закончилась. Значит, Амер и правда получил силу бога благодаря мечу? Или нет? Молитва Одину это, конечно, очень богоугодно, но Асциена знала, что Один был уже мертв. Она верила в его силу и решения, в его избранность и его миссию, но не думала, что Один может ответить на ее молитвы. Для нее вера была опорой, знанием того, что есть в мире что-то абсолютное, верное, правильное. Надеждой на лучшее. Асциена знала, что для многих этого мало, поэтому они верили в то, что Один где-то далеко сражается с Ничто, что после смерти все люди попадают в Неведомое, где ждут прихода и суда Одина. В эти Догмы Асциена уже не верила.
Она вздохнула и начала переписывать тексты. Затем достала пару тетрадей и стала делать заметки. Неожиданно ее окликнул голос сидящего напротив. Она так заработалась, что не заметила, как подошел Амадеус и сел за стол, налив себе остывшего шоколада.
– Вижу, вам понравились эти отрывки. Жаль, они неполные. Без описания потерь Амера сложно понять, насколько глубока и беспросветна была его месть.
Голос графа был удивительно грустным. Асциена в который раз отметила про себя, что заворожена его голосом. Казалось, он был способен передать больше эмоций, чем голос любого другого человека. И передавал их глубже и ярче.
– Я скорее подавлена. Не ожидала такого. Особенно от Владыки.
Амадеус взял со стола свиток и пробежался по нему глазами.
– Да, это было очень недальновидно и не могло привести ни к чему хорошему. Теперь я должен повторить вам свое предложение. Но сначала сообщить еще одну важную вещь. Может быть, вы мне не поверите, но я считаю, что боги возвращаются. Все боги, что ушли за Одином, как следует из Догм. И Амер в их числе.
Асциена помолчала, переваривая это. Походило на шутку, вот только граф не шутил. Она видела это. Скорее уж заблуждался или сходил с ума, но точно не шутил.
– Мне сложно поверить в это. Почему именно сейчас?
– Может быть, маги стали слишком наглыми? Ну или боги не ушли. А их заперли. А теперь вот освободили. И эти боги, проведшие шесть веков в заточении, вряд ли будут так добры, как прежде. А о том, насколько они были добры ранее, вы можете судить из текста. – Граф поднял одну из страниц слегка брезгливо, будто лягушку за лапку. – Они будут угрозой не только Империи, но и всему миру! Особенно если подомнут под себя ордена магов и церковь Одина. Именно поэтому я хочу ослабить их всех и вознести императора. Пусть Империей правит человек, а не боги или маги.
– И этого человека будут звать Амадеус?
– О нет. – Граф негромко рассмеялся. – Что вы! Я не заменю императора, а останусь его верным советником, его Голосом. Завтра будет отдан приказ о полной мобилизации магов. Вы ведь слышали слухи о войне на севере?
Асциена кивнула. Слухи о том, что три легиона столкнулись с войсками северян, а Каллимар, крупнейший город к северу от Майна, в осаде, курсировали по городу, когда они приехали в столицу.
– Поэтому маги будут призваны в легионы. Правда, в основном в легионы «Запад» и «Восток». Думаю, Империя должна получить власть и право распоряжаться жизнями всех людей континента.
Асциене показалось, что она ослышалась.
– Вы начнете войну с Областью Одина и с Союзом торговых городов? Притом, что уже вовсю идет война на севере?
– О, этих варваров легко разобьют. Что они могут противопоставить нашим магам? Не переживайте так. Империя выстоит и станет сильнее. Война дает цель. Война поглощает жизни. Когда все закончится, магов станет меньше, а народ Империи сплотится вокруг императора. Но вот только войну против Области Одина могут счесть… еретической. А вот если опубликовать ваши работы для широкого круга лиц. Что ж, тогда народ Империи примет войну как должное.
– Это просто безумие. Я не собираюсь в этом участвовать никаким образом!
– Жаль. Вы умная женщина, как вы думаете, что я сейчас скажу?
Асциена побледнела и вскочила со стула.
– О, нет. Вашей жизни ничего не угрожает. – Граф улыбнулся ей, глядя прямо в глаза. – Я слишком ценю ваши работы и ваш ум. Возможно, мы вернемся к этому разговору чуть позже. Через неделю или две, например. Когда легион «Восток» уже выступит к границам Области Одина. А пока вы будете моей почетной гостьей.
Граф дважды хлопнул в ладоши, и появились два солдата в форме легиона «Претория» и один слуга, которые проводили Асциену в просторную спальню на втором этаже правого крыла. Там Асциена в легком шоке села на кровать. Похоже, она очень крупно вляпалась в неприятности.
Глава 4
Силен. Ложный штурм
Силену и Колину повезло, их когорту из-за неполного состава отправили к Вратам Императора, откуда наименее вероятно ожидались неприятности. В состав когорты входили три манипулы. Манипулы менялись на стене каждые полдня. Пока одна манипула была размещена на стене, вторая располагалась в ближайших казармах, отдыхая, но сохраняя готовность быстро прийти на помощь первой манипуле, а третья получала увольнение. Ночью вторая манипула сменяла первую, третья – вторую, а первая – третью. И так до бесконечности на протяжении всей осады. Все стрелки манипулы под прикрытием центурии легионеров располагались на стене и в башнях у ворот. Другие две центурии легионеров, приписанные к манипуле рыцари под прикрытием разведчиков, вооруженных луками, были рассредоточены по площадям и переулкам вблизи стены.
В первую неделю было предпринято три попытки штурма силами баронских дружинников. Их гнали просто на убой, чтобы проверить готовность легиона обороняться. Толку атакующим это не принесло, легион был готов, и северяне пока успокоились. Обложив ворота и малые калитки, они отдыхали после марша с востока. Пока атаке дважды подверглись Врата Илаима на востоке города и один раз Лесные Врата, расположенные на северо-востоке, близко к течению Меридиана. Пока северяне не подтащат тяжелые пушки, а это будет еще не через одну неделю, о попытках серьезных штурмов можно не думать.
Весь день Силен и Колин отстояли на стенах и теперь решили пройтись до ближайшей таверны и выпить, решив, что успеют отоспаться позже. К тому же повод был, легат выполнил обещание, и Силен разжился орденом. Впрочем, большую попойку закатывать не хотелось с учетом того, что от центурии осталось четыре палма, и нового набора уже не ожидалось. Позвали только Серого, немолодого охотника, руководящего третьим палмом, но он отказался, сразу отправившись спать в казарму. Подходя к одной из таверн, разведчики посторонились, пропуская неспешно шагавшего по улице титана.
Существо двигалось медленно и с достоинством, черты лица его были немного искаженными человеческими, и легко было распознать, что титан улыбается окружающим. Колин широко улыбнулся в ответ, и улыбался еще какое-то время, провожая титана взглядом.
– Какая мощь все же!
– Да, вот только с северянами они нам не помогут, – хмыкнул Силен. – Титан и бабочки не обидит.
– Знаешь, было бы хорошо, если бы все были такие же! – воскликнул весьма эмоционально Колин.
– Хорошо, не спорю, но невозможно. – Силен не был оптимистом или идиотом. Колин кивнул и погрустнел. До таверны шли в молчании.
Несмотря на вечер, в таверне было немноголюдно, видимо, сменились пока только они. Еще несколько солдат да трое местных мужиков. За дальним столом сидел их знакомец Парин, адъютант претор-легата тактического корпуса, в компании незнакомого юноши. Парин махнул им рукой, и друзья направились к их столу. Подходя, заметили объемный рюкзак, стоящий на полу рядом со столом. Выходит, собутыльник парня был магом. Силен немного напрягся, он считал, а Милосердие и Месть поддерживали это его желание, что от магов лучше держаться подальше, даже если это союзники.
– Приветствую героя Империи! – начал Парин, потом показал на своего приятеля. – Это Кринк из ордена Молний. Эти два мрачных типа – одни из лучших разведчиков Империи. Силен и Колин.
Они кивнули друг другу, и разведчики сели за стол, сразу заказав пиво и копченостей к нему. Хозяин таверны хмуро глянул
