни, и любимый муж. Сказка, а не жизнь.
Пока в какой-то момент на одной из её фотографий, где была она и её муж, не появилась чья-то фигура, разрушившая впоследствии всю её жизнь.
В голове щелкнуло.
— «Стеснительный Ухажёр», — хмыкнул я.
Фальшивые ведущие, черти их драли.
— Тебе знакомо это существо, Феликс? — удивлённо спросил профессор. — Не припомню ничего похожего.
— Немного, — линейно ответил я, облокотившись на диван. Закинул ногу на ногу, закинув фальшивую туфлю на столик Мисс Джонс. — Насколько я понимаю, в какой-то момент эта тварь начала появляться в твоих снах, дорогуша?
— Д-да, сэр, — прикусила губу брюнетка, опустив голову. — Мне кажется, будто он… будто оно…
— Высасывает жизнь, — закончил я за женщину, медленно поднявшись. Внимательно осмотрелся. — Почему здесь одни только пейзажи? Где фотографии людей, животных? Зачем здесь вообще все эти фотографии?
Женщина рывком поднялась, рефлекторно подойдя поближе ко мне. Несмотря на паскудное поведение, моя уверенность и продемонстрированные способности вселяли иррациональное чувство безопасности в брюнетку.
Про себя хихикнул.
К сожалению, она не была немой блондинкой (что, впрочем, не приговор), да и моя взрослая форма — лишь мираж.
— Изначально оно появлялось исключительно на фотографиях со мной, сэр, — затряслась вновь брюнетка. — Н-но после… Через фотографии оно может добраться и до других существ, я уверена в этом! Мой муж не верил мне, он не видел это создание, говорил, что я сошла с ума!..
Ты и сошла, дорогуша.
Хмыкнул.
— Зачем ты развесила все эти пейзажи?
— Чтобы защищаться, сэр! — неожиданно воинственно заявила Мисс Джонс, спустя долгое время найдя слушающие уши. — Когда я не сплю, о-оно прячется где-то среди фотографий! И-иногда оно пытается вырваться, поэтому я всегда ношу с собой свой фотоаппарат!
— Чтобы перенести его на другую фотографию и ещё немного задержать, — вновь закончил за женщину я, наклонив голову. — Находчиво. Правильно ли я понимаю…
Я внимательно осмотрелся, чувствуя лёгкую головную боль. Буквально весь дом был забит бесчисленными фотографиями. К сожалению, ни техника профессора, ни моя сила точными радарами не были. Мы оба знали, что тварь где-то в доме, однако у всего был предел.
— Эта тварь должна прятаться где-то среди фотографий, — констатировал я, нехорошо улыбнувшись.
Гаррик протяжно вздохнул.
— Я могу попробовать ещё больше понизить частоты, но…
— Это лишнее, — подошёл я вплотную к стене, рассматривая фотографии. — Я знаю другой способ.
Благодаря Редди в мои руки уже давно успело попасть много различного оружия. Понятия не имею, где он всё это достал, но это и не имеет особого значения.
Навёл на стену огнемёт. Практически ничего не весящий, но удивительно реалистичный и практически реальный. За исключением пары деталей.
— Не волнуйся, дорогуша, ничего с твоим домом не будет, — обворожительно улыбнулся брюнетке я. — А теперь — бегите.
Старик тихо ругнулся, брюнетка закричала, фотографии затряслись.
Я весело засмеялся, принявшись поливать пламенем стены, сжигая все возможные фотографии. Старик с женщиной быстро-быстро сбежали. Не стоит уточнять, что выкурить тварь и понять, где она пряталась, удалось быстро. Слыша потусторонний вопль, полный боли, на фоне горящего здания, засмеявшись, навёл пистолет на голову.
Реальность мигнула.
Гаррик протяжно вздохнул.
— Я могу попробовать ещё больше понизить частоты, но…
— Это лишнее, — подошёл я вплотную к стене, рассматривая фотографии. — За быстро выполненную работу купишь мне что-нибудь вкусное, профессор.
Старик удивлённо хмыкнул.
— Конечно.
Мисс Джонс удивлённо моргнула.
Не показывая виду, словно прогуливаясь по дому, остановился возле необходимого места, после чего…
— Шеди, фас.
Тварь вырвалась из моей тени, словно умелый хищник, влетев в препятствие, начав распространяться по стене, не давая ни единого шанса на побег. До нас донёсся удаляющийся потусторонний вопль.
— Не убивай его, — буднично добавил я. — Он достаточно разумный, чтобы его можно было
