class="p1">– Хорошо. Сейчас поедим, а потом предлагаю лечь спать. Завтра у нас долгий день.
15
Лагерь кочевников
Джулс проснулась первой и, превозмогая боль в плече, попыталась подняться с кровати. Внутри тентовой палатки стола темень, нарушаемая лишь тусклым светом фосфорной палочки. Снаружи не было слышно ни шагов, ни треска костра.
Она обежала взглядом палатку и увидела лежащую на земле Эрзу. Девочка спала, подложив под себя странный мешок, который ей выдал перед сном кочевник. Джулс предлагала ей уйти в свободную палатку вместе с Сэмом, и лечь на нормальную койку, но Эрза отказалась.
Джулс тихонько слезла с кушетки и, стараясь не разбудить девочку, вышла наружу. Стоило ей переступить через порог, как она тут же опешила, застыв у входа. Небо над лазерным куполом отливало темно-серым, почти черным свинцом. За стеной ограждения стояло непроглядное марево. Джулс была уверена, что уже утро: на востоке восходило солнце, такое чуждое на столь сумрачном небе.
У лазерных ворот стояло двое часовых. Завидев ее, они скоро отвернулись. Джулс не предала этому какое-либо значение, а просто обошла вокруг палатки и увидела загон с Бионидами. Значит, Сэм и Эрза не врали. Аиды не единственные, кто приручил этих диких зверей.
Джулс вдруг поняла, что вовсе не страшится нано-рожденных существ. С момента отбытия из Катакомб она стала заметно меньше бояться. Страх охватывал ее в экстремальных ситуациях, таких как схватка с Орнтом, или же погоня от Аидов. Но он больше не преследовал ее по пятам. Значит ли это, что она стала беспечной?
Джулс не смогла бы осилить этот путь одна. Изначальное нежелание брать с собой Эрзу она оправдывала тем, что ее путь опасен, и тем самым она спасает ей жизнь. Лишь теперь она поняла, что истинная причина заключалась в гложущем ее страхе. Страхе подпустить к себе кого-то столь близко, что совершенная ею ошибка тут же повлияет на другого человека. Она, Джулс Оуэн, виновница краха целого Заповедника Биг-Лэйк Сити. Не случись всего этого, она бы не оказалась сейчас здесь, с уникальным артефактом в виде флэш-карты в руках, призванным спасти человечество от вымирания. Не сегодня, так завтра она бы совершила поступок, коренным образом повлиявший на чужие судьбы. Долгое время она пыталась доказать окружающим, что сильна и может принимать серьезные решения. Но правда заключалась в том, что в глубине души она боялась брать на себя ответственность. Не это ли одна из причин, почему она до сих пор не призналась Дэйву в своих чувствах?
А ведь она почти ни разу не говорила искренне со своим отцом. Долгая обида за его уход из семьи, которую она пронесла с собой через взросление, была ни чем иным, как очередным страхом сделать шаг и взять на себя ответственность. Она не смогла вовремя побороть его, и теперь понимала, что уже поздно.
Джулс достала из кармана флэш-карту и принялась крутить ее в руках. Она думала об Эрзе. Она чувствовала к ней теплую близость и осознавала, что им было предначертано идти в это путешествие вместе. Джулс была единственным ребенком в семье, и от того не знала, какого это, иметь сестру или брата. Кажется, теперь она познала свое упущение.
Пока Джулс стояла, вовсю погрузившись в бездонные мысли, к ней неслышно подкрался Сэм.
– Не стоит теребить ее в руках, – почти шепотом произнес Сэм, но Джулс все равно вздрогнула от неожиданности. – Не забывай, с чем мы имеем дело. Лучше убери ее в карман, и желательно подальше.
– Ты меня напугал, – Джулс последовала совету кочевника и спрятала флэшку.
– Ты давно проснулась?
– Совсем недавно. Не хотела никого будить.
– Как твое плечо?
– Побаливает, – подняв брови, ответила Джулс. – Но я справлюсь.
Она обеспокоенно посмотрела на Бионидов.
– Конечно справишься, – улыбнулся Сэм. – Ими не сложно управлять, вот увидишь. Впереди нас ждет песчаная пустыня, а эти нано-рожденные существа наилучший транспорт для таких суровых земель. Мотоцикл там просто увязнет.
– Весьма необычно видеть их вблизи, – призналась Джулс. – Я слышала от одного человека, что мы, люди, являемся вымирающим видом. Все, что происходит, лишь цепь очевидных событий, созданных самим человеком и его пагубным отношением к природе. Мы сами создали новый вид разумной жизни – нано-роботов – и теперь не в силах совладать с ним.
– Если следовать твоей логике, то разумная жизнь создала сама себя, – сказал Сэм. – Все, что происходит в этом мире, давно уже предначертано. Ты ведь это хочешь сказать?
– Не знаю… Я долгое время жила в Заповеднике, и особо не задумывалась над происходящим.
– Это кто тебе рассказал?
– Айзек. Кочевник, что дал мне флэш-карту.
– Я не думаю, что мы бессильны перед жизнью.
– Мы могли бы и не создавать нано-роботов, равно как и не создавать ядерное оружие, или любые другие изобретения, навсегда изменившие нашу жизнь, – продолжила Джулс. – И жили бы в деревянных домах, с помощью копья охотясь на зверей. Но и тогда мы бы вымерли от какой-нибудь очередной чумы, или природного катаклизма.
– У каждого изобретения есть две стороны медали. Совершая прорыв в одной области, мы ставим под угрозу другие аспекты. Но это не значит, что все предначертано, и наш выбор ни на что не влияет. Просто из двух зол мы выбираем меньшее.
– Ну что же, в данном случае выбрать меньше зло не получилось, – вздохнула Джулс.
– Да уж. Мир – очень сложная штука. А что касается Бионидов, и других нано-рожденных существ… Ну что ж, ты привыкнешь к ним.
Сэм поглядел на восток, в сторону бьющего по глазам солнечного диска.
– Очень неприятно видеть солнце на ночном небе, – произнесла Джулс, отходя от загона.
– Оно не ночное. Просто солнечный свет рассеивается в атмосфере, а когда кислорода в нем нет, этот процесс становится невозможен. А мы находимся в так называемой кислородной дыре.
Джулс открыла голографическую карту на смарт-браслете.
– Пора будить Эрзу, – сказала Джулс. – До Пантэона осталось немного, но учитывая, что мы поедем на Бионидах… Лучше не задерживаться.
– Ты права. Сходи за ней ты, а я пока соберу вещи и подготовлюсь к поездке.
Джулс вернулась в палатку и увидела, что Эрза уже проснулась и роется в своем рюкзаке.
– Доброе утро, – поприветствовала ее Джулс. – Мы планируем сейчас же отправиться в путь. Ты готова?
Эрза послушно застегнула рюкзак и следом за Джулс вышла из палатки.
Пока они приближались к загону, из соседних палаток то и дело выглядывали любопытные лица кочевников. Сэм вывел Бионидов и прикрепил к спине каждого защитное седло.
– Оно сделано из устойчивого к серой слизи материала, –
