что вообще в последнее время меня посещают подобные мысли. Наверное, старею.
Я усмехнулся и увидел, что на меня внимательно смотрят.
Что двигало нами все это время? Долг. Сознание того, что призваны мы не для славы, как говорят поэты, а для конкретного нужного дела. В конце концов, это только работа. Грязная, трудная, но без которой нельзя. Нет, мы не тупые инструменты в руках Высшего Разума. Сопричастность к нему дает право считать себя его частью. А это уже не мало. Мы не можем иначе. Мы делаем то, что делаем, и это необходимо нам как иным есть, пить, воспитывать детей, создавать музыку…
Я почувствовал что улыбаюсь, Кларк улыбнулся в ответ, Филипп сощурился за очками и тоже губы его разъехались в неосознанной улыбке. Дэвид хохотнул. Норман приоткрыл удивленные глаза, покидая нирвану. В конце концов, мы расхохотались, глядя друг на друга и смеялись как форменные придурки, облеченные великой Миссией. Может быть. Да скорей всего у каждого из нас были свои причины для веселья. Меня, например, ужасно развеселил тот факт, что под туникой на Дэвиде все еще были надеты щегольские серые брючки в черную полоску. Кстати с расстегнутой ширинкой. А он ни ширинку застегивать не спешил, ни брюки снимать. И я представил, как завтра он предстанет перед своими спартанцами в этом наряде…
* * *
Окрестности Иерусалима. Наши дни
Они собирались небольшими группами, возникая из плотного тумана, то там, то здесь и неведомая сила влекла их на равнину, теряющуюся за серою дымкой. Кто-то неведомый расставлял их на позиции, а там они получали отчасти незнакомое для многих оружие и доспехи. Его не хватало. Как всегда. Но это уже не было главным. Главным было то, что все они уже были здесь. Живые и мертвые, воскресшие в сей великий день и пришедшие сюда постоять за тех, кто придет на эту землю после них. И не было дезертиров, и не было среди них равнодушных.
Кого-то позвал Сулла, кого-то майор Орлов. Кто-то видел лик легендарного Уоллеса, кто-то шел по зову адмирала Нельсона. Последователи Жоффруа Виллардуэна в белых плащах с красными прямоугольными крестами шли сюда, узнавая знакомые много лет назад места, в ветераны Вьетнама из 343-го пехотного полка, угрюмо взирали на окружающий их незнакомый пейзаж, жевали свою резинку и с недоумением рассматривали выдаваемые полковыми интендантами арбалеты, с тоской вспоминая при этом свои короткоствольные десантные автоматы. Характерной походкой шли бывалые моряки Португалии и Старой Англии. Не спеша, подошли летчики-французы из «Нормандии – Неман». Подходили парагвайские «гуарани», египтяне Навуходоносора, невысокие калмыки и шерпы, статные викинги короля Эрика…
Все они были здесь и живые, и мертвые, и те, кто пришел, чтобы попытаться выжить вновь…
* * *
Западный Иерусалим. Наши дни
Он чувствовал, что сегодня на улице солнце. Он помнил, как это бывает, и потому, очутившись на улице, удивился, когда его башмаки захлюпали по лужам.
День был пасмурным и дождливым, но он не видел этого, он уже давно был слепым. Много лет назад во Вьетнаме под палящим азиатским солнцем он потерял способность видеть и с той поры жил лишь воспоминаниями.
Он когда-то любил темноту, теперь он ее возненавидел. Ночью во сне он видел, видел лица людей из своей «прошлой» жизни, как давно умерших, так и живущих, и разговаривал с ними иногда, и они иногда разговаривали с ним, но бывало, что молчали и отворачивались. Соседи называли его Кротом, он давно научился не обращать внимания на такие мелочи.
Шесть ступенек вниз… Он знал их наперечет и улицу свою знал. Если бы не черные очки и трость, то никто не заподозрил бы в этом человеке ничего особенного. Он шел по улице уверенно и не спеша, только чуть морщился, когда чувствовал под ногами воду. Его черный строгий костюм и черная же шляпа резко выделялись на фоне серых стен. Еще тридцать шагов… Здесь свернуть. Хлеб и немного молока, больше не нужно ничего.
Он почему-то улыбнулся и удивился этому, потому что давно уже не улыбался. «Неужели сегодня? – он подумал о смерти, эта мысль не пугала, она манила. – Интересно, все же после смерти я буду видеть?»
Гримаса боли исказила лицо человека, он остановился, чтобы немного передохнуть. Еще четыре шага… Можно поворачивать. Три ступени, вот так. Ручка двери, круглая приятная на ощупь…
– Хай? Прекрасный день сегодня?
Продавщица уже помогала слепому, сочувственно глядя в его невидящие глаза за черными стеклами очков. Он знал, что она так смотрит на него, и ему всякий раз было неприятно. «Она ни в чем не виновата, – подумал он снова, – она просто такая же, как все, зрячие…» Он повернулся и вышел из магазина, не горбясь, ступая очень прямо. Взгляд женщины жег его спину где-то между лопаток.
На улице он с удовольствием втянул сыроватый воздух. Теперь назад…
– Мистер? – чей-то голос, приятный, немного хрипловатый.
– Да?
– Не подскажете, как пройти к автобусу?
Он секунду помедлил.
– Перейдите на другую сторону и сверните налево, шагов через тридцать увидите остановку.
– Спасибо, сэр, – легкое прикосновение руки и шаги удалились.
Мелко закололо в сердце и в глазах! Что это? Боже, какие-то тени. Тени? Тени! Серые, размытые… И вдруг вспышка. Голова закружилась…
…Старый солдат сидел на асфальте. Люди помогли ему подняться. Первое, что он увидел, когда решился открыть глаза, были осколки его черных очков, лежащие на мокром асфальте.
* * *
Окрестности Иерусалима. Наши дни
– Бен! Я не пойму, что твориться в этом чертовом квадрате…
– Этого и я не пойму, более того я не знаю, что мы будем докладывать полковнику. Приборы сходят с ума…
– Похоже на массовку исторического фильма. Слушай, тут же снимали на днях что-то… Может опять?
– Да нет Том. Они закончили свои съемки и уже вернулись в свою Италию…
– Францию, Бен…
– Да один дьявол…
– Слишком уж их много. Откуда они взялись?
– А я почем знаю, сообщай летчикам. Что-то тут не ладно. Пускай сделают пробный заход…Ччерт, и компьютер завис…
– Летчики говорят, что машины отказываются взлетать.
– Как так?
– А вот так. Приборы работают, а машины стоят на месте как вкопанные. Может магнитное поле?
– Что за чертовщина!
– Вот и я говорю…
– Да пошли они все…
* * *
За странными приготовлениями в долине Армагеддон следили довольно внимательно, если не сказать более. Но, увы. Только следили. Принятые нами и «черными» меры не позволяли никому вмешиваться в ход Последней Битвы. НАТО,
