сегодня сама не своя. Я знаю, это тяжелый день.
— Не надо так со мной поступать, Нейтан. Я твоя жена. — Голос у мамы дрогнул. — Это неуважение.
Изабель отшатнулась от двери. Нынче ей уже приходилось сдерживать слезы. Она не любила быть сильнее, чем мать.
— Рано или поздно нам придется поговорить.
— Не о чем говорить, — отрезал отец.
Девочка бросилась назад, опять плюхнулась на стул и, чувствуя, как колотится сердце, высыпала на стол очередную горку соли.
Задумчиво глядя на этот холмик, она прикинула: можно ли поджечь соль?
Наверно, нет.
Мама вернулась на кухню и даже не взглянула на Изабель. Она встала, сложив руки, у окна и смотрела на улицу. Гааза у нее были бессмысленными, как у коровы.
— Хелен. — В кухню вошла тетя Стелла, подмигнула Изабель и заговорила с мамой — Хорошо, что я тебя нашла. У меня сегодня странное настроение. Не знаю почему: то ли из-за ностальгии, то ли я слишком много времени провела с родственниками, но мне в голову лезут дикие мысли. Ты права: нам надо чаще встречаться. Мы действительно должны радоваться, что мы есть друг у друга. Так что давай выпьем.
Мама оторвалась от окна и повернулась к сестре.
— Не капризничай, Хелен. — Стелла схватила ее за руку. — Надеремся в зюзю. Коктейли на двоих, возражения не принимаются. — Она подошла к дальнему шкафу и начала доставать оттуда бутылки и ставить их на приставной столик. — Ты знаешь, в какой пропорции смешивать водку с мартини?
Мама посмотрела на нее и рассмеялась. Искренне, отметила про себя Изабель.
— Для кого, по-твоему, мне делать такие коктейли?
Тетя Стелла осмотрела бутылки.
— Тогда я буду импровизировать.
— А можно и мне коктейль? — спросила Изабель.
Тетя Стелла посмотрела на племянницу.
— Извини, подруга, тебе он не понравится. Но я обещаю, что через несколько лет обязательно угощу тебя.
Тетя Стелла начала суетиться над бутылками, отмеряя напитки металлическим стаканчиком, похожим на ракету.
«Я еще мала для всего на свете, — подумала Изабель. — Они все так считают».
Девочка сунула руку в карман и покрутила колесико зажигалки.
— Хелен! — Тетя Стелла потрясла металлическую ракету, в которой булькала жидкость. — Что-то ты притихла, даже стаканы не моешь. Что-нибудь случилось?
— Думаю о работе. Не обращай внимания.
Тетя Стелла разлила напиток в два бокала, похожих на рожки для мороженого на длинных ножках.
— Забудь пока о рабочих проблемах. Это поможет. — Тетя Стелла протянула маме бокал, и они чокнулись друг с другом. — Твое здоровье.
Изабель смотрела, как они пили. О ней мама и тетка словно забыли.
Девочка снова перевернула солонку и высыпала на стол еще один холмик.
Никто этого не заметил, и она поставила солонку на место.
Потом опять сунула руку в карман и прокрутила колесико зажигалки.
45
Маргарет убрала таз в шкаф, обернулась и вздрогнула.
Следом за ней в комнату вошел Джордж.
Что у вас случилось с Томми в саду? — Она давно усвоила, что, выдавая свое удивление, теряешь контроль над ситуацией.
— Он сегодня сам не свой. Очень волнуется.
— Ему не о чем волноваться. Он лорд Брокенхерст и находится в своем имении. А что вы делаете в моей спальне, мистер Аулиш?
Джордж со стуком захлопнул дверь.
— Я здесь не как дворецкий. Давайте закончим наш разговор, чтобы не портить еще один день.
Маргарет закрыла глаза: «Господи, дай мне силы».
— Невежливо говорить хозяйке дома, устроившей вечеринку, что у тебя неудачный день. Так что, если не возражаешь, я…
— Вы должны сказать о своем решении Стелле, или это сделаю я…
Маргарет снова почувствовала слабость в ногах. Зачем он так с ней поступает?
— Ты не имеешь права.
— Не могу же я скрывать правду отмены.
— Очень даже можешь. Ничего не делать всегда легче всего. И помни — ты сам виноват, Джордж. Я не собиралась ставить тебя в известность, но ты подслушал разговоры, стал разнюхивать и вынудил меня признаться.
Маргарет смотрела на зятя ледяным взглядом. Хорошо. Чем большую властность она демонстрирует, тем сильнее подавляет чувства.
Джордж почесал подбородок.
— Ваша семья имеет право все знать. Решение, конечно, принимать вам, но разве не следует хотя бы поставить родных в известность?
— Это касается меня, а не их.
— Вы сами в это не верите.
Маргарет сохраняла напряженную позу.
— По-моему, ты излишне сентиментален. Лицо Джорджа не выразило ничего.
— Подумай об этой ситуации как о землетрясении.
Джордж заморгал.
— Она разрушает фундамент семьи или что?
— Попытайся понять то, что я говорю, Джордж. Будь внимателен.
Он дернул уголком рта.
— Другие ощущают только толчки, а я нахожусь в эпицентре.
Джордж сунул руки в карманы.
— Вы ведь знаете, что, кроме истории, я преподаю еще и географию?
— Это всего лишь аналогия.
— Хорошо. Так вы хотите, чтобы я вам помог?
— Я в эпицентре. Стелла и Томми находятся на первой сейсмической волне, они пострадают от выброса.
— Выброс бывает при ядерном…
— Ты на второй волне. — Маргарет окинула его с ног до головы взглядом. — Или даже на третьей, на четвертой, я не особенно об этом думала.
— И сколько там всего волн?
— Шерил примерно на восьмой. Ей придется найти кого-то, кто станет возить ее на занятия зумбой, но если она заплачет, услышав новость о моей болезни, это будет слишком.
— Вы даже берете на себя смелость решать, какова должна быть реакция каждого на эту новость? Интересно вы смотрите на жизнь.
— Дело в том, что необходимо понимать, как далеко находится та или иная ударная волна от эпицентра. Ты не зря волнуешься о Стелле: она ближе к эпицентру, и потому ты стремишься ее поддержать. И так далее. Сам же ты ближе к центру, чем Шерил, и ей следует поддерживать тебя.
— Это было бы мило с ее стороны, но вряд ли так уж необходимо.
— Но ты забываешь, что я в эпицентре и чувства остальных людей здесь не имеют значения. Стелла и все вы должны поддерживать меня.
Маргарет выпрямилась как можно больше. Сейчас не время показывать слабость.
Джордж хотел было ответить, но передумал.
— Что ты собирался сказать?
Он поднял взгляд.
— Что жертвы материнства для вас совершенно естественное дело.
— Если бы заболела Стелла, в эпицентре находилась бы она. Но заболела я, так что всю эту ситуацию нужно рассматривать с точки зрения того, что хочет Маргарет. Что для нее удобнее. Как сделать так, чтобы она наслаждалась вечеринкой в честь юбилея своей свадьбы без лишних хлопот.
— Я должен сказать Стелле.
— Только не сегодня.
— Тогда скажите вы. На этих выходных.
— Джордж,
