С одиночками она справлялась сама, группы уничтожались совместно с охотниками на ведьм. Операция шла успешно, но было очевидно, что рано или поздно наша атака окажется обнаружена. Это и произошло, когда свет факелов выхватил застывшую в коридоре фигуру.
— Тревога! — проорал враг. Его крик тут же захлебнулся из-за стрелы, пробившей горло, но было уже поздно. Теперь неприятели знали о нашем присутствии.
— Вперед, вперед! — прокричал я, бросаясь в темноту.
Почти сразу коридор закончился лестницей, уводившей под землю. Громко топая сапогами и перепрыгивая через ступени, я во мгновение ока спустился вниз, выскочив в новое помещение. Где нас уже ждало трое незнакомцев с обнаженными мечами.
Особенно сильно мне не понравился центральный. Не имеющий ни оружия, ни доспехов, облаченный лишь в волчью шкуру, он при моем появлении протяжно взвыл, запустив стремительное преображение. Ширина плеч, рост — все стало значительней и мощней, звериная шкура соединилась с телом, лицо вытянулось, став похожим на морду, на руках появились внушительные когти. Напротив меня предстал оборотень, немедленно бросившийся в атаку.
Я ударил эспадоном навстречу, но наши скорости оказались просто несопоставимыми. Оборотень легко поднырнул под меч, его когти пропороли кольчугу, масса тела сбила с ног. Мгновение и я оказался на каменном полу, придавленный тушей зверя. Меч с тихим звоном отлетел в сторону.
Оборотень довольно оскалился, намного медленней, чем мог бы, отвел лапу для удара. Но он рано праздновал победу. Потому что в то же время в моей правой руке материализовалась склянка с греческим огнем, немедленно разбитая о спину противника. Жидкость вспыхнула, и враг тут же забыл о своих прошлых намерениях. Упав на пол, он принялся бешено биться о камни, пытаясь погасить пламя. Но с греческим огнем подобное проделать было не так просто. А когда тот вспыхнул белым сиянием святой магии, движения оборотня стали еще отчаянней. Несколько ударов мечей стали для того жестом милосердия.
— Вперед, — хрипло приказал я, ощущая мерзкий запах гари. Хотелось убраться от него подальше, тем более нам не следовало давать врагу время на подготовку отпору.
На дальнейшем пути мы пережили еще парочку коротких схваток. Но затем анфилады комнат завершились и коридор вывел нас в обширное подвальное помещение. И здесь нас уже действительно ждал враг. Ждал во всеоружии и большом числе.
Глава 22
Сила хозяина леса
После многих узких, закованных в камень комнат было удивительно оказаться в громадном зале, потолок которого упирался в купол, возносящийся на десятиметровую высоту. Зал напоминал храм, вернее он и был культовым местом, о чем свидетельствовал алтарь у дальней от меня стороны стены. Вот только бог, которому здесь молились, уж точно не являлся добрым существом.
На широком каменном круге лежали распятые тела гоблинов, демонов, животных, иных созданий… Все они пребывали в ужасном состоянии. У кого-то был вспорот живот, у кого-то вскрыта грудная клетка, отрублены конечности или выколоты глаза. Каждый из несчастных подвергнулся целому комплексу изуверств, но самым страшным было иное — они все еще были живы.
Те, кто сотворил подобное, находились в этом же зале и было их много. По первой оценке — около четырех десятков. Мне сразу бросились в глаза пять фигур, облаченных в шкуры — уже встреченные ранее оборотни. На пять больше, чем мне бы хотелось видеть, а ведь не они одни здесь были угрозой. Также я заметил женщин, облаченных в лохмотья, пехотинцев и мечников… Отряд ничем не уступающий, а может даже превосходящий мои силы. К горлу подкатил комок. Ведь внезапно я осознал, что возможно привел своих солдат на убой, что могу оставить здесь всех уже ставших привычными товарищей. И ведь эти мысли лишь подталкивались наличием еще одного объекта в прямой видимости.
Прямо напротив алтаря, на стене, висело зеркало в темной оправе. Вернее, оно выглядело как зеркало, вот только поверхность стекла отображала не зал, а совершенно иное помещение. И если только мою догадка была верна, то это был портал, способный привести к противнику подмогу.
— Встать в строй! — отдал я тот единственный приказ, что имел смысл.
По счастью в отряде не было слабых звеньев, каждый имел представление о тактике. Даже ударившие со стороны противника проклятья не помешали выполнению приказа, все члены отряда действовали четко и слаженно. Вернее, почти все. Ведь в то самое время как мои солдаты быстро формировали две шеренги, а враги начинали разбег в нашу сторону, к ним навстречу выскочил оками. Маленький белый волк, вставший на пути вооруженных до зубов воинов.
Я еще успел подивиться глупости ранее крайне сдержанного создания, когда оками, подняв морду, взвыл. Можно было бы ожидать тонкого, визгливого голоса, но неожиданно из глотки волка раздался мощный рев пронявший каждого в зале до самых костей. А вместе с этим оками начал меняться. Каждая частица его тела принялась раздуваться в размерах. Лапы, туловище, морда… Все увеличилось в разы, буквально затопив пространство. Несколько секунд и перед изумленными зрителями уже встал громадный четырехметровый волк, на фоне которого зал уже не казался столь большим.
Это преображение заставило замереть всех присутствующих. Все без исключения воины пытались прийти в себя от увиденной сцены. Но сам оками не стал медлить, а сразу бросился на врагов, этим вновь запустил ход битвы.
Увеличившийся в размерах волк за считанные секунды преодолел расстояние до противника. Однако сами темные также успели атаковать. В оками ударил целый рой заклинаний. Оборотни также не остались в стороне, выскочив навстречу. И в то же время охотники на ведьм обрушили на врага святую магию.
— Доминик, лечи волка! — отдал я приказ и сам наложил на зверя исцеление.
Оками был крайне силен и вынослив. Его удары лап сокрушали каждого, кто под них попадал, челюсти разгрызали любого неудачника. Однако в его достоинствах крылись и недостатки. В том числе это касалось размера. Волк подавлял своей высотой, но по этой же причине каждое вражеское заклинание попадало в цель. Оками был силен, а потому противники просто избегали его ударов. Оборотни танцевали вокруг волка, оставляя на шкуре множество мелких ран. Несколько лучников били прямой наводкой. Без нашей помощи, оками был бы обречен. А значит я должен был принять более деятельное участие в этой схватке.
— Роджер — держи оборону здесь. Гвинед, Марра — за мной!
От противника нас отделяла всего три десятка метров. Это расстояние мы смогли преодолеть без всяких препятствий, ведь темные были слишком отвлечены оками. А уже приблизившись, я решился использовать свой козырь, ударив экзорцизмом. Заклинание святой магии накрыло половину противников, самых слабых бросив на колени, проняв даже оборотней. И волк этой возможности не упустил. Челюсти оками сомкнулись на теле раненого оборотня, хвост, словно метла, отшвырнул пятерых темных. Чаша весов качнулась в нашу сторону.
Мое вмешательство, однако, привлекло внимание противника. Ближайший оборотень решил переменить цель, но был перехвачен Гвинедом. Уже по первым секундам схватки стало понятно, что противники оказались равными. На меня же и Марру набросились пехотинцы и мечники, прежде не способные ничем навредить оками. Зато для нас они являлись по настоящему серьезной угрозой.
Первый пехотинец был убит в одно мгновение. Моей силы оказалось достаточно, чтобы перерубить и древко копья, и кожаный нагрудник, и тело противника. Но на его место тут же ступил мечник, которого так просто было не одолеть. Мой выпад оказался умело заблокирован щитом, а затем противник контратаковал. Впрочем, безуспешно. Еще один пехотинец попытался прийти на помощь товарищу, но тут же занялся словно свечка, подпаленный нэкоматой. Вот только врагов оставалось еще много.
Обрушив меч с высокой позиции, я добился лишь трещины на щите противника, а затем едва смог уклонить от проклятья. Зато уже следующее заклятье попало точно в меня, заставив зрение полностью померкнуть. Ослепший, я различил шорох шагов и по наитию отпрянул в сторону. Что оказалось верным решением, спасшим меня от выпада врага. Уже следующий удар мне удалось различить в виде размытой тени. А третий уверенно отразить
