что это?! — сирена аж подскочила.
— Эм-м-м…
Знать бы самой…
Хмурясь, я откинула крышку шкатулки и замерла, позабыв, что нужно дышать. Там, на подушечке из белоснежного бархата, кровавыми каплями горели рубины, оправленные в белое золото. Изящное ожерелье, браслет и серьги в виде капелек. Все элегантное, не кричащее и в то же время невероятно роскошное.
— Это… это откуда? — выдавила, не веря своим глазам.
— Красота-то какая! — восхищенно ахнула Марисса.
«А ты глянь, — лаконично заметила Адельвинг, появляясь на подлокотнике свободного кресла. — Там должна быть записка».
Марисса, похоже, ее не увидела. Я же полезла в шкатулку.
Записка и в самом деле была. Не магический вестник, что исчезает, едва послание прочитано адресатом. А настоящая, написанная идеальным почерком на плотной глянцевой бумаге с голубыми морозными узорами.
— Самой огненной, — зачитала я вслух, чувствуя, как срывается голос, — самой смелой и бескорыстной. Пусть эти рубины померкнут в сиянии твоей красоты. Ариан.
У меня перехватило дыхание. Нащупала рукой стакан с соком и залпом осушила его.
Ариан прислал мне подарок… Точнее, передал через Адельвинг. Но вправе ли я принять его? Это так неожиданно…
Что, если это плата за спасение жизни — и ничего больше?
«Ну, так ты наденешь украшения или нет? — буркнула Адель. — Давай! Я уже хочу посмотреть!»
— Так неловко…
— Ты что! — замахала руками Марисса, догадавшись о моих сомнениях. — Принц дал понять, что ты ему небезразлична! Если отправишь подарок назад, то обидишь его! Твой отказ будет означать, что ты равнодушна к его ухаживаниям!
Я колебалась, а руки дрожали от желания примерить все это великолепие. В конце концов, девчонки уговорили.
— Платье нужно подобрать в тон рубинам, — напутствовала сирена, пока я застегивала ожерелье на шее.
От него шло тепло. Значит, это не просто золото и рубины, а магические артефакты. Скорее всего с защитным эффектом.
— Красное? — предложила я.
— Нет, что ты, красное категорически нельзя! Ты же и так вся пылаешь! Нужен контраст!
Она открыла магический каталог. На каждой странице было по платью и полный набор аксессуаров к нему. Стоило ткнуть пальцем в наряд, как его фантом тут же появлялся перед тобой в полный рост. Можно даже примерить.
— Ничего себе, прогресс! — впечатлилась я.
«А то! — хмыкнула Адельвинг, вместе с нами изучая каталог. — Или думала, что у нас тут унылое средневековье?»
«Ой, — смутилась я. — Точно, ты же знаешь, что я попаданка».
«Я все о тебе знаю. Как же иначе? Я твоя боевая подруга, твое оружие и часть тебя. Вот, бери это, не прогадаешь!»
Огненный палец ткнул в страницу, и перед нами в лучах света возникло платье из белоснежного шелка, затканного серебром.
— Слишком открытое, — засомневалась я. — И слишком знакомое… Где-то я его уже видела
«Тебе это кажется, — фыркнула Адель. — Ниар Теориль гарантирует, что все его наряды шьются в единственном экземпляре!»
Может она и права, но я однозначно видела это платье! Только где и на ком?
— Сначала примерь! — встряла Марисса.
— Оно идеальное! — выдохнули обе, одна вслух, вторая у меня в голове, когда я встала в круг света, и фантом платья оказался на мне.
Передо мной тут же возник мой эфемерный двойник — вроде отражения в зеркале, только трехмерный.
— Ух ты! — восхищенно выдала я.
Магия каталога не просто надела на меня это платье!
Мой двойник медленно поворачивался, давая себя рассмотреть. Роскошное платье, на плечах — невесомое кружево, в одной руке атласный клатч, в другой — резной веер.
Огненные волосы были уложены на макушке в виде полураскрывшейся розы. И в этой розе поблескивали крошечные бриллианты в виде капель росы.
— Это презент, — прошептала Марисса. Она, как и я, смотрела раскрыв рот. — При покупке платья с полным комплектом аксессуаров, шпильки с бриллиантовой росой идут в подарок.
— Надо подумать…
Соблазн был слишком велик! Я чувствовала, что теряю волю, а воображение уже рисовало меня в этом наряде, с Арианом под руку…
«Ну?! — Адель грозно уперла руки в бока. — Будешь брать?»
— Да! — выдохнула я, перестав бороться с собой. — Беру!
И вспомнила, где видела это платье. Во сне. В том самом сне, где хотела поцеловать Ариана!
Так значит, то был не сон? Я видела будущее?
«Скоро узнаем», — хмыкнула моя огненная половина и исчезла.
— Ты будешь самой красивой! — защебетала Марисса, подрываясь с места. — Парни глаза об тебя сломают, я гарантирую! А после награждения у нас еще запись в салон ниары Данэ! Нас ждут маникюр и прическа!
* * *
Награждение осталось в памяти пышной, но смазанной картиной. Больше всего запомнился огромный зал с куполообразным лепным потолком и резными колоннами. Пышная королевская процессия, что двигалась через него по красной дорожке, расстеленной от входа до кафедры. И Марциус в алой мантии главы Академии.
Я когда увидела его, даже глазам своим не поверила. В этом величественном и дышащем силой маге ничего не осталось от старика, что скромно жил в чаще леса.
Впрочем, мы с парнями тоже выглядели не хуже. Меввоурз приказал нам выстроиться в шеренгу справа от кафедры. Мы стояли в полном академическом облачении, даже перевязи пришлось надеть по такому случаю и вложить в ножны ученические клинки. Не боевое оружие, оно строго запрещено там, где находятся члены королевской семьи, а символическое — олицетворение нашей готовности обнажить мечи во славу короля.
Даже Пашка тут был. Возлежал в позе сфинкса рядом со мной и с гордым видом поглядывал в зал, заполненный студентами и гостями. Весь его вид говорил: смотрите, неучи, вот кто главный герой!
Горыню, больше для ее безопасности, чем всех остальных, Хармс запер в общаге. Ни к чему ей лишние стрессы. Еще разволнуется, увидев такую толпу, решит, что ее дорого Хармушу обидеть хотят. А она у нас девушка нервная, ее лучше не злить.
Я поглядывала в зал, чувствуя, как от бесцельного стояния затекают ноги, и с тоской вспоминала великолепное платье, что ждет меня на кровати. Хотелось перемотать время вперед, пропустить награждение, которое мне совсем ни к чему, и оказаться на балу с Арианом.
Я все думала о его признании там, в подземельях. Вырвалось ли оно под давлением обстоятельств? Не пожалел ли он потом об этих словах? Думала о письме, что я ему написала. И о нашей последней встрече, когда он поймал меня, летящую со стремянки.
Сердце замирало всякий раз, когда я вспоминала об этом. О том, как он смотрел на меня, сжимая в своих руках. И его тихое «Огонек», и это «дождись»…
Каждый миг ожидания как острый клинок, если сердце
